не успевшего зарычать зомби и начали его натурально… Рвать. Как бешенные собаки, они продолжали линчевание, пока от мертвеца не остался один лишь скелет и пара ошметков мяса. А, нет, какая-то пришибленная утища и их подобрала.

– Ущипните меня, – находясь в шоке, произнес я.

– Так уже, – со смешком произнес подошедший Вадим.

– Ой, да иди ты.

Видимо стая действительно не желала мне зла, иначе бы порвали за секунду.

– Круто, – подняв большой палец вверх, обратился я к селезню. Только сейчас дошло запросить анализ – гордый птыц пятого уровня.

Тот горделиво задрал голову и довольно крякнул. Посмотрев на меня, он повернулся на Зефира. К сожалению, я уловил мысленный посыл «лучше присматривай за своими подчиненными». Пушистый на это лишь кивнул и махнул лапой в мою сторону. Таааааак.

Подобравшись, селезень потопал в сторону своей стаи. Остановившись, он посмотрел на меня, и показал крылом знак «я за тобой слежу». Крякнув пару раз, птыц построил свой бабский отряд и скомандовал вылет.

– Уважаемый, – обратился я к умывающемуся рядом Зефиру. Эт чё за хрень сейчас была?

Тот посмотрел на меня и ответил: «Ну а как ты хотел?».

– Вадь, слушай.

– М?

– Не желаешь на ужин кебаб и утку с яблоком?

– Да они сами тебя нафаршируют, – засмеялся в голос Вадим.

– Черт, – нервозно почесал затылок я. – И не поспоришь. Слышь, Сплинтер чернобыльский, сейчас утки, а дальше что, черепашек нам подгонишь?

На это крыс только пожал плечами.

– Ладно, ребятцы, повеселились и хватит. Пора в путь. Ты, как понимаю, мыться не будешь? – с ухмылкой обратился я к Вадиму.

– Уж как-нибудь потерплю, – вернул он мне ухмылку.

Сборы не заняли много времени. Плюнув на приличия, поменял трусы прямо на пляже, удостоившись от Вадима звания «нудист».

Так мы и двинулись в путь. Пушистый снова залез ко мне на плечо, а компаньон шел по левую руку. Мы решили пойти на набережную, а миновав её выйдем почти на прямую дорогу к университету.

Проходя мимо кустов, я услышал подозрительное рычание из них, а мирно посапывавший Зефир резко распушился. Мгновение спустя оттуда выскочил шустрый мутант и понесся прямо в нашу сторону.

– Максим! – заорал Вадим, кастуя призыв карт. Но я был быстрее.

Не теряя ни секунды, я призвал маленький топор и с разворота вогнал его амбразине в висок. Тот рухнул, словно подкошенный, а у меня затряслись руки из-за подскочившего адреналина.

– Ты как?

– Порядок.

Постояв немного, и повсматривавшись в кусты, мы не нашли другой угрозы. Я оперся на дважды мертвое туловище и выдернул топор, но не стал его отзывать. Пусть лучше в руке будет.

– Ладно, двину…

«ВНИМАНИЕ! Запущена процедура инициализации. Да здравствует первый король!»

Громогласный женский голос, казалось, раздавался со всех сторон, уведомляя о писце тотального масштаба. Перед моими глазами, без предупреждения, выскочило алое окошко. Так, и чё тут у нас? Мама дорогая…

* * *

Дьявол и Бог

– И долго ты собрался прожигать меня взглядом из тени?

Таящийся в углах этого мира вздохнул и вышел на свет. Тот, кого он ненавидит, стоял в двадцати шагах от него. Словно смеясь, он не подавал виду, что заметил, а после показал, что по-прежнему контролирует ситуацию.

– Спустя века ничего не изменилось, – иронично ответил наблюдатель.

Встреча двух существ происходила на крыше здания. Кажется, что вся тайная жизнь сосредоточилась на верхушках бетонных муравейников.

Подойдя ближе к собеседнику, и поравнявшись с ним, он наблюдал за картиной происходящего в городе. Пожары, сражения, рыщущие мутанты – это до боли знакомое зрелище он созерцал не один раз. Иногда ожившие мертвецы сменялись монстрами, в иной раз были тени – многое зависело от самого мира, его культуры, а также существ, населявших его.

Люди – наиболее встречаемая раса во вселенной. На 7 из 10 планет именно они являются представителями гуманоидной формы жизни. Есть между ними и отличия, например, наличие магических или паранормальных способностей. Редко когда встречаются повторяющиеся ветки эволюции – везде развитие происходило своим образом.

В этом мире нет ни магии, ни суперсил. Только одна система, в очередной раз вставшая на защиту обреченных на гибель людей.

– Не думал, что ты появишься раньше стадии стимуляции. Решил посмотреть на дело рук своих?

– Ох, перестань, – засмеявшись, ответил тени собеседник. – Ты же знаешь, я делаю это не ради удовольствия.

– Лжец, – пренебрежительно плюнул ему наблюдатель. – Мы никогда не выбирали населенные планеты или те, на которых могла зародиться жизнь, и ты это прекрасно знаешь. А даже если и брали, то делали так, что это не отображалось на населяющих её видах.

– И что с того? – без тени улыбки спросил у тени собеседник. Его лицо приобрело жестокие черты. Алые глаза угрожающе засветились, сообщая, что наблюдатель пересек предел терпения.

– Забудь…, – в очередной раз признал тень признал своё поражение.

Свет в глазах погас и мужчина вновь вернулся к наблюдению за картиной.

– Кто мы на этот раз в местной мифологии? Альфы, чудотворцы, создатели или как там ещё? Не скромничай, поделись, ведь ты прибыл куда раньше меня, чтобы повидаться с ней.

Каждое слово было пропитано глумливостью и ядом. Плюнь, и растворит целое здание.

Тень сжал кулаки. Не сейчас. Ещё будет возможность.

– Если судить по местным религиям, то мы боги. Но есть ещё и дьявол – падший.

– Как чудесно! – словно ребенок хлопнул собеседник ладоши. – На роль бога не претендуешь же, верно? Дьявол лучше всего подходит твоей ипостаси. П-а-д-ш-и-й, – по буквам произнес он, наслаждаясь реакцией своего собеседника.

Наблюдатель ещё сильнее сжал кулаки и сцепил зубы. Издевательства, длившиеся веками, не стихали, напротив, становились более едкими.

– Не возражаю, – взяв себя в руки, ответил тень.

– На этой