осмотр и дополнительные пояснения Киры сообщили, что тут хоть и было нечто плохое, но не катастрофическое из-за чего отряд пропал в полном составе.

— Вот же ублюдки, — в сердцах сказала Варга, когда после осмотра стало всё ясно.

В одном месте на склоне и дне балки небольшая часть дёрна была повреждена в виде характерных полос. Так случается, когда кто-то дёргает ногами придавленный кем-то тяжёлым или удерживаемый за руки и туловище. Человеку остаётся только сдирать траву и землю каблуками в попытках вырваться. Здесь же мы нашли несколько деревянных пуговиц от одежды, две петельки из тонкой бечёвки, в которые они продеваются, и лоскут дешёвой кружевной ленты, используемой женщинами из числа небогатых для украшения одежды.

Не нужно иметь семи пядей во лбу, чтобы не догадаться — здесь случилось изнасилование. В группе были две женщины. Обе из крестьянок. Все прочие мужчины. Следов крови и тела ни поблизости, ни в удалении пары сотен метров от балки мы не нашли. Это говорит, что преступники не зашли слишком далеко, обойдясь меньшим злом, если это вообще применимо к данной ситуации.

— Это охранники, — сказала Кира. — Помнишь, что нам сказали утром на инструктаже? Группа сборщиков уже сложившаяся, притёртая друг к другу. Не думаю, что там вдруг у мужиков отключился разум и они набросились на одну из своих товарок. А вот охраняли их наёмники из тех, которые с нами приехали. То есть, чужаки.

— Им за это что-то будет? — поинтересовался я у Киры. Она тут самая опытная среди нас. Успела повидать жизнь во всей её неприкрытой красе, пока не примкнула ко мне.

— Максимум вира пострадавшей или даже только штраф в казну посёлка и какие-нибудь дополнительные дежурства на самых непочётных постах, — ответила та. — И это в том случае, если женщина решит предъявить обвинение. Но она, скорее всего, промолчит. Всё-таки, простая рабочая без защиты и знакомств, — пожала в конце речи девушка.

— Вот этих мне совсем не жалко. Пусть их сожрут в лесу, — вновь подала голос Варга.

Вскоре мы нашли новые следы, которые не принадлежали сборщикам. В первое время насторожились и даже в каком-то роде обрадовались, решив, что вот она — причина пропажи. Но вскоре выяснилось, что новенькие прошли по тропе собирателей значительно позже тех. Как и мы они прошлись по следам рабочих.

— Вот и пропавшие разведчики, — прокомментировала Кира. — Как бы нам тоже не вляпаться. Идём-то по одному направлению, где уже десяток сгинул.

— Но это же мы, — подмигнул я ей. — Нам море по колено и горы по плечу.

Несмотря на браваду и уверенность расслабляться я не собирался. В помощь коршуну призвал четвёрку молохов. Золотую обезьяну же пока придержал. Слишком она заметна в чаще, а нам пока не нужно было привлекать к себе внимание.

След разведчиков часто терялся. Зато сборщики после себя оставили достаточно заметную тропу, чтобы по ней идти, как по меткам уличной игры «казаки-разбойники». Тем более с поисковыми способностями, моими и Киры. В итоге она привела в очередную балку, заметно отличавшуюся размерами в большую сторону от ранее виденных. И вот тут мы нашли достойное интереса и тревоги.

— Какого демона они вообще так далеко свернули от района, где должны были находиться? — недовольно сказала Кира. — И каким идиотом нужно быть, чтобы сунуться подобной никчёмной толпой на объект древних?

Глава 21

Один из склонов оврага обвалился, открыв то, что веками скрывал в толще земли. Случайно так вышло или причина кроется где-то в глубине, но обвал открыл не просто стену или угол, или даже руины, а дверь. Сам обвал случился не в этом и не в прошлом году. Так плотно слёживается земля минимум за пять. Да и мелкие кустики намекают, что растут тут не один год.

Прошедшие здесь потеряшки оставили в растительности отлично видимый след. Мимо такого не прошёл бы и я в момент своего переноса в тушку бездушного. Перед тем как соваться к двери наша команда осмотрела всё на расстоянии пары сотен метров вокруг оврага, и только не найдя ничего опасного и более интересного, занялись находкой.

— Может, подождём остальных? — предложила опытная Кира. — Они скоро здесь будут. Час, может, полтора и первая группа самых быстрых и внимательных доберётся до нас.

— Ну их, сами справимся. Нам нужно набирать баллы в глазах совета и наших командиров, чтобы получить карт-бланш для свободного существования в Фаркрасе, — ответил я ей после короткой паузы. Её слова в любом ином случае были бы единственным вариантом. Но сейчас нашей троице требовалось показать себя перед всеми. Перед советом посёлка, перед его жителями, перед опционом тисерарием. Особенно перед последними. Нашей победой в поиске потеряшек мы поднимали рейтинг центурии. И так отряд из клановой молодёжи, отрабатывающей своеобразную военную барщину, ну или «срочку», был на достаточно привилегированном уровне в посёлке. На грязные и тяжёлые работы никого из нас не ставили, как и наёмные команды из опытных Возвышенных высоких ступеней. Но если наша троица утрёт нос и им, то опцион получит дополнительный пункт в глазах совета. А это пунктик и для нас лично. Если понадобится для пользы дела, то не постесняюсь прямо сказать в глаза опциону Эфгарду кому он обязан славой. Только для этого требуется не ударить в грязь лицом в данный момент.

Была и вторая причина, почему я решил отклонить предложение девушки-изгоя. У меня была надежда, что изученные навыки для управления древними объектами помогут мне не только на заводе бездушных, но и здесь.

Первым к двери был отправлен мой бибизьян. Пет тщательно всё там обнюхал, постучал палкой по двери, ковырнул когтями что-то и вернулся обратно целым и невредимым. Последний момент был самым важным. Ради проверки — а не бахнет ли что-то по мартышке-переростку — я его и отправлял, так как все трещинки и щёлки сам отлично рассмотрел с помощью орлиного взора.

Дверь перед нами распахнулась ещё когда до неё оставалась пара метров.

— Как заманивают, — вырвалось у Варги.