– Не напоминайте мне об этом! – простонал он.

– Вы вступаете в разговор с садовником, – продолжал Пуаро, –и буквально заставляете его сказать, что он видел на дороге вашу машину. И тутже пугаетесь и начинаете уверять, что машина была не ваша. И смотрите на менявыразительным взглядом, пытаясь мне внушить, что в Хантербери в то утро приезжалкакой-то неизвестный.

– Я, конечно, жуткий болван!

– Кстати, а что вы делали в Хантербери в то утро?

Питер Лорд опять покраснел.

– Чистейший идиотизм… Я… я услышал, что она приехала, ипошел к дому в надежде ее увидеть. Я не собирался с ней говорить. Я… простохотел… ну… увидеть ее. С тропинки, обсаженной кустами, я видел, как она вбуфетной резала хлеб и мазала его маслом…

– Ну просто Шарлотта и Вертер[39]. Продолжайте, мой друг.

– Мне больше не о чем говорить. Я просто спрятался в кустахи наблюдал за ней, пока она не ушла.

– Вы полюбили Элинор Карлайл с первого взгляда? – мягкоспросил Пуаро.

– Думаю, да.

Воцарилось долгое молчание. Наконец Питер Лорд проговорил:

– Полагаю, у них с Родериком Уэлманом впереди долгая исчастливая жизнь.

– Дорогой мой друг, ничего такого вы не полагаете! –возразил Пуаро.

– Почему нет? Она простит ему историю с Мэри Джерард. Вконце концов, это было всего лишь наваждение.

– Нет, тут все не так просто… Иногда между прошлым и будущимразверзается глубокая пропасть. Когда человек, лишь чудом не угодивший в долинусмерти, выбирается потом на солнечный свет, для него начинается новая жизнь,mon cher… И прошлое для него уже ничего не стоит… – И, немного помолчав, онповторил: – Новая жизнь… Она начинается теперь для Элинор Карлайл… И именно выподарили ей эту жизнь.

– Нет.

– Да. Именно ваша решительность, ваша самонадеяннаянастойчивость побудили меня сделать то, о чем вы просили. Признайтесь, ведьименно вас она благодарила, разве не так?

– Да, она очень благодарна… сейчас. Она просила почаще еенавещать.

– Естественно… вы ей нужны…

– Но не так, как нужен он! – в отчаянии воскликнул ПитерЛорд.

Эркюль Пуаро покачал головой.

– Она никогда не нуждалась в Родерике Уэлмане. Она любилаего, да, безответно… отчаянно.

Лицо Питера Лорда помрачнело.

– Меня она никогда не будет так любить, – вдруг охрипшимголосом проговорил он.

– Возможно, – согласился Пуаро. – Но она нуждается в вас,друг мой, потому что только с вами она сможет обрести новую жизнь.

Питер Лорд промолчал.

И тогда Эркюль Пуаро мягко добавил:

– Почему бы вам не принимать факты такими, какие они есть?Она любила Родерика Уэлмана. Ну и что? Зато с вами она сможет быть счастливой…