Когда я вернулась к машине Крида, полностью вооруженная и одетая в джинсы, черный свитер, носки и кроссовки, он стоял на коленях на сиденье и рылся в багажнике. Как только я скользнула на пассажирское сиденье, Крид сел и бросил мне на колени маленькую коробочку в подарочной упаковке.

— С Рождеством.

Он купил мне рождественский подарок? До того, что только что произошло? Ну и ну. Если мы уцелеем, придется мне походить по магазинам.

— Спасибо. Вернемся — положу под елочку.

Крид покачал головой и включил первую скорость. Под колесами машины зашелестел гравий, вскоре мы выехали на шоссе, и «Феррари» рванулся вперед.

— Открой сейчас. Они тебе могут понадобиться.

Они? Ну ладно. Любопытство взяло верх. Я распаковала подарок еще до того, как Крид перешел на четвертую скорость. В маленькой шкатулке, на подкладке из тонкой шелковой ткани, лежали пять керамических дисков. По краю в глине были выдавлены крошечные буковки «ПОП». Ух ты. Оружие. Угодил так угодил.

— Что это такое?

— Ты же хотела получить диски, которые вызывали бы общий паралич всего тела. Вот они. Владей. Только имей в виду: заклятие получилось невероятно сложным, поэтому не трать их попусту. Это не просто обездвиживающие чары. Это действительно полный общий паралич.Если через день-другой заклятие не снять, человек может погибнуть от жажды.

— А диски с освобождающим заклятием имеются?

Крид поджал губы и покачал головой. Я поежилась.

— Нет, поэтому будь с этими дисками осторожна. На адекватное контрзаклятие у меня не было времени.

Вот как. Немного сложнее, чем я думала.

— Спасибо, Джон. Правда, спасибо.

Крид негромко рыкнул. Крутой парень дал мне понять, что благодарить его не следовало.

— Какой твой любимый цвет? — спросила я.

Крид сдвинул брови. Мы вылетели на федеральную трассу.

— Зеленый. А что?

— Ничего. Просто так.

Но он все понял. В конце концов, он телепат. И хотя он ничего не сказал, я заметила, как сверкнули его зубы в свете, исходящем от приборной панели.

— Жаль, что у нас нет «мухи». Могли бы хоть что-то узнать о том, что происходит в этой психушке.

Крид указал большим пальцем назад.

— Она там. Но у меня пока что не было время исправить те недочеты, о которых ты говорила.

Я отстегнула ремень безопасности в самое неподходящее время — в этот момент Крид резко крутанул руль, чтобы обогнать медленно едущую машину, и я чуть было не упала к нему на колени. Я выставила руку, чтобы опереться, и уткнулась лицом в грудь Крида. Он, не говоря ни слова, смахнул мои волосы со своего лица. Если бы мы так не торопились, я бы решила, что он сделал этот трюк намеренно.

Я немного порылась в вещах, сваленных в багажнике (в том числе там было немало оберток от шоколадных батончиков), и нащупала знакомую шкатулочку со сканером. Мне понравилось то, что Крид не помешан на здоровом питании. Трудновато ужинать с тем, кто всегда критикует меню. А вот задача с приобретением подарка сразу упростилась.

— Нашла.

— Только не коробку конфет. Пожалуйста. Это будет выглядеть дико.

Я изумленно вздернула брови и застегнула ремень безопасности.

— А знаешь, влезать в чужие мысли невежливо.

Крид постучал пальцем по виску и пожал плечами.

— Понимаешь, это не выключишь, как радио. Мне приходится очень стараться, чтобы не слышатьчужие мысли. А когда я в стрессе, это еще сложнее.

С этим было трудно спорить. Я вспомнила, что у Айви было куда больше трудностей с призраками и зомби, когда она злилась или чего-то боялась.

— Тогда, может быть, ты хотя бы не будешь комментировать то, что услышал?

— Постараюсь. Порой просто с языка слетает.

Видимо, лучшего от него я вряд ли могла добиться.

— Кстати, а что сказано в отчете насчет того, что у «мухи» не работало?

Крид скосил глаза на меня и подозрительно прищурился.

— Тебя послушать, так вроде не ты сама этот отчет писала.

Я покачала головой и открыла шкатулку. Миниатюрный сканер выглядел совершенно обычно, но почему-то мне расхотелось им пользоваться.

— Не я. Ты когда-нибудь слышал о «Фирме»? Они гоняются за паранормальными «крепкими орешками».

— Сложно пробыть столько лет в моем бизнесе и ни разу о них не слышать. Хочешь сказать, что они сцапали мою «муху»? — невесело осведомился Крид. — Дерьмово. Прости-прощай, мой патент.

Ой-ой-ой. Вот об этом я даже не подумала.

— Прости, пожалуйста. На задании со мной был человек из «Фирмы». Он себя называет Джоном Джонсом.

Крид резко и хрипло выдохнул. Я поняла, что Джонса он знает даже слишком хорошо.

— О да. Джонса я знаю. Какой меч он занес над твоей головой, что ты согласилась ему помогать? Как правило, один меч всегда имеется, а то и два. Плавали, знаем.

— Мой друг Кевин Лэндингем попал в беду. Но следует отдать Джонсу должное. Мы все остались целы и более или менее невредимы — благодаря ему. К тому же он кое-кого нанял, чтобы из моего плеча вынули пулю. Я машинально прикоснулась к плечу. Я до сих пор удивлялась тому, что рана так быстро зажила. Боли совсем не было.

Я думала, что Крид недовольно рыкнет на меня, но он наклонился, сжал мою руку и с искренней заботой произнес:

— Постарайся сегодня не угодить под пулю, ладно? Ты просто невероятно везучая, но это не может продолжаться вечно.

Он мог бы мне об этом и не говорить. Я сама прекрасно понимала, что беда ходит за мной по пятам, но все же думать об этом так не хотелось.

— Пожалуйста, расскажи мне, что за отчет ты получил.

Можно сказать, что я почти не разглядела полицейскую машину, сверкнувшую фарами и уступившую дорогу «Феррари». Такое происходит, пожалуй, только в видеоиграх. Но наконец мы увидели во всей красе ярко-оранжевое зарево, от которого меня мутило за много миль. Путь, который обычно занимает семь с лишним часов езды по федеральной трассе, которую местные жители обычно именуют «пятеркой», отнял у нас всего четыре с половиной часа. Ничего себе. Просто находиться в этой машине — это уже было чудо само по себе. Если верить Криду, то номера на его машине магическим образом светились зеленым светом, когда он действовал согласно предписаниям карты «П и К». Видя позади странный свет, водители, как я понимала, непроизвольно перестраиваются и дают машине Крида дорогу. А спроси, почему они так поступили, — никто не скажет.

Крид остановил «Феррари» около машины дорожного патруля. Патрульный руководил движением на месте происшествия. Крид посмотрел на меня.