– Господин? Что за обращения? У нас что тут, девятнадцатый век? Я тебе граф какой-то? – Бес засмеялся, а вместе с ним басовитым смехом разразилась и вся охрана.

Девушке от этого лучше не стало. Она уже не могла сдерживать слезы. Две крупных капли прокатились по ее щеке. Сейчас она была готова на все, чтобы спасти свою жизнь. Но она не понимала, как нужно себя вести.

Бес махнул рукой:

– Встань уже. Не люблю, когда подметают коленями полы. Можешь звать меня просто Виктор. – Он обвел зал широким жестом. – В конце концов, мы все тут… друзья.

Виталик молча наблюдал за тем, как чертовка дает клятву, как сразу после этого бес выгоняет всех из зала.

Программист стоял, прислонившись к стене, борясь с подступающей тошнотой, отчаянно цепляясь за сознание. Ноги ватные – почти не ощущались.

Они с Виктором остались вдвоем, не считая мертвую нечисть.

Бес поднял выпавший из рук убитого черта нож – принюхался.

– Яд арахны. Одна царапина, и я бы умер, – сказал он спокойным голосом. – И умудрился же пронести. Надо будет проверить тех, кто его досматривал. – Затем подошел к Виталику, смотря на него со смесью удивления, восхищения и полнейшего непонимания. – Ты только что спас мне жизнь. Как ты это сделал?

Виталику пришлось использовать вторую руку, чтобы разжать судорожно сведенные пальцы на правой, где в ладони леденело проклятое кольцо. Он понятия не имел, почему оно сработало и как. Он им, вурдалаки сожри, всего лишь остужал воду!

А теперь… превратился в убийцу.

– О! – Виктор улыбнулся. – Ты все-таки меня не послушал и взял предмет с дальней полки?

– Нет, оно лежало прямо у входа, – собственный голос казался сломленным и жалобным.

Бес на мгновение задумался, почесал затылок:

– Ну, может быть… я там что-то раскидал в первый день, когда понял, что ни черта не работает без ключа. – Жадно блестящие глаза смотрели в упор. – Тебе удалось его активировать.

– Я думал, оно остужает воду. Понятия не имею, почему оно выстрелило.

Виктор раскинул руки в сторону и покачал головой, мол, «и так, оказывается, бывает».

– Не каждый день друзья спасают тебе жизнь. – В первый раз улыбка беса была искренней. – Это надо отпраздновать. Только сначала отмоем тебя, умник.

* * *

Не представляю, сколько денег вбухали Таисия с Дитрихом в организацию торжества, но эта свадьба обещала стать модным событием года. Дорогущий ресторан за городом, множество столов прямо под открытым небом (гостей этак на триста), такая фуршетная часть, после которой и банкет не нужен, да ещё и медийные личности среди приглашенных. Я сходу вспомнила имена трех или четырех людей (а может, и нелюдей, отсюда не разобрать), о которых писали журналы.

– Не думала, что Тая с Дитрихом любят подобный размах, – удивилась я, рассматривая масштаб и помпезность всего, что нас окружало.

– Бизнес обязывает идти по определенным правилам. Причем и Таю, и Дита, – пожал плечами Златон, притягивая меня ближе к себе. – Тут много клиентов Дитриха. Есть партнеры и заказчики Таи. Короче, их бы не поняли, устрой они скромную свадьбу. Да и я бы осудил. Раз в жизни, может, гуляем.

Мой бывший-настоящий муж выглядел немного помято, что для орка вообще странно и нехарактерно. Их же даже алкоголь толком не берет. Боюсь предположить, чем они занимались вчера, если сегодня у него такой видок. Вообще не спали?

Хотя, к моей зависти, даже таким Злат выглядел очень недурственно. Легкая взъерошенность добавляла ему магнетизма. И костюм… ох, мы выбрали ему прекрасный костюм, потому что голодные взгляды свободных девушек то и дело падали на моего мужа. Их не смущала даже идущая рядом я – они просто не замечали никого, кроме объекта вожделения.

– Как прошел мальчишник?

– Нормально, – уклончиво ответил Злат и потер шею. – Всё в рамках приличия. Никто не пострадал.

Добавил он это настолько неуверенно, что я начала искать взглядом братьев-близнецов и самого жениха. Последний обнаружился у летнего шатра, принимающим поздравления. Невеста запаздывала – оно и неудивительно, собраться на собственную свадьбу та еще мука. Да и её должны ждать с трепетом, а не она ходить и встречать гостей. Так что никто и не надеялся увидеть Таю в числе первых.

– То есть ты не хочешь говорить? – хмыкнула я с пониманием.

– Хочу, конечно, но позже. О, мама! – как-то резко перевел тему Златон.

Я вздрогнула.

Если отец семейства Адрон был форменным исчадием ада, то их мама – женщиной, прекрасной во всех отношениях. Настоящая хранительница очага, домоседка, готовая за своих сыновей горло любому перегрызть. А какие застолья она устраивала! Да целый батальон накормить можно, причем завтраком, обедом и ужином!

Было у нее только одно «но»: она терпеть меня не могла.

Я не понравилась ей еще при первом знакомстве. Во-первых, я по юношеской глупости не оценила стол, который накрыла Агата Эдуардовна в честь этого события.

– Ой, как много еды… это что, можно съесть за раз? – хихикнула я тогда (не зная ещё особенностей орков к поеданию всего, что не приколочено), а будущая свекровь явно поставила галочку в тетрадку моих недостатков.

«Малахольная и не ест толком, а значит, и Златончика будет морить голодом», – наверняка подумала она.

Во-вторых, я не готова была рожать детишек здесь и сейчас, да и вообще больше болтала про карьеру, чем про будущую семью. Агата Эдуардовна не спорила, но смотрела на меня очень уж хмуро. Такая возможная невестка явно ей не понравилась.

Общение как-то сразу не заладилось, но весь наш со Златом короткий брак мы хранили нейтралитет.

Ну а потом случилось «в-третьих»… я ушла от её ненаглядного сыночка.

– Мама, смотри, кого я привел! – хмыкнул Злат, выдвигая меня вперед.

– Кого? – та посмотрела на меня с полным непониманием во взгляде.

Она совсем не изменилась за те годы, что мы не виделись. Роскошная женщина с длинными рыжими волосами, убранными в замысловатую прическу. Прямая, как будто проглотившая палку, элегантная, одетая так, что невольно восхищаешься её стилем и умением себя подать. На ней строгое платье пыльно-серого цвета сидело как на королеве, а украшения в волосах и ушах делали образ не скучным, а царственным.

Обычно мама семейства Адрон не скрывала своего истинного цвета кожи, чуть зеленоватого и блестящего на свету, но ради свадьбы, на которой присутствовали простые люди, наложила невероятный макияж и стала неотличима от какой-нибудь обычной аристократки.

– Это же Диана, – улыбнулся сын, не понимая, что встреча со мной не сделает бывшую свекровь счастливой.

А вот теперь меня узнали.