Выход из этой пещеры был устроен весьма своеобразно и больше напоминал детскую горку, под острым углом спускающуюся вниз.

«Метров шесть-семь», — прикинул про себя расстояние оперативник, оглядывая проход. Безжалостные афганские ветра за миллионы лет как бы в шутку устроили весьма замысловатые лабиринты. Сейчас, оглядывая свод пещеры, Кирилл пытался прикинуть возможность обороны. «Вход достаточно широкий, но наступающим тут не развернуться, а уж гранатами они и вовсе не смогут воспользоваться. Наверх бородатые поднимутся только по своим трупам», — с этим выводом Марков и вернулся к своим.

Сергей все еще перебирал душманские трофеи, Александр Назаров изучал радиостанцию «зеленых беретов». Выслушав доклад оперативника, подполковник впервые улыбнулся и, положив руку на алюминиевый корпус рации, произнес:

— Шансы на выживание, парни, растут.

Кирилл, указав глазами на передатчик, спросил:

— Что, знакомый агрегат?

— А то, английская радиостанция «Каранал» с приемником, прыгающими радиочастотами и спутниковой антенной, что позволяет не обращать внимания на горы и расстояние.

— Отлично, а работать на этом чуде умеете?

— Приходилось, — это прозвучало таким тоном, что сразу становилось ясно: за внешне интеллигентной личиной подполковника скрывается совсем другая сущность, как у оборотня.

— Шесть автоматов, пулемет Калашникова, два десятка ручных гранат. Патронов море, и в снаряженных лентах, и в цинках, — закончив свою ревизию, доложил Емельянов и тут же задал вопрос: — Не понимаю, на кой они вообще тягают эти трофеи, тяжело же по горам.

— Оружие у афганских басмачей те же деньги, а может, и дороже, — пояснил Назаров и тут же перешел к постановке боевой задачи: — Значит, так, хлопцы, все оружие тащите к выходу, там будем держать оборону, а я пока устрою радиосеанс с большой землей.

— Товарищи, я с вами, — из бокового отвода появился генерал Дрямов. Военачальник определился в своем решении и нисколько не претендовал на главенствующую роль в этой ситуации.

— Хорошо, Илья Валентинович, — кивнул подполковник, щелкая тумблерами радиостанции. — Помогите ребятам дотащить оружие.

Кирилл, повесив на шею две пулеметные ленты, подхватил «ПК», ринулся вперед. Фортуна — дама изменчивая, то она улыбается тебе, то поворачивается пятой точкой, и в любой момент может даже своему любимчику отвесить приличную оплеуху. И только подготовленная личность может вовремя отреагировать на такую немилость.

Они, что называется, столкнулись нос к носу. Джон Смит поднялся в пещеру в то время, когда туда же вышел Марков. Американец на мгновение в изумлении уставился на бывшего пленника и открыл рот, чтобы закричать, позвать на помощь.

Расстояние, разделявшее их, было на уровне вытянутой руки. Не сдвинувшись с места, Марков пнул разведчика тонким стволом пулемета в солнечное сплетение. Острая боль сбила дыхание, не позволяя Смиту выдавить ни звука. А оперативник согнувшегося пополам цэрэушника ударом ноги сбил с ног и, не бросая оружия, навалился на него сверху, придавливая стволом пулемета.

Подоспевшие Емельянов и генерал Дрямов помогли разоружить американца и связать руки его же собственным ремнем. Потом Смита поставили на ноги, и счастливо улыбающийся Серега, протягивая Кириллу тяжелый «кольт», глумливо произнес:

— Ну что, Америка, теперь ты у нас в плену?

— Но как, как вам удалось освободиться? — недоуменно пробормотал Джон Смит.

— Особая методика, — подмигнул ему Емельянов. Небрежно потрепав пленника по щеке, злорадным голосом добавил: — Если хочешь узнать о ней поподробнее, тебе об этом расскажут во внутренней тюрьме на Лубянке.

— Вы безумцы, там снаружи полсотни опытных моджахедов и команда американских супердиверсантов, живыми вам не выбраться. Я же предлагал вам вариант безболезненного выхода из этой ситуации. А теперь…

— А теперь у нас появился шанс сделать вам аналогичное предложение. Причем менять религию вас никто не заставит, — из глубины пещеры появился подполковник Назаров.

— Ну, как наши дела? — поинтересовался Дрямов.

— Отлично. Только что имел честь объясняться с начальником разведки армии. Сказал, что минут через сорок, максимум час, и здесь будут доблестные охотники за караванами, то бишь спецназ.

— Блеф, — скривился в подленькой ухмылке Смит. — За такой срок они не то что не пришлют вам помощь, даже не обнаружат здесь, в горах.

— Наши координаты им уже известны. Передатчик «Каранала» дает мощный и, главное, устойчивый сигнал, — подмигнул американцу Назаров, от чего тот в бессильной злобе заскрипел зубами.

Вдруг за их спинами раздался пронзительный возглас:

— А-лла!!!

Кирилл Марков, сжимавший в правой руке тяжелый армейский «кольт», резко обернувшись, выстрелил от живота. Тяжелая пуля сорок пятого калибра, угодив в лоб стаскивающему с плеча автомат Баширу Ранжи, разворотила афганцу полчерепа. Вопль полевого командира оборвался на полуноте, а сам он, тяжело завалившись на спину, кубарем покатился вниз.

— Все, конец конспирации, — с досадой махнул рукой Назаров. — По боевым местам, пулемет мне, люблю его еще с курсантских лет. Илья Валентинович, вы присматриваете за нашим заокеанским другом и снаряжаете пустые магазины. Если дернется — стреляйте без сожаления.

— Рука не дрогнет, — поправляя на плече автомат, заверил его Дрямов.

— Все по местам.

Внезапная смерть полевого командира на какое-то мгновение повергла моджахедов в шок. Потом четверо из ближайшего окружения Ранжи осторожно приблизились к распластанному окровавленному трупу.

— Это вам за Прохора, — прошептал Кирилл, выдергивая предохранительную чеку из запала «лимонки».

Хлопок взрыва разметал моджахедов, и сразу же снаружи загремела канонада выстрелов. Пули долбили горную породу, высекали искры, с противным визгом рикошетили, но достать обороняющихся никак не получалось. Огненный шквал прекратился так же внезапно, как и начался. Боевики были достаточно опытными воинами и быстро сообразили, что напрасно расходуют патроны. Несколько секунд передышки, а дальше с ревом надвигающегося урагана душманы бросились в атаку.

Но едва они достигли входа в пещеру, как по ним ударили три ствола. Длинные очереди безжалостно секли бегущих первыми душманов, и те, будто наткнувшись на невидимую преграду, падали под ноги живым.

Это был третий большой бой Кирилла, сейчас он не испытывал ни страха, ни растерянности и стрелял не куда попало, лишь бы палить, а тщательно выцеливал выбранного «духа». Когда автомат замолчал, отстреляв все патроны, он вытащил из разгрузки очередную «лимонку». Взрыв гранаты послужил сигналом к окончанию атаки.

— Получили по соплям, — азартно выкрикнул Назаров.

— Сунутся — еще получат, — поддержал подполковника Емельянов, меняя в автомате магазин. Отстегнув пустой, он развернулся и швырнул его туда, где возле патронных цинков хозяйничал генерал Дрямов.