Не хочу! Не буду больше ждать от них объяснений! Раз нельзя к Кижуму, значит, я сама всё узнаю. Теперь уже не важно, куда идти. Вперёд!

Я так и сделала. И сразу провалилась. Здорово!

А? Кажется, в этот раз я могу самостоятельно достать ногу. Хм, правда, могу. А это что, земля видна? Уже? Куда снег-то девается? Усыхает, что ли, потому что не вижу, ни как он тает, ни ручьёв. А, ну, и чёрт с ним! Идти могу, и, значит, нормально.

Только чего-то подустала. С непривычки, наверное. Но всё равно не остановлюсь. Так, следы-то мои хорошо видны? Если что, найдут ведь? Нет, видны, будто гусеница ползла какая-то. Ну и ладно.

А лес-то бесконечный. Может, это всё-таки Сибирь? Чего он такой непроходимый и только из ёлок? А, нет, вон торчит сосна. Или это лиственница? Нет, лиственница с листами, а эта с иголками. Сосна всё-таки, наверное. Да, с биологией у меня тоже беда.

Чёрт возьми! Да если бы форкоши меня не признали своей Хозяйкой земель, мне в этом мире осталось бы только сдохнуть, так я бесполезна. Чёрт! Прямо, хоть плачь.

Хм… Это чего за звук? Вода? Где вода? Зимой вода? Или это уже весна, и есть вода? М-м-м… Кажется, вон там. Ещё земля неровная, буераки какие-то. Вот карабкайся теперь.

А ещё говорят, что это то самое место, где я была в кокон затыкнута. Вот вообще на мой город не похоже. Не было там бугров. Может, меня инопланетяне украли и опыты на проводили? Вполне может быть, недаром Воу говорил про кучи миров. Только почему межмирные ворота тогда, а не корабли? С другой стороны, у них и кораблики наверняка есть, могли меня и тиснуть из прошлого, а потом сюда перенести, а кокон — это просто иллюзия.

Ой, но Воу и сам сказал, что она иллюзия. И в чём тогда смысл меня сюда тащить? Смотреть, как я маюсь? Или они все моим страхом питаются? Или мыслями? Поэтому я уже, как шизофреник, подозрительной стала. Или может быть, в меня какого-то «чужого» уже подселили и я его вынашиваю? Прямо, как Мария — непорочное зачатие, только что-то от этого не легче.

Тьфу! Бред в голову полез, сейчас опять заболит. Ну, его… Кажется, где-то рядом река.

А это чего? Непонятный какой-то шум. Откуда? Чёрт! Я вообще не ориентируюсь!

Я вертела головой на право и налево пытаясь понять что недавно услышала и, на всякий случай, пытаясь определить, где шумела вода. Вот тогда-то я и заметила тени между деревьев. Не то чтобы это были именно тени, но сравнить больше не с чем. Как ещё можно обозвать серебристого форкоша рассекающего лес в погоне за какой-то косулей.

Чертовщина какая-то! Я думала, с таким весом и размерами Рау просто обязан был влепиться в ближайший ствол, но он умудрялся избегать этого. Резвится пацан! Спускает пар после наказания, наверное. Всё лучше, чем как я, выть на весь дом, стараясь, чтобы папке на первом всё слышно было. Прощение я, конечно, так не зарабатывала, но удовлетворение появлялось точно.

Эй, это ж косуля! До меня только дошло, что здесь водится живность, кроме разумных форкошей! А я-то и не замечала. Хотя я толком и не выходила. Чёртова домоседка. Может, тут и медведи есть.

А?

Вот тут я увидела, что Рау внезапно нагнал свою добычу, хапнул её зубами за ногу, дёрнул на себя, и та рухнула в снег. Только форкошу этого оказалось мало, вцепившись в бок косули, он рывками потянул её снова по снегу. Косуля дико завизжала, я ахнула от испуга, а Рау, наконец, увидел меня.

