— Вот-вот, — назидательным тоном изрекла девушка. — О нем нам как раз и запрещено говорить.

Преувеличенно серьезный тон девушки вызвал у Жорика улыбку.

— Даже со следователем прокуратуры?

— Даже с ним! — подтвердила девица и, не сумев долее оставаться серьезной, хихикнула: — Ну я прошу вас, дядечка, пожалуйста! — заканючила она. — Не приставайте с расспросами, а то, если хозяин узнает, он нас с работы выгонит.

— Ну хорошо, — сдался Жорик. — Скажите, где найти вашего хозяина, я с ним поговорю.

В этот момент в разговор вступила черненькая.

— Не советую, — сказала она, отложив газету. — Злой он мужик. С гонором. Разговора по душам не получится. Да и знает он об интересующем вас деле не больше, чем любой житель нашего поселка. Он ведь здание это у бывшего хозяина выкупил уже после ограбления.

Несговорчивость девушек стала надоедать Привольнову.

— Ладно, — произнес он, однако все еще стараясь говорить с продавщицами в полушутливом-полусерьезном тоне. — Дайте мне адрес старого хозяина.

Беленькая тряхнула головой так, что хвостик волос за ее спиной взметнулся из стороны в сторону.

— А мы не знаем, — сказала она почему-то басом.

Привольнов погрозил продавщице пальцем:

— Достали вы меня, девки. Ничего путного от вас добиться нельзя.

— Почему же, можно, — возразила черненькая, пряча улыбку. — Вы с Чугуновой побеседуйте. Она в этом деле вроде как потерпевшая. Только не говорите, что мы на нее навели. А то неудобно как-то. У человека проблемы, а мы к нему людей незнакомых направляем.

— Ну следователя-то можно, — раздумчиво произнес Привольнов и вопросительно взглянул на темненькую. — Послушай, девочка, а Чугунову случайно не Ирой зовут?

— Тетей Ирой, — кивнула девица. — А что?

Жорик вдруг заволновался:

— Высокая такая, большеглазая, с русыми волосами?

— Кажется, — неуверенно произнесла продавщица. — Я ее почти не знаю. А вот с мамой ее, Ларисой Васильевной, знакома хорошо. Она мне музыку когда-то преподавала. А тетя Ира уезжала из этих мест. Недавно вернулась с дочерью, да… — девушка осеклась. — Ну да ладно… А вы тетю Иру знаете?

— Знавал когда-то, — Привольнов неожиданно заторопился. — Ну пока, девчонки.

— Ой-ой, дядя! — воскликнула светленькая, когда Жорик направился к выходу. — Товарищ следователь! А как же вы Чугунову найдете?

Привольнов обернулся:

— Если она к матери вернулась, то найду. Я знаю, где Лариса Васильевна живет, — Жорик помахал продавщицам рукой и вышел из магазина.

Сориентировавшись на улице, как ему лучше пройти к дому Чугуновых, Привольнов перешел дорогу и нырнул в один из переулков военного городка.

Известие о том, что вернулась Чугунова Ира, растревожило душу Привольнова. В памяти всплыл образ одноклассницы, сероглазой русской красавицы с русой косой. Нет, Жорик никогда не встречался с ней, не дружил. Как и все одноклассники, дразнил примерную ученицу Чугунову — Чугунихой-драндычихой, дергал за косу, а сам, как и все мальчишки из их класса, был тайно влюблен в нее. Но была у Привольнова тешащая тщеславие мысль, что и Ирка к нему неровно дышала. А такое умозаключение он сделал из следующего. Ну понятно, что в тринадцать лет прикосновения к лицам противоположного пола вызывают чувственные эмоции, от которых проваливается дыхание, замирает где-то в низу живота, учащается пульс. Впрочем, при похожих обстоятельствах перечисленные ощущения нормальный человек должен испытывать на протяжении всей жизни, но в детстве прикосновения особенные — чистые, безгрешные. То за руку девочку схватишь, то в снег повалишь, будто бы для того, чтобы снегом «намылить», то невзначай в объятия поймаешь, и все это с показной грубостью, чтобы, не дай бог, чего одноклассники не заподозрили да дразнить не начали. Вот и Жорик однажды по дороге из школы домой прижал Ирку к дереву якобы для того, чтобы ушедших вперед подружек догнать не смогла. А Чугуниха, не очень-то рьяно вырываясь из его объятий, горячо выдохнула ему в ухо:

— Пусти, Жорик, пусти, я тебя очень прошу!

Испытывая истому и приятную слабость в ногах, Привольнов насмешливо ответил:

— Не пущу, одна домой пойдешь!

А Чугуниха вдруг перестала сопротивляться, взглянула на него своими большущими серыми глазами и томно произнесла:

— А если что-то скажу, Жорик, хорошее… отпустишь?

Привольнов растерялся, перестал удерживать Ирку и на полном серьезе, с неожиданно пересохшим горлом пообещал:

— Отпущу.

А девочка вдруг принужденно рассмеялась, откинула за спину косу и, тряхнув головой, с ласковыми, ироничными нотками в голосе промолвила:

— Нет, не сейчас. Закончим школу, тогда скажу. Обещаю.

Отпустил Жорик Ирку. Подруги девочки уж скрылись из глаз, и отправилась Чугуниха одна по пустынной дороге, а Привольнов, озадаченный, побрел за ней следом, с печальной усмешкой наблюдая за тем, как озорной ветер полощет на Ирке школьное платье, то и дело взметая подол, и как она безуспешно пытается удержать его.

С тех пор задираться к Ирке Жорик перестал, а на уроках стал украдкой поглядывать на нее, да и сам частенько ловил на себе ее изучающие взгляды.

Но так и не узнал Привольнов, что хотела сказать ему Чугуниха, уехал Жорка после седьмого класса. До армии тянуло его в родные места, приезжал он на ГРЭС к друзьям да к Аленке Вихровой, но Ирку так никогда в жизни больше не видел. Что с ней стало, тоже не знал. Слыхал, правда, когда-то от кого-то, что вышла она замуж и уехала в другой город. Вот и все сведения. Но что же было тогда в детстве под деревом? Первое робкое молчаливое признание в любви двух юных сердец? В груди Жорика теплым, ласковым котенком шевельнулась грусть. Надо ж, никогда особо не вспоминал об Ирке, а тут вдруг взволновался. Интересно, как жила она все эти годы? Чем занималась?

Военный городок превратился в трущобы. Кругом закоулки, переулки, тесные проходы. Привольнов смутно помнил, где живут Чугуновы, однако, поплутав по городку, все-таки отыскал нужный дом. Жорик встал на цыпочки, заглянул за покосившийся забор. Дворик был маленьким, неухоженным, с собачьей конурой в углу. Двери на веранду открыты.

— Хозяева! — громко позвал Привольнов.

Выскочивший из конуры огромный лохматый пес ответил ему громким лаем. Больше кричать Жорик не стал. Имеющие уши да услышат. Услыхали. На улицу