– Вот именно.

– Просто я не знаю, что и думать. А если от Гарика просто-напросто избавились? – выдвинул новую версию Роман.

– Зачем? – опешила Саша.

– Ну, может, он что-то знал об убийстве, может, кого-то выследил. Ты же сама говорила, что он хитрый и всегда подслушивает. Может, он шантажировал кого-нибудь, и от него просто взяли и избавились.

– Я поняла, – насупилась Саша. – Ты снова про Марса.

– Ну, или это Малькевич. Или они вместе. Как-то слишком часто стала приходить эта мысль в голову, не находишь?

Саша хмуро смотрела на него. Может быть он и прав.

– Я считаю, рано делать выводы, – твердо сказала она.

– Ты права, – согласился Роман. – Может, Гарик банально где-нибудь пьет.

Саша резко выпрямилась и посмотрела на Ромку.

– Пьет?

Ее вдруг осенило. А что, если Марс заливает горе алкоголем? Хотя это не в его правилах, но Маша разговаривала с ним и сказала, что свадьбы не будет, и вероятно он в отчаянии!

– Рома, прости, мне пора, – вскочила она и помчалась к метро.

– Ты куда?

– Надо проверить одну версию! Пожалуйста, присмотри за Машей!

– Хорошо! Будь осторожна!

***

Марс уже третий вечер приходил сюда и пил. Здесь все началось…

Он вспомнил, как впервые увидел ее. Тощенькая белобрысая девчонка, больше похожая на пацана ему совсем не понравилась. Уж больно громкая и невоспитанная, а еще слишком задиристая. Он пьяно усмехнулся. Кто бы мог подумать, что эта нескладная пацанка так западет ему в душу? И как некстати! Ведь он хотел сохранить хладнокровие и трезвый ум! Потому что без этого у него ничего не получилось бы. Это он думал тогда. А теперь понял – ничего и не получилось. И хладнокровие не помогло и трезвый ум. И что теперь делать, он не знал. Вышли все сроки, и с каждым днем становилось все хуже, надежда таяла, и отчаяние все больше поглощало его.

– Я так и знала! – Неожиданно услышал он до боли знакомый голос.

Марс обернулся и усмехнувшись спросил:

– Привет, как ты меня нашла?

– Сама не знаю. Может, это влияние космоса? – Саша села напротив и сурово посмотрела на Зимина.

От ее слов он отшатнулся и закрыл рукой лицо, будто его ударили.

– Если бы это было так. Но это обычная земная жизнь. Суровая и несправедливая.

– Угу, поэтому ты напился. А как же трезвый ум?

– А, – махнул он рукой, – все это ерунда. Не работает.

– И давно пьешь?

– Третий день, – стыдливо опустил он глаза и, заглянув в пустую рюмку, налил еще.

Она с сочувствием посмотрела на него. Невооруженным глазом было видно, что говорит правду. Профессор был не в лучшей форме: не брит, синяки под глазами, блуждающий, потерянный взгляд. И костюмчик помят, и ботинки не чищены как минимум три дня, заглянула она под стол. Да-а-а. Таким Саша видела его впервые.

– И вчера вечером был здесь? – спросила она, с тревогой ожидая ответа.

Он кивнул и опрокинул десятую по счету рюмку.

– Ясно, – с облегчением выдохнула Саша, значит, к исчезновению Гарика он непричастен, и, к счастью, здесь много свидетелей, которые наверняка подтвердят его алиби.

Зимин посмотрел на нее пристально, пытаясь сфокусировать взгляд, и вдруг рассмеялся.

– И зачем я выбрал тебя? Ведь подсказывала интуиция, что пожалею.

Саша обиделась:

– А что со мной не так? Разве я плохо справилась?

– Хорошо справилась, – согласился он, кивнув головой. – Ты прекрасно выполнила свою роль, и Марианна даже согласилась выйти за меня.

– Ну? – Саша постаралась говорить спокойнее. – И что же тебе не нравится?

– А я уже не хочу. – Он пьяно развел руками и расхохотался, но тут же скуксился: – Но мне очень нужно! Правда, очень! Но я не могу и не хочу. Хорошо, что Машенька, умница, сама отказалась, не представляю, как бы я сказал ей, что передумал… – Он поднял на Сашу потерянный взгляд. – Я ведь не такой, и никогда не хотел ее обидеть. А, – махнул он рукой, – что говорить? Ты все равно мне не веришь…

– Но что же ты будешь теперь делать? Ведь тебе по-прежнему нужны деньги?

– Ох, детка, – хмыкнул Зимин и снова пододвинул к себе бутылку, – если бы ты знала, сколько денег мне нужно! Я не смог их достать. Я ничтожество.

Заметив, как у него скривились губы, Саша поторопилась его успокоить:

– Ну-ну-ну, давай только без слез. Они как-то не вяжутся с твоим брутальным видом и чертовски суровым характером.

– Брутальным? – вдруг оживился пьяный Марс. – Ты правда так думаешь?

– Я думаю, тебе уже хватит, – Саша взяла из его рук бутылку и встала, – пойдем, я отвезу тебя домой.

– Я не хочу домой, – заартачился тот и вздохнул. – Там пусто и одиноко. Там я все время думаю, думаю… А толку никакого.

– А куда ты хочешь?

– Отвези меня к Марианне. Я все расскажу ей и попрошу прощения.

– Правда? Ты все расскажешь? – обрадовалась Саша.

Он посмотрел сквозь нее и пробормотал, обращаясь видимо к себе:

– Молчи, Максимка, ты не должен ничего говорить, – потом сосредоточился на Сашином лице и сказал: – Ты не все знаешь. Мне просто нужны деньги.

– Я это уже поняла. Но для чего? Не скажешь?

Он замотал головой:

– Нет. Не скажу. И не проси. Поехали лучше домой, – он снова поднял глаза и посмотрел на ее губы. – Ты прости за все. Я не хотел… Или хотел… Господи, конечно, хотел! Я не знаю, что со мной! А? Саш, что со мной?

– Поднимайся, – подхватила она его под руку, – попробуем тебя эвакуировать. Как ты меня когда-то. Говорят, долг платежом красен.

Саша подхватила его, перекинув одну руку себе на шею.

– Если бы я знала, что с нами… Столько тайн и недомолвок…

Через полчаса такси остановилось на Литейном у дома номер шестнадцать. Саша привезла Марса к себе, потому что его адреса она не знала, а в ПИК ехать было далеко, да и ни к чему беспокоить Машу. Она лишь позвонила ей и предупредила, что переночует в городе, а завтра приедет и все расскажет.

А вот с Марсом ей предстоял серьезный разговор уже сегодня, хотя вряд ли, глянув на него, поняла она, придется подождать до утра…

Рано утром Зимин проснулся и, с трудом открыв глаза, увидел люстру. Кажется, он где-то ее уже видел…

Он сел на кровати и удивленно огляделся. Чья это квартира? Наконец до него дошло – он у Саши дома. Сама Александра крепко спала в кресле, свернувшись калачиком и прикрывшись пледом…