Артели дал отмашку дежурному офицеру, и тот склонился над коммом:

— Внимание всем группам, — заорал он, ненадолго чувствуя себя командиром. — Объект на исходной! Сосредоточиться вокруг досмотрового коридора!

И команды понеслись по динамикам.

— Вырубить свет! Оружие на изготовку!

— Сосредоточиться, сосредоточиться всем!

— Внимание, командирам групп, огонь на поражение! Повторяю, огонь на поражение!

— Не спать, не спать!

— Сикх, объект двигается слишком быстро! Минуту назад он сам демаскировался, датчики читают его матрицу свободно, но он в плотной толпе! Людей слишком много, мы не успеваем…

— Да валите их там всех на хрен! — заорал Геб. — Слышишь?! Всех гражданских, кто есть в коридоре, — убить! Аппаратура считает матрицы с мозгов, а там разберемся!

Выстрелы слились в единый душераздирающий гул. Залпы почти тысячи автоматических стволов и крупнокалиберных пулеметов, гремевшие со всех сторон плотно окруженного досмотрового коридора, разорвали воздух и наполнили пространство свинцом и сталью. В то же мгновение, согласно плану мистера Бруно, источники света вырубились. Он знал, что Катрина при желании может совладать не только с процессорами интеллектуальных машин, но и перекрыть поток ионов внутри галогеновых светильников и прожекторов. А раз так, то лучше сделать это самим!

На несколько секунд Плато Пестика погрузилось во мрак. Повинуясь радиокомандам, стрелки включали нахлобученные на шлемы ноктовизоры и палили в полной, кромешной космической темноте по мечущимся в инфракрасном спектре зеленым фигуркам.

Вот и все! Еще минута, и внутри коридора не останется в живых никого. Только трупы! Рукс, Геб, Артели приложили к глазам дальнобойные бинокли ночного видения. А стоящие рядом офицеры охраны всматривались в те же ноктовизоры, что и у солдат внизу.

Внутри ночных биноклей и ноктовизоров — приглушенный зеленый фон, зеленые тени и четкие, но темные силуэты.

И тут ВСПЫХНУЛ СВЕТ!!! Внезапная, ярчайшая вспышка резанула всем по глазам — и бешеный поток белых лучей обрушился на плато, отразившись от плит досмотрового коридора. Дежурный офицер вздрогнул. Там, в зоне досмотра, работало то, чего просто не могло существовать. Такие вещи дежурный офицер видел только в космосе. Перед ним резал воздух, глазную сетчатку и плоть тяжелый планетарный излучатель, соответствующий главному калибру межзвездного корабля. Такие мощные сверхорудия устанавливались на крейсерах и линкорах и могли разрезать лучом звезду. Разумеется, орудие управлялось компьютером, и потому в декомпьютеризированной обороне планеты-Розы таковых чудовищ не имелось. Но откуда тогда этот свет? Ответ на простой вопрос пришел скоро — стрелки Габриэля даже не успели опомниться.

Ослепленные в ноктовизорах, усиливавших отраженные лучи света в десятки раз, бойцы заграждения повалились наземь или, напротив, остались стоять, срывая ослепившие их приборы, закрывая смеженные болью глаза оружием и руками в перчатках.

На миг все ослепли…

Бросок! За доли секунды, отталкиваясь ногами от пола на несколько метров и взвинтив до предела свои модифицированные мускулы, Катрина преодолела отделявшее ее от стрелков расстояние и артиллерийским снарядом врезалась в гущу встречающих врагов. А спустя мгновение гигантское световое орудие размеренно заработало уже внутри коридора!

То действительно был не бластер, не станковый лучемет и даже не турель. Главный калибр линкоров, тяжелый космический разрушитель работал по земным целям, превращая Плато Пестика в оплавленную пустыню.

И теперь уже не только фигурки гражданских, но и собственные гебовские бойцы рядами и колоннами стали падать на землю. Но не с разорванными в клочья телами и снесенными картечью черепами под пороховой гул, а фейерверками вспышек, с которыми развеивались на атомы их пылающие тела. Под вибрацию космического луча над Плато Пестика расплывалась жуткая, пугающая тишина…

Космодром Плато Пестика. Руины досмотрового коридора.

Девять минут спустя.

Шагом мерным, неотвратимым, как поступь смерти, Кэти продвигалась по выжженным руинам космических терминалов — вперед и… напролом!

Гигантское космическое орудие длиной в восемь метров и толщиной в рост взрослого человека тлело у нее над плечами негаснущим факелом, освещая тусклым светом энергетических индикаторов пустующее пространство вокруг. Пустующее — потому что лишь далеко впереди и вверху ожидали ее живые, а за спиной Катрины оставались лишь мертвые.

Глупцы!

Они встретили ее скопом, окружив, как им казалось, в узкой клетке досмотрового коридора. Защищенные броней боевых жилетов и пластиковыми щитами, устойчивыми против кратких попаданий ручного бластера. С нелепым огнестрельным оружием, они первыми открыли огонь.

Она вошла в терминал свободно, закачав на сервер пропускного пункта при прочтении личной карточки чужие имя и фамилию и заставив видеокамеры чуть смазать свое лицо. Все, кто имел на той стороне нуль-портала нейрошунты, уснули, лишь только она коснулась их краешком беглой мысли.

На плече Кэти покоился стальной ствол, который она несла, улыбаясь, легко, как тюк с ветошью. На деле громадный колонноподобный ствол, совмещенный с энергетическим реактором, работающим непосредственно от Нуля, весил одиннадцать тонн. Чудовищный космический излучатель, способный сровнять с землей горные цепи или одним залпом вырыть в континентальных плитах моря и целые океаны, стал сегодня ее оружием.

Именно с ним, скрепив неподъемное оружие с рукой и плечом несколькими стальными цепями, летучей походкой длинноногой подиумной модели она вошла в коридор.

Именно с ним, дав предварительный залп, она пролетела сотни метров, отделявших ее от стрелков заграждения. Одним движением она разорвала плотную, скрывающую чудовище ткань и начала пылающую жаром резню.

За спиной, оставались лишь мертвые. Сегодня ей не нужно было брать прицел с упреждением. Два оборота вокруг оси с пылающим планетарным орудием положили конец двум миллионам человек, стоявших или бежавших к досмотровому коридору. Три движения вправо и влево уничтожили те бригады, что ждали ее на самом космодроме. И еще одно, с протяжкой через полнеба, срубило зависшие над плато небоскребы диспетчерских служб, ибо с расстояния в километр даже их броня не выдержала подобного.

Яркий свет по-прежнему застилал глаза. Темный шлем скафандра не спасал, а лишь чуть приглушал эти ослепительные потоки. Но Кэти терпела. Скафандр почти сгорел на ней. Тело покрывали многочисленные ожоги. Луч ее оружия рисовал над Пестиком настоящую картину сверхновой.

Наконец Катрина остановилась. Сапоги ее скафандра по бедра тонули в лаве. Прямо перед ней над исковерканным и оплавленным огнем ее оружия бетоном возвышалась легендарная яхта «Хохотун». Системный корабль с бортами из ишеда — единственный предмет, уцелевший на огромной, выжженной дотла поверхности Пестика Розы.