радости и благодарности, от чего те три дня веселились в моем резервуаре.

Закончив тренировки в пустыне, я вернулся в центральное отделение клана, где меня тут же вызвали к себе два старика.

— Здравствуй, Виктор, — поприветствовал меня Касаткин.

— Здравствуйте, Венедикт Демьянович, приветствую, Артур Ильич.

— Как прошли твои тренировки?

— Отлично. Добился всего чего хотел.

— Вот и замечательно, а у нас к тебе поручение.

— Слушаю.

— Существует клан под названием Ремесленники. Клан довольно малочисленный, но также, как и Охотники, востребованный. У этого клана нет государства в тотальном подчинении, зато их разработки очень ценны.

Они мастерят все, что угодно, начиная от механики и заканчивая артефактами. Ни в одном клане нет таких специалистов, как там. Им много раз предлагали присоединиться к какому-либо клану и каждый раз получали отказ. Пара кланов даже пробовали взять их силой, но ничего не вышло. Точнее вышло. До сих пор те кланы не могут ничего купить у ремесленников, несмотря на то что попытки присоединить их силой произошли в средних веках. В то время это были сильнейшие кланы, но оставшись без продукции ремесленников, быстро скатились вниз.

В этой войне ремесленникам не выжить. Их или уничтожат, или присоединят. Или, скорее всего, третий вариант — перебьют большую часть руководства, а остальные будут работать в составе других кланов. Бойцы у них есть, но не особо сильные, их сила в их мастерстве и уме.

Твоя задача договориться о поглощении клана Ремесленников, кланом Охотников. Сам, понимаешь, угрожать им нельзя.

— Вы настолько верите в мои ораторские способности, что доверяете мне столь важные переговоры?

— Нет, не настолько. Но раз ты собираешься стать главой клана, тебя должны знать. Именно для этого ты будешь много ездить и много разговаривать. И чем лучше ты выстроишь отношения с другими кланами, тем легче тебе будет править нашим. Посыл ясен?

— Ясен. Могу я взять с собой Джамбулата?

— Можешь. Бери.

— Когда приступать?

— Три дня тебе на подготовку. За это время советники, которые поедут с тобой, подучат тебя в тех областях, которые ты еще не знаешь. Если вопросов нет, можешь приступать, они тебя ждут в твоих апартаментах.

Три дня мне рассказывали о состоянии дел в клане и о том, что мы можем предложить Ремесленникам. Меня просветили обо всех аспектах, которые будут иметь значение в переговорах. И вот я, наконец, прилетаю туда, где осели Ремесленники. Когда мне сказали, куда мы летим, я был сильно удивлен. У клана Ремесленников действительно не было ни одной подконтрольной страны официально. Но они умудрились оттяпать кусок внутри страны. Мы приземлились в Тайване, именно тут и расположено основное отделение клана Ремесленников.

Касаткин поступил правильно, отправив меня последним на переговоры. В смысле последним среди кланов, потому что к охотникам поехали представители абсолютно всех кланов. С одной стороны, руководство клана Ремесленников будет уставшим от переговоров и обещаний, а с другой стороны, я не собирался делать шаблонные предложения.

— Приветствую вас от имени клана охотников, уважаемый Ичэн Цай, произнес, я слегка поклонившись.

— Вы осмелились приехать к главе клана Ремесленников с просьбой и без подарков, — возмутился один из советников Ичэна, которому разрешалось делать подобные замечания в присутствии главы клана.

— Я приехал не с просьбой я с предложением. А предложение это и есть подарок для вашего клана, — ответил я, после чего поднялся возмущенный гул среди советников главы клана. Так же, как и у китайцев, им запрещалось говорить, пока их не спросят, но обсуждать некоторые нюансы, в полутонах они вполне имели право. Однако, приветствовать главу клана должны были гости, а не наоборот.

— Ты молод и дерзок юный НикитАр, — ответил мне Глава клана Ремесленники. — Ты говоришь от имени всего клана охотники?

— Да, уважаемый Ичэн, я говорю от всего клана.

— Что ж, я слушаю тебя.

— Клан Охотники предлагает клану Ремесленников присоединиться к нам, путем поглощения нашей сетью вашей.

Гул голосов усилился, но глава клана Ремесленников поднял руку, и все замолчали.

— Странное у вас представление о подарках.

— Разве сохранение вашей жизни и жизни ваших соклановцев, это не лучший подарок?

— Лучший, но только в том случае, если нам грозит смерть.

— А вы в этом сомневаетесь? Того, что к вам за последний месяц приехали представители всех кланов недостаточно в качестве подтверждения грядущей войны?

— Нам постоянно поступают предложения об объединении кланов и должен заметить куда более заманчивые, чем ваше.

— И все они приходят одно за другим в кратчайшие сроки. Я правильно понял?

— Нет.

— Ну, так может стоит задуматься, из-за чего это? Хотя, пожалуй, я вам помогу. Взгляните вот на это, — я передал Ичэну планшет через слугу.

Тот, какое-то время изучал полученную информацию после этого вернул планшет и обратился ко мне:

— Да, теперь я понимаю, что войны не избежать. Но тогда ваше предложение чистейшей воды, самоубийство. Наш клан уничтожат вместе с вашим. Вы слишком малочисленны, а у нас слишком мало бойцов.

— Не стоит переживать, ваш клан, мы защитим. Более того, я полагаю, для вас не секрет, что бойцы клана Охотников сильнее бойцов любых других кланов?

— Не секрет, но вас задавят числом.

— Не смогут. Более того, мы будем не одни. У нас достаточно союзников. Знаю, что вы не расскажете об этом никому другому и, что для вас это ценная информация, поэтому сообщаю вам, что Триада уже приняла наше предложение о союзе. И число наших союзников будет только расти.

— Святая Инквизиция невероятно огромный клан, да и союзники у них очень сильные. У вас нет шансов.

— Тут вы заблуждаетесь. Это у них нет шансов на победу. Слишком многие на них точат зуб. И информация, которую я вам передал, лишь маленький кусочек того, что у нас на них есть. После того, как об этом узнают на общеклановом комитете, сторонников у них резко поубавится.

Что касается вас, мы единственные, кто может дать вам незыблемую гарантию того, что ваши люди станут только процветать, если будут честно трудиться на благо клана. И никаких подлостей по отношению к ним никто из членов клана Охотники, в том числе и наш глава, не сможет совершить.

— И каковы же эти гарантии?

— Об этом вам расскажет Джамбулат — бывший глава клана Наемников.

— Джамбулат, так это правда? Клан Наемников действительно