что Вальтер тоже делал всё лично, правда рассёдлывать его не приходилось.

— Деньги — пыль. Идём, солнышко, пора поужинать и расспросить наше новое приобретение о произошедшем.

До ужина они успели каждый посетить сауну, погреться с дороги и помыться. Благо душистое мятное мыло и чистые полотенца входили в стоимость проживания. Впрочем, как и сами продукты питания, что были закуплены ещё хозяином дома.

А уже после ужина, чистые и отдохнувшие, все они собрались в гостиной. Все кроме парней, что были отправлены спать перед наступлением ночи. После полуночи они должны будут заступить на дежурство по территории, как раз когда чародейки закончат устанавливать охранные заклинания и сами пойдут спать.

Гостиная представляла собой просторное помещение с трёхметровыми потолками, широкими окнами двойного остекления, с каменными стенами, утеплёнными коврами ручной вышивки, и с паркетным полом, устеленным шкурами медвежути. Огромные, с острыми когтями и могучими головами. Но тёплые, зараза.

— Ну что, Нурия Ойвен, рассказывай, — в огромном кресле рядом со старым камином сидел Вальтер, держа в руках бокал бурбона. — Как ты дошла до жизни такой?

— Прежде всего, ваша светлость, примите мою благодарность за то, что спасли меня, — встала с диванчика девочка, поклонившись, — Благодарю что взяли на службу.

— Не за что, — кивнул мужчина, отпив ещё немного ароматного напитка. Опьянеть он не мог, так что просто наслаждался обжигающим вкусом.

— Восемь дней назад… или семь? — задумалась Нурия, — Наверное, всё же восемь. Меня отправили вместе с мамой и дядькой Прохором на птичий двор, на окраины города. Очень хотела госпожа молодая перепелов свежих, в ягодном соусе.

— Что за госпожа? — поинтересовалась Электра.

— Её милость, Герда Линаэль, третья дочь нашего графа.

— Ага, старшая сестра Эльзы значит… — кивнула Электра.

— Вы знаете госпожу Эльзу?! Где она? С ней всё в порядке?

— Она моя наложница. Живёт в моём баронстве, — улыбнулся Вальтер.

— Слава Истоку! — прикрыв глаза, девочка выдохнула, — Как мы за неё переживали, когда граф вычеркнул её из родовой книги… Такой скандал был! Как могли эти бандиты так жестоко её обманывать?

— И всё же, что было дальше? — поторопил её Вальтер.

— На обратном пути, а это было уже вечером, на нас напали бандиты. Казалось бы, что такого? Но они раньше никогда не нападали на родовых слуг. Знали, что аристократы за своих людей могут бойню устроить. Боялись… а в тот день бояться перестали. Дядьку Прохора сразу кистенём убили, маму мою… они… — Нурия утёрла слезу, продолжив рассказ едва сдерживая горе, — Маму они ударили, а после оттащили в переулок. Я слышала стоны, хохот, звуки ударов и мамин вой. Но я ничего не могла сделать! Меня держал словно клещами один из них, нахваливая, какая я молодая да красивая, и как они все любить меня будут по очереди. А потом… мне ещё никогда не было так страшно.

— А потом ты сбежала? Как?

— Угу… — шмыгнула она носом, — Другая банда пришла предъявить этим за самоуправство, мол это их территория, и это их добыча. Завязалась драка, обо мне ненадолго забыли, я и удрала. Никогда себе этого не прощу…! — скрипнула Нурия зубами, — Я маму бросила… Я плохая дочь! Плохая… Мамочка-а-а, — наконец её прорвало, и девочка рухнула на пол, заливаясь слезами. Её подхватила на руки Наяна, чародейка льда, после чего посадила на колени. Она что-то шептала ей, гладила по спине, успокаивая, и Нурия вдруг уснула.

— Не стоит её пока трогать. Шок у неё. Я заклинание расслабления наложила, пусть отдохнёт, успокоится. А завтра ещё раз поспрашиваем.

— Кое-что мне уже ясно. Банды как-то узнали о падении аристократов до самого проклятья. Вечером восемь дней назад проклятье ещё не наложили — оно подействовало только следующим днём, — заговорил Вальтер как только Нурию унесли отдыхать.

— А значит они знали об этом заранее, и потому напали. Были уверены, что это сойдёт им с рук, — подхватилаЭлектра.

— Верно. Отсюда вывод: местный криминал в курсе планов заговорщиков, либо содействует им. Ты смотри, они как будто приглашают меня — долги-то всё растут и растут! Пожалуй, сегодня я прогуляюсь по злачным местам столицы, — улыбнулся Вальтер, оскалившись. Допил алкоголь, после чего ушёл готовиться. — Возьму с собой ребят — пусть крови понюхают!

— Вальтер, я с тобой! — вскинулась Электра, последовав за ним. Но тот, ничего не ответив, вдруг начал весело напевать песенку.

— «Мусора боятся ночью заходить в микрорайон, Ну а мы ножи наточим, завтра мы туда пойдём. Мы по барам и притонам будем быдло вычислять, Будет много сучьей крови! Нам на это наплевать!»[4]

Глава 26

В чём район второго городского кольца отличался от посада? В первую очередь ночной жизнью. Здесь было куда меньше шансов распрощаться с жизнью, а извозчики кружили по улочкам почти круглосуточно, так что даже после полуночи было весьма оживлённо. Исключением был разве что особый серый район, где заправляли банды синдиката. Разумеется, с молчаливого согласия местных властей, не замечавших подобное соседство, ибо и сами пользовались их услугами. И вообще чиновники весьма охотно торговали своей властью во все времена, считая эту часть дохода чуть ли не основной, принимая откаты даже от такого отребья.

Это были кварталы, куда стража не совалась после заката, где можно было купить что-нибудь незаконное вроде чистейшего гашиша, чародейского льда, артефактов смерти, трактатов по некромантии, части тел человека для ритуалов и прочие мерзости. Место, где изнанка общества насаждала и защищала уже свои порядки!

Здесь же, в центре второго кольца поймать огромную шестиместную карету для состоятельной публики оказалось несложным. Так что Вальтер, его парни и Электра уже грузились внутрь.

— Ты точно этого хочешь? Мы не цветочки собирать едем и не в политических диспутах участвовать. Мы едем судить и убивать преступников: наркоторговцев, убийц, грабителей, насильников, растлителей детей, мошенников… Если я хоть немного не сделаю этот город чище, я свихнусь — смрад местных жителей меня убивает!

— Знаю. Но я сделала свой выбор, Вальтер… Я с