У металлического блока он был секунд через двадцать. Стекло осыпалось от удара рукоятью меча, и тифлинг повернул шершавую рукоять рычага так, как указывала стрелка. Раздалось негромкое гудение. Все, теперь три минуты никого не пускать наверх. Сайнон прошел метров на десять в сторону возможного появления разносчиков чумы и замер в расслабленной позе в центре прохода.

Примерно минуту не происходило ничего, затем с лестницы, ведущей вниз, раздались скребущие звуки. Первые две твари, вблизи выглядевшие еще омерзительнее, чем на экране визора, умерли мгновенно Их наполовину перерубленные, истекающие зеленой слизью тела Сайнон отпихнул к стене, стараясь пореже дышать. Еще три разносчика, семеня лапками, выскочили с лестницы, потом еще несколько. Сайнон превратился в стальной трехрукий вихрь – мифриловый наконечник, надетый на кончик хвоста, разил разносчиков чумы не хуже клинков в его руках. Но твари прибывали быстрее, чем он их убивал, и в какой-то момент тифлинг понял, что секунд двадцать-тридцать он еще сможет не пропускать разносчиков чумы мимо себя, но потом их станет еще больше, и какой-нибудь точно прорвется наверх. Карающий от бессилия взвыл.

Помощь пришла неожиданно – сзади раздались шаркающие шаги, и стена огня возникла перед Сайноном, заживо сжигая рвущихся к нему монстров. Тифлинг обернулся, дыхание давалось ему с трудом, он уже успел наглотаться ядовитых испарений, и, несмотря на все его защиты, жить ему оставалось недолго.

– Эллет? – прохрипел он.

Старый привратник преобразился – сейчас, поддерживая заклинание поднятыми на уровне плеч руками и яростно сверкая желтым взглядом из-под массивных надбровных дуг, старик в своей боевой форме совершенно не походил на старого брюзгу, которым его знал Сайнон.

– Мастер Эллет, если угодно, – с шипением в голосе произнес старик, подходя к тифлингу. – Этот щит, – он кивнул в сторону жужжащего на стене блока, – не удержит Приносящего смерть, – хмуро констатировал он.

– Керт скоро взорвет накопитель, и огонь выжжет всю мерзость… – тифлинг согнулся в приступе кашля. Несмотря на сквозняк, дующий со стороны улицы, вонь в коридоре стояла жуткая.

– А вы со своим другом, мастером Кертом, молодцы, – с усилием улыбнулся старый демон, все его силы уходили на поддержание заклинания. – Правда, владыке придется заново отстраивать половину дворца, но, думаю, спасение города того стоит.

– Мастер, а почему вы…

– У меня тоже наверху родные, три правнучки уже… – сзади них со свистом коридор перегородила прозрачная пленка. – Ну вот и все, – вздохнул старый маг. – Я рад знакомству с вами и мастером Кертом. Минуты три еще я продержусь, а дальше уж вы сами.

– Спасибо вам, Эллет, – тифлинг вспомнил, что забыл поблагодарить старика…

Когда огненная стена погасла и старый маг, отдавший последние силы, опустился на плиты коридора, Сайнон запрыгнул на горелые трупы и проревел боевой крик легиона…

Тифлинг убивал. Два его меча и хвост стальными росчерками резали темноту и тела тварей. Доспехи, зачарованные всеми сопротивлениями, без труда выдерживали их укусы, ему не нужно было больше прикрывать коридор и экономить силы. Он чувствовал боль где-то на задворках сознания, – останавливаться нельзя, нужно быть на шаг впереди, иначе она накроет его.

«Сколько еще осталось? – Тифлинг уклонился вправо от прыгнувшего ему в грудь разносчика чумы и перерубил пролетающую мимо тушку в полете. – А вдруг у Керта не получится?» Сайнон поскользнулся на плитах, но устоял на ногах. Еще три твари перед ним: два рубящих удара, уйти в сторону, сбить третьего противника на пол хлестким ударом заточенного мифрилового наконечника, шаг вперед и проткнуть дезориентированного противника мечом.

От лестницы раздались хлюпающие звуки, и в коридор выполз Приносящий смерть. Рыхлая губчатая масса с текущей из-под нее буро-зеленой слизью перекрыла собой практически все пространство. Два желтых немигающих глаза уставились на замершего Сайнона. «Да что же там с Кертом?» Тифлинг заметил, как монстр задрожал, и, помня, что за этим последует, двадцатиметровым рывком подлетел к Приносящему смерть. Ударом металлического сапога Сайнон сбил твари каст и следующим движением вогнал оба фамильных меча в немигающие глаза чудовища.

Пол под ногами закачался, и Сайнон, не обращая внимания на пронзительный вой раненого монстра, легко, словно хорошему другу, улыбнулся накатывающему на него огненному валу…

* * *

– Вы слышите меня? Что с вами? – встревоженно спрашивал мастер Прант.

Я стоял, тяжело дыша, вцепившись в столешницу обеими руками. Постепенно до меня дошло, что все уже закончилось. Больше не будет ни разносчиков чумы, ни Приносящих смерть. «Да за что же мне такое?» – подумал я и ответил Пранту:

– Ничего, все в порядке, мастер. Слегка закружилась голова.

– К лекарю вам нужно, юноша, – покачал головой демон. – Вы почти пять минут стояли с закрытыми глазами, и я не знал, что с вами делать.

– Хорошо хоть не пару часов, – усмехнулся я. – Обязательно последую вашему совету. А сейчас мне нужно идти, – кивнул я ему на прощанье. И, слегка покачиваясь, покинул помещение.

Я сидел в тени невысокого дерева возле пруда, около здания библиотеки, смотрел на спокойную воду и постепенно приходил в себя. Часы показывали около двенадцати, до визита к Ильсану у меня было много времени, так что я никуда не торопился. В принципе я уже узнал то, что мне нужно, но планы решил не менять. Информация лишней не бывает, и с отцом лекаря поговорить необходимо.

Что я имею на сегодня? Знание того, что Крейд – проклятое Ахриманом варварское княжество, состоящее из двух провинций, и кучу вопросов.

Во-первых, у варваров не должно быть княжеств, они живут родами или племенами – суть одна, а открывать Вики и смотреть, как живут варвары, было лень. Может, Прант ошибся? Нет, НПС не ошибаются – он бы просто промолчал. Ладно, примем как должное и не будем заморачиваться – решили варвары основать княжество, ну и хрен с ними.

Во-вторых, чего бы это Ахриману проклинать такую немаленькую территорию? Нет, что он может это сделать, я не сомневался – он тут практически равен богам. Но в чем смысл? Выгнал светлых – но проклинать-то зачем? Даже если он как-то узнал, что светлые где-то спрятались, – получается нелогично. На них-то его проклятье не подействует точно. Может быть, это как-то связано с деятельностью местного правителя, которого лисы и маги Альтуса благополучно упокоили? Что-то там было про отрекшихся и проклятых богов… Вторая версия звучит убедительнее – все равно, пока не доберусь до архивов, ничего не узнаю, если только отец Ильсана что-нибудь не подскажет.

В-третьих, причина взрыва и пожара в западном крыле мне известна, и по дороге к архивам меня ждет веселая прогулка по двум этажам. О том, что я повстречаю что-то очень уж страшное, я не переживал, – ведь там, по словам Пранта, до меня уже побывали маги, которые выносили свое оборудование. Пока есть время, нужно сходить и взглянуть одним глазком на эту разрушенную дворцовую часть, благо тут недалеко.