– Я отпишу часть денег тебе, Самуил.

– Зачем? Не нужно.

– У тебя финансовые проблемы. Ты сам говорил.

– Я справлюсь. Ты и так мне помогал всю жизнь…

– Помогу еще. Ты же брат мне.

– Ты так говоришь, как будто уже завтра умирать собрался.

– Нет, завтра мне умирать нельзя, я еще завещание не составил. Но в любом случае тебя я в него включу. А еще родителей и…

– И?

– Лили.

– Да ты с ума сошел!

– Она мой самый лучший друг. Это не обсуждается.

Самик сквозь зубы выругался, но спорить не стал. Деньги Марика, пусть распоряжается ими как хочет.

Он сидел в машине один. Взял спортивное авто жены, сам сел за руль. Супруга уже прилетела. Но он еще не видел ее. Она приехала в квартиру – соскучилась по сыновьям, Седаков обещал присоединиться к семье, но прыгнул в «Порше» и помчался совсем в другом направлении.

В машине он сидел уже минут двадцать. Ждал. А мачехи все не было…

«Покурить, что ли? – подумал Андрей. – Когда-то это здорово успокаивало мне нервы… Вон и ларек табачный, далеко ходить не надо…»

Седаков бросил курить больше десяти лет назад. Отвыкал от сигарет мучительно. Но не срывался. Через пару лет потребность в никотине исчезла. Андрей уже не вспоминал о сигарете ни когда пил кофе, ни когда выпивал, ни после секса. Разве что когда сильно нервничал. Например, как сейчас.

Он готов был уже выйти из машины и направиться к ларьку, когда из-за поворота показалась та, кого он ждал.

– Нелли! – окликнул он мачеху.

– Андрюшка? – удивилась она. Седаков звонил ей утром два раза, но телефон был отключен. Вот Андрей и приехал к ее дому. Встал не у подъезда, а у автобусной остановки, куда она приезжала, возвращаясь домой. – Ты что здесь делаешь?

– Тебя жду, садись.

Нелли нерешительно помялась.

– Да садись, говорю! – прикрикнул на нее Андрей.

Ее большие светло-карие глаза стали огромными. Седаков никогда не повышал на нее голос. Она удивилась и… обиделась. Глаза увлажнились. А нижняя губа чуть дрогнула.

– Прошу тебя, Нелли, – сменил тон Андрей.

Мачеха двинулась к автомобилю. Забралась в салон. Седаков сразу же завел мотор.

– Куда мы?

– Подальше отсюда.

– Но почему?

– Тебя вычислили, Нелли. У подъезда наверняка дежурят полицейские.

– Вычислили? – растерянно перепросила она. – Но как?

– Элементарно. По дисконтной карте кафе «Эйфелева башня». У тебя ведь есть такая?

– Да.

– И она именная. А ты постоянный клиент. Кассирша узнала тебя и в базе данных нашла твое имя и мобильный телефон. Ты поэтому его отключила?

– Нет, я просто ни с кем не хотела разговаривать. – Она выглянула в окно. – И все же, куда ты меня везешь?

– Неподалеку у меня есть квартира. Купил в подарок одной…

– Любовнице?

– Она перестала ею быть за неделю до своего дня рождения, на который я, собственно, и собирался ей квартиру подарить. Так что сейчас хата пустует. Хотел продать, да решил оставить, думал, пригодится еще. И вот видишь… Пригодилась.

– Ты собираешься прятать меня там?

– Первое время.

– Андрюшка, но это глупо! Я не могу скрываться вечно.

– У тебя нет другого выбора.

– Почему нет? Я пойду в полицию.

– А потом в тюрьму?

– Да почему сразу в тюрьму?

– Потому что… – Он замолчал. Не в машине же об этом говорить. – Приехали! – Андрей указал на двенадцатиэтажный дом. – Нам сюда.

Они выбрались из машины, прошли к подъезду.

– Какой этаж?

– Последний.

– Надеюсь, лифт работает.

Лифт работал. Они поднялись на нем на двенадцатый этаж. Вошли.

– Ого! – только и смогла сказать Нелли. Ее поразил размер квартиры, высота потолков и огромное окно во всю стену.

– Пентхаус. Когда-то это была просто типовая двушка. Стены снесены, потолок поднят. Проходи.

Нелли так и сделала. Мебели не было. Зато на полу лежал огромный лохматый ковер. Белый-белый. Как снег.

– Можно сесть на подоконник, – сказал Андрей.

– Я лучше на пол.

Она опустилась на ковер, села по-турецки. Андрей некоторое время стоял, глядя на Нелли с высоты своего роста, потом последовал ее примеру.

– Вернемся к разговору? – обратилась к нему мачеха.

– Да.

– Мы остановились на том…

– Аристарх умер.

– Как это? От чего?

– А ты будто не знаешь…

– Откуда?

Андрей обхватил голову руками и простонал:

– Черт, почему же выпить-то нечего?

– У меня в пакете есть бутылка сухого мартини. И кое-что из еды. Если хочешь, выпей. Надеюсь, тебе это поможет и ты начнешь связно изъясняться.

Седаков вскочил, бросился в прихожую. Пакет из супермаркета стоял рядом с дамской сумочкой. Андрей выхватил из него бутылку. Фрукты – лежащие там же мандарины, яблоки, груши – вывалились, покатились по полу. Андрей не стал подбирать их. Скрутил крышку с бутылки и сделал несколько глотков прямо из горлышка.

– Какая же гадость, – пробормотал он, передернувшись. Но все же мартини не убрал, а взял с собой. Да еще подобрал яблоко. Вытерев его о рукав, надкусил, чтобы заесть привкус лекарств. Мартини напоминало Андрею какую-то микстуру. Он не понимал, как эта вонючая, отдающая сиропом от кашля бурда может кому-то нравиться!

Вернувшись в комнату, он опустился рядом с Нелли. Сел близко-близко, чтобы видеть ее глаза, и заговорил:

– Я заподозрил тебя в убийстве Старикова сразу, как только узнал, чем его отравили. Ты ведь брала у меня те американские таблетки. Сказала, что у тебя на даче от крыс покоя нет. Я отсыпал тебе половину банки.

– Да, спасибо. Они помогли.

– Знаю. Видел последний вздох старика.

– Я не травила его!

– А еще тебе очень нравится моя клещевина. И ты попросила семян.

– И что?

– Козловского отравили именно ими.

– Так ты… – Глаза ее опять стали огромными. – Ты и в этом меня подозреваешь?

– Когда вы ужинали в «Башне», Аристарх ел винегрет. Ты запросто могла незаметно подкинуть семена в это блюдо.