Так пролетели девятнадцать часов. Ввиду аврала в коридорах крейсера можно было слышать только сухие фразы-команды. И крайне редко раздавался яростный спор инженеров о технических решениях по тому или иному вопросу. Большинство предпочитало молчать, стараясь не строить каких-либо теорий, чтобы не было лишних надежд. В последние четыре часа капитан разогнал всех отдыхать, разбудив всего за полчаса до выхода из прыжка.

Но в этот раз абордажная команда встречала вход в систему не в кают-компании, а в десантных ботах, в полном облачении с модифицированной броней, на спине которой выросло небольшое утолщение, с плазменными винтовками, увешенными максимальным количеством эми-гранат и обойм. Оставшиеся 38 бойцов были разбиты на две равные группы. В моей главным был уже знакомый мне Волтер.

Закрепленный в пару ко мне Питер повернулся и спросил:

– Волнуешься о том, что там будет? На выходе из гипера?

– Не знаю. Я уже слегка перегорел, слишком долго для меня идут бои. И обучение под разгоном, лежание в медицинских капсулах или тренировки в пси-способностях на отдых не тянут. Но сдаваться не собираюсь, что бы там ни было, – твердо ответил я.

– Это хорошо, Джон. Надо бороться, и уже дело не в деньгах. На той планете проживало 3,5 миллиарда человек. И будет хорошо, если там выжило хотя бы десять процентов от этого числа после того, что эти долбаные тараканы сотворили с ней. Но даже это вряд ли.

Мы помолчали. До выхода еще оставалось минут десять напряженного ожидания. По распоряжению капитана, на нейросеть будет идти звуковая трансляция из рубки о текущем состоянии, но она начнется только при входе в систему. Причем это будет сделано, скорее, для экипажа, чем для находившихся в рубке. А пока в боте слышались негромкие переговоры между бойцами. Как я заметил, почти все они предпочитали говорить через внешние динамики, а не напрямую через нейросеть.

– Народ, а кто знает, что будет с нашим трофеем? – прозвучал вопрос.

– А зачем он сейчас кому-то нужен? Там на орбите планеты их десятки находились, бери не хочу. Да и скорее всего кто-то же должен был уцелеть, поэтому вполне вероятно многое по врагу успели передать Службе безопасности и разведке. Бессмысленная операция вышла, – зло ответил басистый Волтер.

– Тогда почему не бросили захваченный корабль, а потянули за собой? – не унялся тот же голос.

– Честно, не знаю, но вроде капитан хотел его как-то использовать, – ответил Волтер.

– Да-а-а, вот и выходит, что вся эта авантюра вышла зря, как и все погибшие. Да и Зевс мог не придержать информацию, что он, скорее всего, сделал, а сразу передать ее той же Службе безопасности Верона. Долбаная жажда наживы, – тихо протянул я, но Питер услышал.

– Согласен, но, с другой стороны, насколько я помню, пропажи наших кораблей случались уже несколько лет, и такую массированную атаку никто не предполагал. Но это его не оправдывает ни в коем случае.

Наш разговор прервало сообщение о минутной готовности. Воцарилась тишина, которую разрушил чей-то голос, скорее всего пилота. Не успел я познакомиться со всей командой, поэтому и не узнал.

– Готовность до выхода 5, 4, 3, 2, 1. Выход из гипера. Щит на максимальную мощность. Анализ пространства системы. Черт! Засветка целей! В системе идет бой. Предварительный подсчет вражеских кораблей 1387 единиц. У союзников, помимо десяти станций обороны, 764 корабля. Черт, у врагов есть 16 штук, сравнимых с дредноутами первого класса. Нас засекли, пять кораблей выдвинулись на перехват. В гипер уйти уже не успеем. Они размером как наш приз, в прямом бою сейчас без шансов, – начал чуть ли не скороговоркой выдавать взволнованный голос.

– Так, навигатор, запрос у наших на коридор прохода или хотя бы на место в строю. Далее, пилотам тягача разместить захваченный трофей сзади крейсера для прикрытия от вражеских кораблей. Дистанцию выдерживать минимальную. По его уничтожению уходить самостоятельно, в бой не вступать, – раздался сосредоточенный голос капитана.

Потекли минуты ожидания. Кто-то из бойцов что-то еле различимо шептал, кого-то пробило на черный юмор. Я же размышлял о том, что точно сменю профессию, как вся эта хрень закончится. Даже не хочу представлять, что бы я себе мог придумать, если бы капитан не вел трансляцию. Да и вообще не иметь возможность повлиять на ситуацию и тупо ждать возможной смерти – это страшно. Словно в подтверждение моих слов я услышал:

– Враги открыли огонь. Зафиксировано несколько попаданий в наш трофей, а также один в щит.

Вооруженные силы Верона дали коридор для прохода. Нас ставят во вторую линию обороны. До момента достижения необходимой точки 25 минут. Прикрыть нас смогут только через двадцать.

Черт, еще столько времени просто ждать. И почему я не захватил свою пластинку? Хоть бы так отвлекся.

– Капитан, вражеские корабли пришли в движение. Происходит выпуск роя малых кораблей с носителей. Наши двинулись навстречу, выпуская свои. Капитан, мы не успеем развернуться и войти в порядок армейцев, – раздался панический голос пилота.

– Выжимайте из двигателей все, но нам надо пройти наши порядки, там развернемся и займем свое место. Только учтите, что нам и бой после вести, не убейте полностью оборудование. Как там наш трофей?

– Держится, но еще десяток попаданий и прикрытия не будет. Вражеские корабли догоняют. По сигнатуре следа они отличаются от тех, с которыми мы воевали. Щит на 76 процентов. Черт, щит на 69 процентов и продолжает падать, они ускорили обстрел. К тому же нас краем может зацепить «мошкара».

– Блокировать все отсеки за исключением основных и проходов в спасательные шлюпки. Отключить все системы в этих отсеках. Отключить все оружие кроме автоматических турелей. Выключить установку входа в гипер. Перевести всю энергию на щиты и двигательную установку, – скомандовал капитан, а потом добавил: – и отправим всю нашу накопленную информацию по врагу. Только присоедини данные по экипажу и нашей корпорации.

– Вы уверены, сэр? Насчет отправки информации? – уточнил удивленный пилот.

– Выполняй. Если не успеем, так они хоть воспользоваться смогут. Возможно, у них все это есть, но может, какой-то небольшой факт поможет флоту и Вероне, – твердо ответил капитан.

– Принято, – отозвался пилот, и спустя минуту: – Информация отправлена. Да и корабли противника перестали догонять, интенсивность обстрела остается на прежнем уровне. Щит держится на отметке 53 процента и дальше не падает. Если так пойдет, то мы можем успеть, – голос не сдержал облегчения. Обстановка в десантном боте слегка успокоилась. Как будто кто-то ослабил туго натянутую струну, дав небольшую передышку. Но, как оказалось, именно ее.

– Капитан, «мошкара» врагов резко ускорилась, видимо, включив какой-то аналог форсажа. Она расходится тремя большими группами. Основная, самая большая, идет навстречу нашим малым кораблям, а вот две поменьше – как бы в обхват. И левая группа согласно анализу искина спустя три минуты достигнет нас. Нам же необходимо еще пять минут до зоны контроля армейцев, – в голосе пилота начали снова проявляться ростки паники. – Черт, капитан, трофей уничтожен, один из тягачей тоже зацепили. Прикрытия больше нет.