моргнул и на фоне белого листа появились чёрные буквы:

«Новое задание для наёмника. Оплата – 500 тысяч долларов. Требование – убить Аритею Холт».

Глава 25

Ари

– Это было жестоко.

– Я включил камеру и прослушку. Следи за объектом.

– Уже, приятель!

– Говори адрес. – Я не собирался обсуждать с Тимом то, что запер Тею в собственном доме. Как и не собирался обсуждать то, что при этом чувствовал, ведь она стала вторым человеком после меня, который увидел, где я в основном живу.

Я с трудом вынес её взгляд. Она даже кричала на меня и от этого стало вдвойне поганей. Она разочарована. Она зла.

И это то, что нужно, чтобы держать дистанцию.

Она – моя работа. Не больше. И я не врал ей. Теперь не врал.

Я не хочу и не собираюсь впредь испытывать то, что испытал, когда Тим заорал в ухе о том, что к голове Теи приставили пистолет. Я был сам не свой. Я даже не помню, как развернул машину, так и не доехав до школы учителя, и помчался в обратном направлении.

Это был провал. В моей голове случился провал. Я не понимал, что делаю. Всё о чём мог думать, так это о том, что со мной будет если Тею убьют… И эти мысли не имели никакого отношения к заданию на её счёт. А это непрофессионально. Чёрт, думаю, я больше вообще не имею права заикаться о каком-то там профессионализме.

И я больше не хочу это испытывать. Это лишнее. Это была крайняя точка, и теперь я более чем готов всё остановить. И как можно быстрее разобраться с этой работой.

– Это не по плану, – звучал голос Тима. – В твоём задании, Ари, чётко указано внедриться в доверие к объекту, а ты только что его разрушил.

– В инструкции сказано обеспечить объекту безопасность, – стальным голосом ответил я, рассекая на авто залитые дождём дороги Филадельфии, – что я и сделал. Теперь объект в безопасности.

– Как надолго?

– Настолько, насколько я сочту нужным. И если хочешь поменяться со мной местами, только скажи.

Тим не ответил – лишь тяжело вздохнул.

– Адрес пробил?

Новый неутешительный вздох Тима:

– Руководителя научно-технического директората зовут Ральф Нортон. Я пробил его домашний адрес и это – максимум, который возможен, приятель. Но я не уверен, что именно он наш заказчик, а сунуться в логово ЦРУ, сам понимаешь – глупо.

– Говори адрес его дома. – И если будет надо, наведаемся в гости и к ЦРУ.

– Сброшу тебе сообщением.

Через полчаса я был у современного трёхэтажного коттеджа с большой огороженной каменным забором территорией.

– Три секунды, Ари, не забудь, – звучал в ухе голос Тима, когда я напяливал на голову капюшон от куртки и подпирал задом мокрый капот своего авто.

Камеры на расстоянии четырёх метров друг от друга. Территория охраняемая, есть вход в дом со стороны бассейна. Им и воспользуемся.

– Три секунды! Сейчас! – объявил Тим, и я рванул вперёд. В два счёта взобрался по каменному ограждению, перелетал через забор и беззвучно приземлился на корточки.

– Успел. Отлично, – вещал Тим. – Камеры на территории отключить не смогу, меня засекут уже через три секунды. Но картинка моя, приятель.

– Насколько?

– Минут десять, не больше. Или система защиты меня вычислит.

– Достаточно. – Я прильнул спиной к толстому стволу разлапистого дерева и оглядел территорию. Двое охранников у парадного входа. Трое делают обход. Все вооружены и с рациями. Ещё двое на террасе второго этажа. И камеры повсюду.

– Я включу сигналку в гараже, – объявил Тим. – Задний вход будет разблокирован через пятнадцать секунд. Десять. Пять.

Приглушённо сработала сигнализация в гараже, и охрана бросилась туда.

– Пошёл! – объявил Тим и, лавируя между деревьями, я бросился к бассейну.

– Открыто. Всегда пожалуйста, – усмехнулся Тим, и я прошмыгнул в дом, через стеклянную дверь заднего двора. – Охрана на два часа.

Вижу. И мне определённо нравятся колонны, подпирающие высокий потолок коттеджа, за которыми можно отлично спрятаться. Но определённо не нравится расстояние до винтовой лестницы, сбоку от которой слоняются эти два перекачанных анаболика. Ведь я планировал обойтись без разборок.

– Второй этаж, направо, третья дверь. Кабинет Нортона. Вижу его, перебирает бумажки и с кем-то трещит по телефону. У дверей пусто. Второй этаж чист. Но наши пупсики уже возвращаются из гаража и, судя по их рылам, приветственными рукопожатиями вы не обойдётесь.

Чёрт.

– Пятнадцать секунд и они у тебя, приятель.

– Отключи камеры, – прошептал я.

– Не могу. Засекут.

– За две секунды не засекут.

– За две секунды я даже почту не взломаю!

– Быстрей!

– Ладно. Приготовься.

Я слегка сместился вправо и намеренно задел ногой высокую вазу. Чёрт. Получилось чуть громче, чем рассчитывал. Но пока охрана у лестницы рвалась в мою сторону проверять источник шума, я двигался одновременно с ними, огибая колону и ждал команду Тима, потому что ещё шаг и я буду под камерами.

– Пошёл! – скомандовал Тим, и я бесшумно бросился по прямой, к лестнице и, пока охрана успела обернуться, подо мною уже был пол второго этажа.

– Иди вдоль стены.

– Я вижу камеры, – прошептал я Тиму и остановился напротив третьей по счёту двери. Приоткрыл и скользнул внутрь, беззвучно закрыл за собой и достал из-за пояса пистолет.

– Тихо, – произнёс негромко, целясь в грудь человека, с недоумением на лице поднявшегося из-за стола. – Два шага вправо и три вперёд. Сейчас.

Мужчина не двигался.

– Сейчас! – прорычал я, оглядывая помещение на наличие камер.

– Чисто, – произнёс Тим. – Камеры в кабинете толстого хряка отключены. И это не моя заслуга. Видимо наш мистер Нортон ведёт очень таинственную личную жизнь, только что сам их вырубил. Хочешь, я покопаюсь в его компьютере?

А он и вправду выглядит необъятным. Пуговицы на голубой рубашке вот-вот лопнут, зато физиономия выглядит ничуть не напугано.

Будто он меня ждал.

Послушно вышел из-за стола – подальше от кнопки тревоги и остановился по центру красного ковра. Опустил руки и вдруг улыбнулся.

– Ари Страйкс, – голос хриплый, будто он курил с младенчества, и режет слух. – Я ждал тебя.

Кто бы сомневался.

Думал, управляющий одного из директоратов ЦРУ будет выглядеть более солидно. А этот… лет пятьдесят пять, лоб блестит от пота, на макушке лысина. И он всё время покашливает, будто болен.

– Опусти пистолет. Это ни к чему, – каркающее произнёс Нортон и направился к дивану.

– Я разве разрешал тебе двигаться? – слегка склонив голову набок, поинтересовался я спокойно, направляя дуло ему в голову.

Нортон замер, пожал плечами и, сложив руки в замок перед собой,