«Заячий помет!»

Серое Крыло отряхнулся, хотя в этом не было особого смысла. Перед ним тянулась бесконечная Гремящая Тропа, с обеих сторон вдоль нее тянулись каменные гнезда. Серое Крыло не представлял, откуда начинать поиски Черепашьего Хвостика и, главное, что делать, когда он ее найдет. Как уговорить ее вернуться?

«Кажется, я совсем запутался!»

- Опять ты? - раздался насмешливый голос у него за спиной. - Что ты здесь делаешь?

Серое Крыло обернулся. Перед ним стояла серебристая кошка, которую он недавно встретил в лесу. Серое Крыло бросило в жар от стыда. Вот уж кого ему меньше всего хотелось повстречать сейчас, когда он по уши перемазался в грязи и провонял смрадом чудищ!

- Привет, м-ммм… кажется, ты так и не сказала мне, как тебя зовут, - промяукал он, понимая, что выглядит последним блохоголовым олухом.

Серебристая кошка закатила глаза.

- Как будто тебя это хоть как-то касается!

- Но я же сказал тебе, как меня зовут! - возмущенно воскликнул Серое Крыло.

- Угу, вроде того… Серое-Как-Там-Тебя, - серебристая кошка притворно вздохнула. - Ладно, меня зовут Гроза. Теперь доволен? Кстати, ты до сих пор не сказал мне, что тут делаешь. Заблудился?

- Ну… можно, наверное, и так сказать, - признался Серое Крыло.

Гроза громко фыркнула.

- Честно скажу, ты хуже малого котенка! Удивляюсь, как ты свой хвост без помощи находишь! Ладно, куда тебе нужно?

- Я думаю, что где-то здесь моя подруга, - пустился в объяснения Серое Крыло. - Она сдружилась с домашней кошкой по имени Болтушка и, может быть, ушла к ней. Болтушка, она такая пестренькая… очень упитанная, с белой грудкой и белыми лапками.

- Ага, я ее знаю! - воскликнула Гроза. - Если хочешь, я покажу тебе, где живут ее хозяева.

- Ох, спасибо тебе огромное! - выпалил Серое Крыло, не веря своему счастью. Неужели ему больше не придется скитаться по этому жуткому месту? И все-таки он бы предпочел принять помощь от кого угодно, только не от Грозы.

«Она будет думать, что я беспомощный и мышеголовый!»

Гроза поманила его хвостом. Через несколько шагов она свернула за угол и юркнула на узкую тропку между двумя каменными стенами.

- Я не ожидал встретить тебя здесь, - сказал Серое Крыло, изо всех сил стараясь казаться дружелюбным. - Ты не похожа на домашнюю.

Гроза резко остановилась и уставилась на него.

- Я! Не! Домашняя! - прорычала она, выделяя каждое слово.

Серое Крыло прикусил язык.

«Что я за невезучий кот! Как ни открою пасть, говорю не то и невпопад».

Наконец Гроза остановилась перед оградой какого-то каменного гнезда.

- Тебе сюда, - буркнула она, махнув хвостом. Внезапно кошка выбросила вперед мягкую серебристую лапку с втянутыми коготками и не больно шлепнула Серое Крыло по носу. - Справишься или за тобой присмотреть?

- Спасибо, дальше я сам, - ответил он.

Серебристая кошка повернулась, чтобы уйти, но напоследок весело взглянула на него своими смеющимися зелеными глазами.

- Ладно, увидимся в следующий раз, когда ты будешь пропадать без моей помощи!

Серое Крыло смотрел ей вслед, пока она не скрылась из виду, потом пролез под забором. Узкая тропка, с обеих сторон обсаженная травой и незнакомыми пышными растениями с яркими цветами, вела прямо к входу в гнездо. Ступив на тропинку, Серое Крыло сразу учуял запах Черепашьего Хвостика. Второй запах принадлежал Болтушке.

