— Чертовы комары!

Я хлопаю себя по шее, тихонько выругавшись и взглянув на «работницу печати». Та лишь слегка передернула плечами, словно соглашаясь со мной. Мамзели напротив также кивнули, устав от наплыва насекомых. Не помогали даже дезодоранты, принесенные услужливыми официантами. Тем временем, из мини-принтера, соединенного с гаджетом, потихоньку полезли листки договора. «Финансистка» ловко выдернула их, проштамповала и протянула нам обоим на подпись.

— Вот и все, — заключила она, подхватывая подписанные контракты. — Теперь Фройлян Амели надежно защищена от любых посягательств с вашей стороны и стороны кого-либо еще. Также месье Рикардо защищен от нарушений договора с вашей стороны, фройлян Амели. Аванс в виде одного миллиона долларов уже поступил на ваш счет. Можете проверить. Остальные деньги вы получите согласно вашим договорам при второй встрече. Все довольны?

Я сухо кивнул, вставая из-за стола, демонстративно отворачиваясь от девушек. А те, радостно воскликнув, захлопали в ладоши и кинулись проверять счета. Мы уходили с видом окончательно побежденных и раздавленных… Но стоило нам выехать за пределы города и достичь шоссе, как «финансистка» весело заржала как лошадь, на ходу сбрасывая маскировку и превращаясь в обычную зеленокожую дриаду.

— А-а-а-а-а-а-а-а-а!!! — заорала она, прыгая на переднем сиденье элитного автомобиля. — Мы их сделали! Я их сделала! Все закончено!

— Поделишься сведениями? — попросил я, внимательно следя за дорогой, хоть там никогда никого не было. Но хитрая дриада лишь покачала головой и ответила:

— Только дома, дорогой. А то еще перевернешь нас обоих от радости. Потерпи.

Пришлось еще немного подождать. Все это время альрауна готовилась, практически ничего не говоря нам с мышкой. Лишь сегодня дала мне строгие инструкции, попросив время от времени «бить на себе комаров». Я не совсем понял ее приказы, но добросовестно их исполнял.

Наконец наступил вечер, когда мы вчетвером собрались прямо-таки за горой яств, которые я заказал заранее. Мурёна все также притулилась в уголочке, но ушки ее стояли торчком: девушке тоже был крайне интересен исход нависшей над нами угрозы. Наконец, слегка захмелевшая от вина дриада налила себе очередной бокал и подняла руку, призываянас к тишине.

— Всем мы знаем, что обидевшую Рика женщину нельзя было убить или похитить, — начала она. Но и платить ей бешеные деньги за обман и насильственный секс тоже нельзя. Поэтому я принялась искать способы повлиять на нее путем, который доступен только мне, дриаде. И я нашла его.

Она отпила чуток, вздохнула и продолжила:

— Помнишь, Рик, я попросила тебя делать вид, что тебя на встрече одолевают комары? Верно, это я управляла ими. Но они кусали только наших врагов. Дело в том, что я заранее подготовила этих милых крошечных существ. Мне стоило целой недели упорного труда создать секретный ингредиент и вырастить особый вид комариков, в слюне которых и будет содержаться этот фермент. И эти милые тварюшки полностью исполнили то, что яот них требовалось! Только представь себе, как такой мутировавший комарик садится на белую нежную кожу Амели и запускает свой тончайший хоботок в поры! Слюна комариков, несущая мой секретный фермент, растворяется в крови жертвы и немедленно начинает работать! Превращать красивую молодую женщину в кое-что другое! И разумеется…

Дриада обвела торжествующим взором вокруг, улыбаясь, глядя на наши пораженные лица.

— Разумеется, тот несчастный плод, который только-только начинал зреть внутри этой презренной женщины, этот кусок ее зловредной плоти, который еще даже не стал эмбрионом, а лишь начал формироваться… уже никогда не созреет! Поздравляю вас, мой господин и Хозяин Рик! Эта женщина больше никогда не сможет угрожать вам! Более того, она никогда больше не сможет родить…

Дриада рассмеялась демоническим смехом.

— Да что там родить… Не пройдет и месяца, как она начнет катастрофически быстро терять молодость и красоту! Ее кожа увянет, свезде высыпят морщины! Тело станет дряблым, а ее огромное вымя, которым она так гордится, отвиснет! И никакие крема не смогут заставить ее гордо вздыматься! Иммунитет ее ослабнет и…

— Ладно-ладно, я понял! — перебил разошедшуюся дриаду. — Но ведь это ее не убьет?

— О, нет, — гордо кивнула та. — Не убьет. Более того, ни один ваш врач не сумеет найти причину столь неожиданного старения. Ведь это не простая алхимия, а родовая магия, смешанная с последними достижениями науки и моим собственным опытом! Будьте спокойны, милорд Рик! Вам ничто не угрожает! Уверена, к тому дню, когда наступит вторая выплата вашего «долга»…

На этом месте Решия еще раз усмехнулась.

— К этому дню она уже должна будет все понять и осознать. О, я хочу видеть, как она будет унижаться и валяться у вас в ногах, мой Хозяин! Она будет выть и целовать ваши ступни в надежде вернуть ей молодость…

— А есть ли способ? — вдруг раздался тихий, но настойчивый голосок… Мурёны. Я так удивился, чтоне сразу и понял, кто спросил. Но Решка не обратила на это внимания.

— Есть, конечно, — она лишь пожала плечами. — Естественно, я могу обратить процесс вспять. Прежней молодости ей, конечно, уже будет не вернуть к тому моменту, но его можно будет замедлить. По крайней мере, она не состарится за полгода, но будет выглядеть как потасканная шлюха… Каковой она и является!

Драника и даже зайка согласно закивали, соглашаясь такому исходу, а я даже немного посочувствовал Амели, у которой все еще было впереди…

— Комары-то где? — запоздало вспомнил я. Вот только эпидемии мне не хватало! Но дриада состроила умную рожицу.

— Я же не полная дура! Конечно же я их всех уничтожила сразу после акции!

— А ее подруга? Она вроде нормальная? — вспомнив про брюнетку, спросил я. — Да, она ее сообщница, но все же что-то человеческое в ней осталось…

Решия кивнула.

— В нее я всадила лишь четверть дозы. Так или иначе, но она тоже должна понести наказание. А вот сумеет ли она осознать его тяжесть — судить вам, мой дорогой Хозяин!

Я согласно кивнул, впервые за все время чувствуя, как гора свалилась с плеч. Что мне деньги — я ощущал вину перед Шарлин и всеми остальными, зависящими от нашей компании…

Глава 23

Если б я был султан…

— Ради всего святого!

— … Для продолжения контракта вам необходимо…

— Пожалейте! Вы же прекрасно все видите!

— … Удостовериться в законности надлежащих актов