под мою руку, начал ластиться. Но вместо того, чтобы погладить его в ответ, я слегка поставил ему щелбан, посмотрел ему в глаза и снова задал вопрос.

Ответ меня сильно рассмешил.

— Что смешного? — спросил Борис. Он с опаской смотрел на животных.

— Мой питомец позвал своих родных вкусно покушать и… — ухмыльнулся я, смотря на Зеса, — сразиться с ним.

— Он что, до сих пор не забыл о своей идее побить меня по заднице? — удивился Зес.

— По-видимому нет. И раз у него не получается это сделать один на один, он привёл помощь.

Взгляд Зеса, брошенный на Космоса, не предвещал тому ничего хорошего. На это кошак оголил свои клыки и провёл языком по губам, внимательно смотря на Зеса.

— По-моему он настроен серьёзно, — сказал я.

— Ярар, — обратился ко мне Анри, — ладно Космос, но остальные рыси не перейдут черту? Это же дикие животные.

— Не волнуйся. Ты же сам видишь, что им абсолютно не интересны люди.

И словно в доказательство, мы услышали отборный мат воина, который гонял половником родственника Космоса.

— Сука! Всё мясо съел! Иди сюда, я из тебя котлеты сделаю!

Я видел, что другие рыси смотрели на это и не собирались вмешиваться. В итоге воришка забрался на дерево и оттуда смотрел на воина, оставшегося стоять на земле.

— Видишь, — обратился я к Анри. — Они настроены абсолютно мирно.

Примерно через десять минут из кустов показалась ещё одна рысья морда. Им оказался отец Космоса. Диалог с ним был куда сложнее нежели с Космосом. Сказывалось постоянное общение между нами.

Насколько я смог разобраться, рыси не собираются перебираться ко мне. И в лагерь они пришли потому, что им было интересно как мы живём, но большую роль сыграли вкусные запахи, распространившиеся по всей округе. Что касалось завтрашнего поединка между Зесом и рысями, то главный рысь послал мне образ, что Космос и ещё двое его братьев проведут поединок. Остальные же останутся в роли наблюдателей.

Чтобы сильно не ранить рысей, Зес вооружился щитом и тренировочным мечом.

— Ну что, готов? — спросил я.

— А по мне не видно? — вопросом на вопрос ответил друг, и сделав паузу дополнил: — Не понимаю, зачем я вообще на это согласился.

— Потому что тебе самому интересно, сможешь ли ты одолеть сразу трёх магических животных.

Неподалеку от лагеря уже собрались все воины. Им было интересно посмотреть на это представление. Многие воины видели, как проходят поединки между Зесом и Космосом. И судя по тому, что я слышал, болели там далеко не за Зеса.

Многим хотелось увидеть, как их командира сможет кто-нибудь одолеть. Но кроме меня и энергетиков такое никому не удавалось. Хотя, когда я наблюдал за своей личной гвардией, видел, что они стали очень сильными за последнее время.

Идея личной гвардии воинов, что будут экипированы самыми лучшими артефактами и доспехами, а также лошадьми, клинками, самострелами и даже стреляющими огненными шарами наручами, пришла ко мне после окончания Академии. Нужно было только решить мотивационный вопрос. А что его решает лучше, чем деньги?

В итоге Зес начал формирование моей личной гвардии. Сначала Анри проверял кандидатов на лояльность. Потом уже ими занимался Зес. Из четырёх тысяч воинов, что служили в Балакина и его окрестностях, он отобрал всего пятьдесят одного воина. Крайним был сам Зес, и он же был назначен командиром над остальными.

Полгода он занимался с ними подготовкой, прежде чем решил проверить их в деле. После того, как канал между Черным и Каспийском морем был прорыт, завелись пираты. Проблема была в том, что они ходили под торговыми флагами и все документы у них были в порядке. При захвате корабля они убивали весь экипаж, перегружали себе в трюм всё самое ценное, а после затапливали судно. И если бы каким-то чудом один человек с захваченного судна не спасся, то мы так и не знали бы о том, кто «безобразничает».

Морская торговля с открытием канала возросла многократно. С открытием новых рынков сбыта, торговцы ломанулись к нам, скупая всё, что мы заготовили на экспорт.

В итоге в трюм одного корабля были спрятаны пятьдесят гвардейцев. Анри во всех тавернах пустил слух, что капитан корабля очень прибыльно расторговался и, когда он вернётся в Египетскую республику, будет жить на широкую ногу. И стоило кораблю выйти в открытое море, как на него напало сразу три пиратских судна. И учитывая, что на каждом корабле могло находиться до трёхсот человек экипажа, то было очевидно превосходство пиратов.

Однако через три дня в мой порт вернулось четыре корабля, на которых плыла моя гвардия.

Ни один член экипажа не погиб. И даже тот факт, что против них был маг в ранге младшего мастера, пиратам никак не помог. Выживших пиратов после суда сделали покорными рабами, лишившимися воли и чувств. Корабли, за исключением того, на котором была организована засада, были проданы, а вырученные деньги, в качестве премии, получила моя гвардия.

После этого другие воины, что крутили пальцем у виска, когда смотрели за тем, как над ними измывается Зес, приуныли. И теперь всеми правдами и неправдами старались попасть к гвардейцам.

Три огромные кошки сразу начали обходить Зеса со всех сторон. Тактика была выбрана правильно. Когда у тебя численное превосходство, то нападение с нескольких направлений самое выгодное. Главное ударить всем одновременно.

— Ррах, — раздалось от рыси, что стояла по левую сторону, и в Зеса полетел крошечный огненный шарик.

Сразу же на поле выскочил отец Космоса, который сильно ударил лапой своего сына. И в ходе взаимных перерыкиваний младший опустил голову.

— До чего же они разумные! — подивился я.

— Это касается только стайных хищных животных, — произнесла сидящая позади меня Софья. — Волки, большинство кошачьих — все они умнее, потому что живут хоть и в животном, но социуме.

Бой возобновился. И сразу же рыси решили атаковать в прыжке, на что Зес отбил одного щитом, второго пропустил над собой, а третьему не повезло больше всех — Зес с разворота ударил того точно в голову.

Отряхнувшись от пыли, рысь поднялся, и все трое снова начали окружать Зеса.

Я стал замечать, что с каждой секундой рыси и Зес начали увеличивать темп схватки. Постоянные прыжки, уклоны, контратаки. И Зес всё-таки стал уставать. Простому человеку против магического животного не выстоять. И хоть Зес не совсем обычный, но и не одарённый.

Поэтому всё приближалось к концу. Космос обошёл противника со спины, и запрыгнув тому на спину, постарался вцепиться в шею. И у него это получилось. Артефактный щит разлетелся на мелкие серебряные кусочки.

Сразу за этим остальные рыси помоги повалить Зеса на