что упал на пузо и, прижав к себе Лысого, ушел под воду. Ревущее пламя прошло у меня над башкой. Вода не закипела, но нормально так подогрелась. Да, своих желаний точно нужно бояться. Хотел тёпленькой водички? На тебе кипяточек!

Мы вылезли из соседней душевой и пошли обратно к группе. Малого склада, по сути, больше не существовало — там царил огненный ад. Горели сколопендры, а вместе с ними горела наша потенциальная добыча. Силириум-то останется в виде голубого тумана, но все эти шкурки, внутренности и что там ещё Гор любит собирать, безвозвратно уничтожены. Ну и фиг с ним, самое главное, что мы живы.

— Вот и всё, — произнёс я, добравшись до места, где находились две зелёные точки. — Приятно, когда план «Б» срабатывает так, как нужно.

— Макс, ты живой? — раздался обеспокоенный голос Лиры. — Там так бахнуло, что мы думали ты умер.

— Командир, живой! — воскликнули Гор. Эльфийка и шар-ра, не сговариваясь, одновременно подошли ко мне, заключив в объятья. Точнее, заключил всех Гор, сграбастав и меня, и Лиру, и Лысого. В этот момент я понял, что за такое недолгое время моя группа превратилась из иномирцев в настоящих друзей, с которыми я прошёл уже и через огонь, и воду, и каменное масло и жутких тварей Подземелья. Только медных труб нам пока не досталось, но, надеюсь, до них дело никогда не дойдёт.

— Ладно, ладно, я тоже вас люблю, — прохрипел я, пытаясь вырваться из жарких объятий. То, что ко мне прижало Лиру — хорошо. Но то, что у меня спина трещала от чрезмерных эмоций Гора — плохо. С трудом выбравшись на свободу, я добавил:

— Тварей мы убили, так что пришло время посмотреть, кто там просил о помощи. И не забывайте, что тварь, про которую говорил Карл, где-то впереди. А запас масла, к сожалению, мы весь уже использовали.

Глава 18

Если внутри помещения, что носило эпичное имя «Большой склад», когда-то и находилось что-то ценное, то те времена остались в далёком прошлом. Толпа монстров, что тут бесновалась, превратила всё в бесполезную рухлядь. Всё, что можно было сломать, оказалось сломано. Что могло быть сожрать — сожрано. Что могли — загадили. Запах в этом помещении стоял такой, что даже мне, уже невольно привыкшему к вони сколопендр, стало дурно. Лира и Лысый свалили со склада первыми. Гор держался, но по постоянному бормотанию было видно, что держался он на морально-волевых. Просто из-за того, что командир не сдался. Всё ещё пылающий малый склад давал достаточно света, чтобы осмотреться, так что пришлось признать, что надежды Карла на наше ошеломительное обогащение чем-то полезным не оправдались.

Огромна «сборная» красная точка исчезла, чтобы смениться синей. У дальнего края склада располагалась клетка, внутри которой сидела гном-матриарх второго уровня. Такая же огромная и массивная, как и те образины, которых мы уничтожили, разве что взгляд этой обладал какими-то зачатками разума. Да и говорить она, судя по крикам, умела.

Клетка была окутана цепями, скреплёнными массивным навесным замком. Монстрам пятого этажа не удавалось прогрызть толстые прутья, но они точно старались. Матриарх с ног до головы была заляпана какой-то слизью. Видимо, слюни оголодавших сколопендр, что забирались на клетку и уже оттуда пытались достать свою еду. Не вышло.

— И кто ты такая? — спросил я, прекрасно зная ответ. Хотелось понять, насколько матриарх адекватна и действительно ли её нужно спасать.

— Я Марта, — послышался ответ. Надо же — ещё один гном с именем! — И долго вы там стоять собрались? Мне тут помощь вообще-то нужна!

— Где ключ от замка? — спросил я, опешив от такой наглости.

— Ты издеваешься? Откуда я знаю! Если ты не заметил, человек, то я тут не на отдыхе нахожусь! Ключ наверняка у той прошмандовки, что меня сюда заперла! Зараза толстомясая! Чтобы её гончие утащили! Вы вообще кто такие и как сюда попали?

— Добытчики мы, пришли гномам помогать, — произнёс я. — Вот, Карлу уже помогли.

— А, так этот козлина всё же жив? И где вы его нашли? Небось, на втором этаже где-нибудь? Заигрывал с младшим матриархом? Чтоб он сдох, отрыжка сколопендры!

— На четвёртом этаже мы его нашли. Он пробивался с боем на пятый, но у него не получилось пройти паука третьего уровня. Карла пленили, закутали в кокон и собрались пожирать, но нам удалось его вытащить, — раздражённо ответил я. Мужская солидарность взяла своё — какая-то непонятная баба будет наших гномиков обижать? Неси седло! Это наши гномы и обижать их может только мы!

— Даже так… — пленница явно не ожидала такого ответа. Задумалась. Задумался и я. У гнома-матриарха никакого ключа не было. О чём это говорит? Что задание было создано уже после того, как мы прибыли на пятый уровень.

Местная Система на ходу выдумывает всякие неприятности, проверяя нас на прочность. Стоп… Если нам выдумывают неприятности на ходу, то и средства для их преодоления тоже должны давать! Что мы получили совсем недавно? Правильно, небольшой рояль в кустах под названием малый инженерный набор. Можно, конечно, сбегать наверх за Карлом, чтобы он сломал замок и освободил Марту, но в этом случае матриарха спасём не мы, как старший кузнец. Со всеми, как мне кажется, неправильными выводами — ни о каком развитии нашего Подземелья в будущем речи уже не пойдёт. Хех! Как шустро я записал эти пещеры в «своё» Подземелье! Ещё жука не грохнули, а уже «наши гномики», «наше Подземелье». Торопишься, Макс!

— Гор, нужно замок вскрыть, — я указал на цепь. — Ты у нас великий инженер, да ещё и разведчик. Тебе справиться — раз плюнуть! Я в тебя верю. Вперёд!

— Командир, да как же я это сделаю? — удивлённо пробасил Гор и продемонстрировал свои толстые пальцы-сосиски. Каждый отросток был толщиной с моё запястье!

— Ты справишься! — пылко заверил я шар-ра. — Считай это вызовом! Сумеешь победить противника — будешь развиваться и дальше. Опустишь руки и сдашься — я тебя никогда воином назвать не смогу! Потому что слабак воином быть не может!

Это была минутка мотивации от великого командира. То есть меня. Гор вроде как проникся. Он подошёл к клетке и принялся изучать замок, крутя его в своих жутких лапах. Пока шар-ра возился с проблемой, я вновь переключил внимание на Марту.

— А