— Цыплят по осени считают, — не удержавшись, выкрикнул Сергей Емельянов.

— Оригинальный русский юмор, — снисходительно усмехнулся офицер ЦРУ. — Впрочем, вы зря переживаете о персоне московского ревизора. В Женеве уже вовсю ведутся секретные переговоры насчет обмена. И я так думаю, недели через две Илья Валентинович Дрямов будет гулять по Красной площади или Арбату.

«Так вот, значит, откуда Первое управление КГБ знает, что генерала пленил Башир Ранжи», — моментально сообразил Кирилл Марков.

— Интересно, — хмыкнул подполковник Назаров и как бы промежду прочим спросил: — А на что менять будут?

Смит скривил лицо и пожал плечами.

— Не знаю, я всего лишь чернорабочий разведки, такой же, как и вы… Кстати, именно по этому поводу я хотел с вами поговорить. С вашим Дрямовым ничего не случится, он сейчас даже в привилегированном положении.

Пленники посмотрели в ту сторону, куда указал американец. В глубине пещеры можно было разглядеть связанного по рукам и ногам человека, лежащего на толстом матрасе.

— Сейчас я хотел бы поговорить о вас, вашей судьбе. После того, как мы окажемся в Пакистане, будет всего три варианта на выбор. Первый — это принять мученическую смерть и остаться для своих близких пропавшими без вести. Второй — принять ислам и воевать против своих же товарищей. Вы, конечно, сохраните жизни, но покроетесь вечным позором. И наконец, третий — если мы договоримся, в Пакистане к вам приедут журналисты из крупнейших информационных агентств. Объявите, что вы добровольно выбрали свободный мир вместо СССР — тюрьмы народов. И через месяц по линии Красного Креста окажетесь в какой-нибудь приличной стране, например, Швеции или Канаде. Как вам такой вариант?

Никто из пленников не проронил ни слова.

— Ну-ну, — покачал головой Смит, — времени у вас до Пакистана. Но когда ваши головы положат на плаху, тогда я буду бессилен.

Разведчик демонстративно повернулся спиной, собираясь выйти из пещеры, когда его окликнул Емельянов:

— Джонни, слышишь, а как это вам удалось без потерь нас повязать?

— Ну не совсем без потерь, — признался американец. — Вам удалось подстрелить одного из наших парней. А взять в плен удалось при помощи гранаты, начиненной мгновенно парализующим газом. Граната была предназначена для пленения генерала Дрямова, но не пригодилась в тот раз. Если тебя интересует химический состав, в Пакистане, думаю, тебе доступно пояснят.

Последняя фраза прозвучала угрожающе.

— Вот же сука, — процедил Сергей, когда Смит ушел. — Мне бы только руки развязать, вот тогда бы я его попугал лютой казнью.

Он ожесточенно подергал связанными за спиной руками, на что Назаров с горькой усмешкой пробормотал:

— Зря стараешься, душманы вяжут своих пленников сыромятными ремнями, а когда они высыхают, развязать никак нельзя, можно только разрезать. Хитрые, стервецы.

До сих пор хранивший молчание Марков раскрыл рот и плохо слушающимся языком вытолкнул лезвие безопасной бритвы.

— Ё… — в один голос только и смогли произнести изумленные донельзя Емельянов и Назаров. Подполковник первым оправился от потрясения и тихо спросил:

— Как тебе это удалось?

— Когда-то в моей прошлой милицейской жизни старый зэк научил, как носить чинку во рту и как ею плевать недругу в глаза. Я когда увидел, как кончили Прохора, сунул лезвие в рот, думал, если «духи» решат пытать — проглочу. Но сейчас важнее разрезать путы.

— Это точно, — заметно оживился Сергей, прежде чем ухватить губами размокшую бумажную упаковку, на которой с трудом можно было разглядеть надпись «Gillette».

Освободились от ремней, изготовленных из лошадиной кожи, довольно быстро. У обреченных свои критерии времени. Последним развязали пленного генерал-лейтенанта, но он, как оказалось, был вовсе не рад такому освобождению.

— Товарищи, что вы делаете? — по-змеиному прошипел Дрямов. — Вы же сами слышали, нас должны обменять.

— Не нас, а вас, товарищ генерал, — так же прошипел Емельянов. Милицейскому лейтенанту армейский генерал был до самой… впрочем, в этом положении Сергей и полководцу из родного ведомства сказал бы пару ласковых.

— Предложенные варианты не устраивают меня как офицера и члена партии, — добавил Назаров, на этом спор и закончился.

— Это не пещера, — сообщил вернувшийся из разведки Марков. — Это одно из ответвлений, в центральной галерее находятся еще двое янкесов. Один подстреленный, другой радист, сидит за передатчиком.

— А остальные где? — Сергей с удивлением уставился на сыщика. В глазах молодого человека блеснул луч надежды на спасение.

Но его остудил Назаров:

— Душно здесь, остальные скорее всего находятся снаружи. Смит же сказал, до границы рукой подать, вот и набираются сил. Оружие у радиста хоть какое-то есть?

— Оружия полно, я даже разглядел разгрузку Прохора с гранатами, — ответил Кирилл.

— Ну, что же, все это обнадеживает, — подполковник Назаров уже определился со своей судьбой и теперь горел жаждой деятельности.

Центральная галерея оказалась в двадцати метрах. Выглянув из-за угла, Назаров несколько минут наблюдал за радистом, сидящим у провала, через который солнечные лучи освещали галерею не хуже электричества. Все было именно так, как рассказал Кирилл. Два человека, один с перевязанным бинтами торсом лежал у противоположной стены на спальнике, возле него бесформенной кучей высился целый арсенал, поверх которого лежал самодельный разгрузочный жилет Прохорова.

— Значит, хлопцы, действуем быстро и чисто. Кирилл, твой радист, Серега, берет на себя недобитка. Справитесь?

В ответ офицеры лишь кивнули.

— Тогда вперед, первым начинает Марков. Двинулись, парни.

Выскользнув из своего укрытия, Кирилл бесшумно бросился к сидящему к нему спиной радисту. Сделав первый шаг, он уже ни о чем не думал, он превратился в торпеду, захватившую цель, направленную на ее поражение. В данном случае его взгляд зацепился за мощный, как у быка, затылок американского диверсанта. Короткий взмах руки, и ребро ладони, как сабля кавалериста, обрушилось на шею «зеленого берета». Раздался хруст, напоминающий звук ломающейся сухой ветки, и в следующее мгновение голова радиста безвольно упала на передатчик.

В это же самое время Сергей Емельянов, в несколько широких шагов оказавшись возле раненого, ударом в челюсть вырубил того, затем, ухватив за череп, свернул шейные позвонки. Потом бросился к оружию, подхватил один из автоматов и передернул затвор, досылая патрон в патронник.

— Тс-с, — рядом с лейтенантом как из-под земли появился подполковник, приложив палец к губам, он тихо добавил: — Проверь оружие, только не шуми. — И тут же последовал следующий приказ: — А ты, сыщик, разведай выход из пещеры.

— Сделаем, — кивнул оперативник, он уже надел разгрузку Прохора и вооружился автоматом. Держа оружие на изготовку, низко пригибаясь, он двинулся в направлении выхода, откуда веяло свежим воздухом.