руку сначала на шею Вардиса, затем на запястье. Пульса нет.

Мой брат умер.

Отправился на тот свет от кровопотери.

Я знал, что его рана очень серьёзная – сам перематывал её. Но даже не думал, что таков может быть исход. Как-то глупо и неестественно. Глаза видят тело Вардиса, но разум отказывается воспринимать происходящее. Такого просто не может быть!

– Назад, – говорю. – Его ещё можно спасти.

Отталкиваю Буга в сторону.

Склоняюсь над головой Вардиса, зажимаю ему нос и несколько раз с силой дую в рот, после чего принимаюсь давить на грудь. Понятия не имею, зачем я делаю искусственное дыхание и непрямой массаж сердца. Он же не пловец, что нахлебался воды.

– Поднимите ему ноги! – кричу. – Кровь должна прилить к голове!

Несколько раз вдуваю воздух в лёгкие Вардиса, давлю на грудь. Затем ещё раз. И ещё раз. И ещё. Продолжаю бесконечный цикл, пока рядом сидит Буг, такой же белый. Смотрит на происходящее и не может понять, что же теперь делать.

– Гарн, – доносится голос Аделари. – Оставь его. Он уже не вернётся.

– Вернётся, – говорю. – Нужно больше стараться.

Я просто не могу остановиться.

Не могу и всё.

Продолжаю вдувать воздух в лёгкие, заставляю сердце Вардиса стучаться о рёбра. Это какое-то безумие! Как он может покинуть нас? Он же был здоров, бодр, полон сил. Неужели какая-то дурацкая рана может сотворить такое?

Не могу в это поверить. Не справедливо!

Разум застилает пелена. Я больше не отдаю себе отчёта в том, что делаю. Мои руки двигаются на автомате. Должно быть, я продолжил бы делать искусственное дыхание ещё несколько часов, если бы друзья не оттащили меня от тела брата. Кто-то меня обнимает, кто-то утешает, но я ничего не слышу.

Лишь смотрю на Вардиса, над которым Буг пускает слёзы.

– Вардис... – произносит он, рыдая.

Похоже, это случилось. Мой брат умер.

Глава 35

Сижу на холодном каменном полу.

Слежу за тучами и далёкими ударами молний через круглое окно покоев Бартрама Гордого. Только это и остаётся, когда твой брат внезапно покидает этот мир. В памяти всплывают бессчётные моменты из жизни, когда мы что-то делали вместе. Я с Бугом вернёмся домой, ляжем на кровати в нашей комнате, но вместо трёх человек, там будет только двое.

Одно место останется пустым.

Прямо как у меня на душе.

Буг, Лира, Хоб... все до единого стоят над телом Вардиса, гладят его по волосам, что-то говорят. Относятся к нему так, словно он ещё жив.

Должно быть, таков конец у любого человека, кто решил идти путём меча. Используешь силу – сталкиваешься с силой. И не всегда она будет на твоей стороне. Однажды наткнёшься на того, кто тебя превзойдёт. Но почему тогда так горько? Ощущение такое, будто я заключил сделку с самим мирозданием, но платить по ней пришлось гораздо раньше, чем я рассчитывал.

Для Вардиса такой силой стал мёртвый король, которого удалось связать, но не убить.

И для меня найдётся подобный «мертвец». Не нужно тешить себя иллюзиями и считать, что я закончу свою жизнь на веранде собственного домика, попивая сок из трубочки. Я найду свою смерть на острие чьего-нибудь клинка и не поможет мне ни чёрная, ни красная жемчужина.

Вардис только что наглядно это показал.

Хмурые мысли, для них сейчас самое время.

Но самое ужасное, что я не остановлюсь. Подобно курильщику, что каждой сигаретой уменьшает собственную жизнь на пять минут, я продолжу идти этим путём и в лепёшку расшибусь, скатившись с горы, на которую взбираюсь.

Будущее пусть остаётся будущим.

Плевать, каким будет конец! Он всё равно ждёт каждого... Так зачем переживать? Лучше спалить крылья, подлетев слишком близко к солнцу, чем расшибить голову, споткнувшись о камень.

– Пойдём, – говорю. – Нам нужно выбираться отсюда.

– Его ещё можно спасти, – раздаётся голос.

Все разом оборачиваемся и мы видим в коридоре Шислин. Она стоит, заложив руки за спину. Её нисколько не смущает толпа в покоях короля. Ей плевать на Бартрама Гордого, который подозрительно тихо лежит у окна, связанный. Девушка смотрит прямо на меня и следит за реакцией.

– Что ты сказала? – спрашиваю.

– Его можно вернуть. Нет ничего проще.

Два сияющих глаза в сумраке.

– О чём ты говоришь?

Весь мир перестал существовать.

Конечно же Вардиса можно оживить. Мы находимся в единственном месте, где это возможно. Варзод – убежище от самой смерти.

– Чтобы вернуть брата, ты должен этого захотеть. И он вернётся к вам так же легко, как и ушёл.

Этот немигающий взор сводит с ума. Белая жемчужина так сильно орёт о чужом внимании, что у неё начинает выходить дым. Хотя до этого мне казалось, что она бесконечная.

Шислин продолжает смотреть на меня, словно ждёт ответа. Но какой вообще ответ может быть в этой ситуации? Разве найдётся здравомыслящий человек, который не захотел бы на моём месте оживить ушедшего брата?

– Конечно, я этого хочу, – говорю. – Я сделаю что угодно, лишь бы он снова ожил.

– В таком случае протяни руку, залезь в карман Бартрама Гордого и вытащи оттуда чёрный Дар.

Ещё одна чёрная жемчужина? Одна из них позволяет высасывать годы из других людей, а вторая оживляет мёртвых? Цвет подходящий для таких тёмных сил. Даже не думал, что в моей власти окажутся сразу два таких могучих Дара.

– Вардиса можно оживить? – спрашивает Лира.

Она первая из соплеменников вышла из оцепенения.

– Тогда быстрее сделаем это!

Буг подобрался, взирает на Шислин и хмурится. Он хочет поверить в лучшее, но не смеет надеяться.

Очень медленно поднимаюсь и подхожу к связанному королю. Он лежит на боку и следит за моим передвижением без каких-либо эмоций. Точно так же он смотрел на нас в пиршественном зале. Только сейчас я понимаю, что он даже во время драки сохранял холодное спокойствие. Похоже, он уже так давно является мертвецом, что разучился что-то чувствовать.

Протягиваю руку и засовываю её в карман ночнушки Бартрама Гордого.

Нащупываю внутри маленький кругляшик.

Сокровище.

Несмотря на маленький размер, я почти физически ощущаю спрятанную внутри мощь. Вещица, повелевающая жизнью. Спасательный круг в реке мёртвых. Сила, которой не должен обладать простой человек, но тем не менее она лежит у меня на ладони.

– А теперь, – говорит Шислин. – Дотронься до своего брата и он вернётся к