- Черепаший Хвостик! - завизжал он.

Никто не вышел из гнезда. Серое Крыло ждал так долго, что уже начал думать, будто внутри никого нет.

«Может, Черепаший Хвостик уже бежит домой, и я зря сюда приходил?»

Но вот в стене гнезда приоткрылась маленькая дверка, и из нее появились Черепаший Хвостик и Болтушка.

- Серое Крыло! - Черепаший Хвостик радостно бросилась к нему. - Наконец-то ты пришел к нам в гости! Ах, как я рада!

- Я пришел забрать тебя домой, - прошипел Серое Крыло.

Радость Черепаший Хвостик мгновенно угасла, сменившись гневом.

- Меня не нужно спасать! - прошипела она. - Я осталась на ночь, потому что шел дождь! Домашние Болтушки такие добрые, просто чудо! - добавила она, обернувшись на гнездо. - Представляешь, они даже меня накормили!

- Они Двуногие, а никакие не домашние! - возмущенно прошипел Серое Крыло. - Ты не забыла, что ты дикая кошка?

- Нет, - огрызнулась Черепаший Хвостик. - Это ты, кажется, забыл, как себя ведут воспитанные коты!

Только тут Серое Крыло вспомнил, что Болтушка все это время стояла рядом, смущенно глядя в сторону.

- Болтушка, прошу прощения за Серое Крыло, - громко сказала Черепаший Хвостик. - Обычно он не такой репей в хвосте.

Серое Крыло зашипел от злости.

«Она не имеет права извиняться за меня!»

Болтушка отвела глаза.

- Все в порядке.

- Я пойду с тобой, - сказала Черепаший Хвостик, с нескрываемым раздражением глядя на Серое Крыло. - Но только для того, чтобы ты не устраивал тут скандала! Болтушка, увидимся завтра под дубами.

Приветливо кивнув своей новой подруге, Черепаший Хвостик сорвалась с места и шмыгнула под ограду. Серое Крыло неуклюже кивнул Болтушке и поспешил за ней.

- Прости, я не хотел тебя злить, - сказал он, когда они отошли от гнезда Болтушки. - Просто я очень волновался.

Черепаший Хвостик покосилась на него, ее взгляд смягчился.

- Ладно, я тоже хороша. Прости, что так надолго задержалась. Просто мне ужасно не хотелось тащиться назад под таким жутким ливнем! И потом, в гнезде у Болтушки оказалось так здорово! Признаюсь тебе по секрету - еда, которую ей дают, с виду похожа на кроличий помет, зато на вкус очень даже ничего. А еще я спала на одном из мягких камней, про которые я тебе рассказывала.

Черепаший Хвостик замолчала, в ее глазах промелькнуло что-то похоже на разочарование. Серое Крыло почувствовал себя немного виноватым из-за того, что его совершенно не заинтересовала жизнь Болтушки. Наверное, Черепаший Хвостик это неприятно, но что он мог с собой поделать?

«Нам с Двуногими не по пути, и этим все сказано!»

Серое Крыло шел через лес, зорко высматривая дичь. По пути он размышлял, не зайти ли повидать Чистое Небо и Зубчатого Пика. С последнего дождя прошло целых два восхода, но земля до сих пор была влажной и чавкала под лапами.

Внезапно из глубины леса донесся шум, заставивший Серое Крыло насторожить уши. Раздалось свирепое рычание, и злой голос провизжал:

- Блохастая воровка!

Испугавшись, что кто-то из его товарищей подвергся нападению чужаков, он со всех ног бросился в чащу. Выскочив из-под куста бузины, Серое Крыло сразу увидел двух лесных котов - белого кота и маленькую желтую кошечку, которую он уже встречал раньше. Они загнали третью кошку под корни дуба и наступали на нее, скаля зубы. Сердце Серого Крыла испуганно екнуло, когда он узнал их противницу. Это была Гроза!