Не так я себе всё представлял, - после длинной паузы дед откашливается. Неторопливо приближается. - Для кого отец такой большой дом строил? - взглядом он окидывает холл. - Традиционная многопоколенная семья - где она?

- Времена меняются, - отзываюсь.

- Люди меняются, - поправляет дед. Решительно подается вперед, между нами. Поворачивает ручку и распахивает дверь.

Холодный ветер тут же заносит в холл охапку снежинок. Дед кивает на улицу.

- Мое благословение, - говорит сухо. - Собрались - проваливайте.

Уходить резко расхотелось. Арону тоже - топчется на месте и перебирает в пальцах лямки сумки. Переглядываемся.

- Чего застыли? - с раздражением поторапливает дед.

Он в домашнем костюме, стоит, продуваемый ветром.

С Ароном друг за другом выходим на крыльцо, за спиной хлопает дверь. Думал, настроение и так на нуле - но вот оно в диком минусе, как и температура этого вечера. Участок освещен фонарями, под ногами снег хрустит. Расходимся по машинам.

Арон первым выезжает за ворота, я следом. Едем в разные стороны. Мне навстречу показывается малолитражка Тины. Моргает фарами.

Отрицание, гнев, торг - эти стадии растянулись на месяцы, я молчал. А сейчас торможу авто и выхожу в метель.

- Что такое? - кричит Тина, тоже выбирается в снег. - Опять уезжаешь? Рождественский, это уже свинство! Без меня улетел на отдых, вернулся - и опять я тебя не вижу. Так и будешь от нас бегать? - она идет ко мне, на ходу, через шубу, поглаживает живот. - Ребенок скучает!

- Тина, я бесплоден, - второй раз эта фраза вслух звучит не так значительно, это не смертельный диагноз, это просто. - Поезжай сама. К отцу ребенка.

- Как это, Виктор? - Тина подходит еще на шаг.

- Ну так это.

Вокруг темнота, и в свете фар танцуют снежинки. Тина продолжает машинально гладить живот.

Во мне нет злости, она пыталась на меня отцовство повесить - и я понимаю, ее отчаяние. Когда хочешь кого-то так, что дым из ушей валит, а получить не можешь - любые средства хороши тогда.

Мне самому это знакомо. Я же всерьез жениться собирался, и все бы у нас с Тиной хорошо было, наверное. Но потом красотка в порванной майке возле сауны. Высадила кирпичом стекло в машине - и тут случилось мое помутнение.

- Ладно, мне пора, - отступаю.

- А я?

- Маршрут тебе подсказал уже, - возвращаюсь к авто.

- А если это ребенок твоего брата? - в спину кричит Тина, ее голос подхватывает вьюга. - К нему ехать?

- Да хоть от деда, - это искренне, это не та женщина, сажусь за руль и понимаю.

Если не попробую с той, которую жажду - жалеть буду всю жизнь.

Глава 77

Алиса

В клубе аншлаг.

Громкие басы музыки и толпы народа, все столики заняты, а на танцполе просто шагу ступить нельзя. Полно красивых девчонок, в коротких юбках.

И это в феврале месяце.

С огорчением смотрю на мужа. Он ловит мой взгляд, наклоняется.

- Все занято! - кричу ему на ухо.

- Пойдем наверх, - он берет меня за руку и сквозь толпу тянет к лестнице.

- Там, вроде, тоже, - задираю голову на балкон. - Не выходной ведь, почему так?

- Какой-то модный ди-джей.

Николас все знает. Он современнее меня, чаще ходит по клубам и барам, заказ может сделать, не заглядывая в меню.

Даже сейчас, он идет - и встречает знакомых, они меняются рукопожатиями, его хлопают по спине, на этой лестнице в двадцать ступенек мы задерживаемся чуть ли не на пять минут.

Он крепко держит меня за руку.

- Это Алиса, - представляет меня очередному мужчине в хипстерских очках. И смеется, когда тот замечает наши кольца. - Хотели скромную свадьбу. Без шумихи.

Этот очкастый сначала хвалит меня. А потом увязывается за нами.

- Ник, там все забито, - кричит он и машет рукой в сторону диванов возле самых перил. - Айда к нам за стол.

- Пойдем? - Николас вопросительно поворачивается на меня.

Смотрю на предлагаемый столик - там четыре мужчины и три размалеванные девицы. Я и сама сегодня хотела сделать убойный макияж и блистать. Но в сауну не красятся, а мы сразу оттуда рванули в клуб.

Николаса заметили - и за столиком поднялось оживление, особенно эти девицы - я хоть и не опытна во всем этом флирте, у меня, кроме Рождественских, и не было никого. Но даже я вижу - как наигранно они смеются и стреляют взглядами в моего мужа.

Они знакомы, точно, и внутри меня нарастает ревность. Хочется повернуться и уйти.

Но ведь я сама просилась в клуб. У меня был такой замечательный план - оживить наши чувства, вернуть любовь.

- Лапушка? - Николас склоняется к моему лицу. - Идем или нет?

- А больше некуда сесть? - сама вижу, что нет, но все таки в надежде оглядываюсь. Тихонько вздыхаю. - Ну ладно. Пойдем.

Стол уставлен бутылками с дорогим алкоголем. Вся компания уже такая пьяная, что вот-вот начнут песни петь - язвлю мысленно, и изо всех сил пытаюсь скрыть разочарование.

Нам с Николасом уступают место.

- Это Алиса, - представляет он меня приятелям, - моя жена.

Вряд они последнюю фразу услышали, гогочут наперебой. Николас совсем от рук отбился, пропускает тусовки, соскучились по нему, где же он пропадал.

Все смеются, и Ник тоже.

Наблюдаю за ним с затаенной гордостью, мой муж - душа компании, все смотрят на него, передают ему чистый стакан.

Про меня забыли.

И я понимаю.

Все привыкли к нему другому. Распущенному, чувственному королю вечеринок. Который много курит и пьет, любит вкусную еду и красивых женщин.

Очень любит.

Меня сейчас не как жену воспринимают. А как очередную девочку, что слюни пускает по этому молодому и охренительному владельцу порностудии.

- Все нормально? - Николас передает мне бокал. - Что будешь пить, лапушка?

- Коктейль какой-нибудь, - неуверенно жму плечом.

- Не против, что я тут общаюсь? - он умело смешивает мне ром с колой, шпажкой подцепляет дольку лимона и кидает в стакан.

- Нет, конечно, - быстро мотаю головой.

Ни за что не признаюсь, что этим девицам я готова лимоном в глаза брызнуть, чтобы на моего мужа не пялились и не ржали, как лошади, над каждой его шуткой.

А мужикам…

Пусть общаются. Николас