Подняв перепачканную в крови морду от бьющейся в агонии животины, он, повернувшись ко мне теперь глядел немигающим диким взглядом. А я, я, сжавшись в комок, не могла отвести взгляда от крови, капающей с его клыков в белый снег. Страх охватил меня ещё сильнее, когда Рау сделал несколько шагов ко мне. Кажется, я даже вскликнула и автоматически отступила назад.

«Он опасен!» — многократно повторялось в моём мозгу, как заклинание. Тело била мелкая дрожь, и я всякий раз вздрагивала каждый раз, слыша тоненький голос пытающейся подняться косули.

Что если он сейчас набросится на меня? Что если, лишившись возможности говорить со мной, он стал настоящим зверем? Нет! Он и есть зверь! Самый настоящий! Жестокий! Зверь, для которого убить кого-то ради еды нормально!

Мне вмиг ещё больше поплохело. Я едва могла стоять от страха. Тошнота подступила к горлу.

Что делать?!

Но прежде, чем я успела хоть что-то придумать, Рау, не выдержав напряжения меж нами, рванул куда-то в лес без оглядки, оставив меня наедине со своей ещё живой добычей. Теперь я могла только непонимающе смотреть ему вслед, а затем только на рытвины, оставленные в снегу, потому что унёсся он так быстро, что самого уже буквально через минуту было не видно сквозь частокол стволов сосен, перемежавшихся с пушистыми елями.

Что?.. Рау?.. Ты передумал меня есть или это я?..

Я ошиблась?..

Ошиблась?!

Мой взгляд невольно скользнул к косуле, потихоньку пытавшейся подняться. Хорошо видно было, что даётся ей это тяжело, укушенная нога подгибалась, да и вся спина, где Рау хватался зубами, чтобы её утянуть по снегу за собой, тоже сильно кровоточила. Я хотела было помочь, но вызвала в животном только дикий ужас и неумелые попытки сбежать.

— Меня-то чего бояться? Что я тебе сделаю, глупая? У меня ни клыков, ни когтей… Я — человек, — чуть не плача, прошептала я, машинально глянув на руки и отчего-то придя в ужас.

Конечно, я человек, но и я могу кому-то навредить. Чтобы я не говорила, а косуля не собиралась мне верить, продолжая пятиться в лес, постепенно обретая силы для этого. И чем больше их становилось у неё, тем отчаяннее становилась я.

Внезапно вспомнилось, как я напала на Воу, как я чиркнула по его морде ножом и, как прижала морду дверью. Тогда на снегу была его кровь. Наверное, ему было очень больно. Хоть он и зверь, но ему тоже больно. Хоть он и разумен, он тоже должен есть. Он хищник, а значит, должен убивать, чтобы выжить.

Я… Я ведь тоже не вегетарианка. И мой отец, и бабушка. Бабушка вообще сама рубила головы курам, чтобы сварить для меня лапши, но я её не боялась, даже с окровавленным топором в руках. Почему же сейчас было так страшно? Почему я подумала, что Рау на меня обязательно тоже бросится? Почему я всё равно так подумала… После того, как его из-за меня наказали…

Конечно, подумала! Он ведь пытался её сожрать живьём на моих глазах! А вот если бы я бегала тут с саблей наголо за Кижумом, он бы будто бы меня не испугался. Хотя, может, и нет, но не потому что я не опасна, а потому что он сильнее меня в любом случае.

Я ничего такого не сделала! Что мне уже и испугаться нельзя? Тоже мне!.. Я вообще в чужом мире, ни черта тут не знаю, а они все такие крутые и большие, а я маленькая и слабенькая, даром, что их богиня. И то ни в грош не ставят.

Богиня…

Чёрт! Я же его богиня!

И тут на меня нахлынуло осознание. Конечно, Рау расстроился, ведь увидев его расправу над косулей, я своим испугом, как бы отвергла его, получается. Он подумал, что стал мне противен этим. Конечно!