Отшвырнув коротким движением кисти ненужный теперь одиннадцатитонный космический разрушитель и достав из-за пояса обычный эстимет, закрыла глаза и впилась разумом в спящий процессор яхты.

— Просыпайся! — велела она, и тон ее не допускал возражений. — Разблокировать двери!

И трап униженно опустился…

* * *

Прошла почти минута, прежде чем Рукс и Габриэль смогли что-то видеть. Габриэль протер глаза и, ошарашено покачивая головой, посмотрел вокруг. Артели и большинство когнатов, не имевших, в отличие от него и Рукса, модифицированных глазных зрачков, все еще валялись по углам, закрывая ослепленные глаза и уткнувшись мордами в пол. Но Рукс уже сидел по-турецки, только чуть-чуть покряхтывал и матерился.

— Что это было?

— А ты не понял? — невесело рассмеялся Рукс. — Она вошла в нуль-портал с тяжелым космическим орудием на плече. Твоим двум миллионам стрелков из карабина пришлось столкнуться с настоящим звездным линкором во плоти. Свинцовые пули против разрушителя планет.

— Стерва!

— Помню, ты говорил что-то насчет личного прогноза и логики… Что теперь?

Геб открыл рот, чтоб ответить, но в этот момент дверь тихо сдвинулась вправо.

Взору Кэти предстали роскошный зал и одновременно — капитанский мостик с гигантским монитором до потолка.

Прямо на полу сидели хапи Саймон Рукс, собственной зеленоглазой персоной, сикх Шайрон Артели (он впрочем, только поднимался), являющий собой точную копию Рукса, но с глазками под мокрый асфальт, а также…

— Хапи Бруно, сикха, — заявил ей тонкий молодой человек благообразного вида, похожий, скорее, на начинающего певца в священном хоре, чем на безумного древнего мультитриллионера… — Как видите, внешность пришлось сменить.

Несмотря на нависшую над ним смертельную опасность в виде длинноногой красавицы с бластером и матрицей бога Мщения в голове, вел себя Габриэль вполне раскованно и свободно.

«Быстро реагирует, сволочь», — презрительно подумала Катрина.

— Судя по вашему взгляду, — продолжил Габриэль, — вы меня явно не признали. Довольно удивительно для женщины, систематически разоряющей мои казино.

В этот момент под их разговор, несмотря на почти обожженную роговицу, вскочили, наконец, щурясь и мигая, офицеры охраны.

Кэти качнула ручкой.

— Лежать, — произнесла она тихо. В первое мгновение Рукс удивился такому поведению — телохранители Габриэля, так же как и Катрина, были вооружены, причем до зубов, но тут охранники повалились на пол один за другим, как сбитые шаром кегли.

— Шунты, — пояснила Катрина, постучав по собственному виску, как некогда шеф Артели в далекой теперь Высшей Школе — в день первого собрания клонов. — Гор может отключать нервную систему прошунтованых лиц на расстоянии. Странно, в досмотровом коридоре не было ни одного бойца с шунтами, а здесь — целых двадцать. Неужели вы забыли?

— Да не то чтобы, — Рукс нервно усмехнулся. — Просто не нашли нужным… Но что дальше? Убьете нас?

— Сильно хочу попробовать, хапи, — она нехорошо улыбнулась. — Ведь шансы у меня есть. Кластер Роза отключен от Сети Корпорации, а все местные аппараты для хеб-седирования я смогу при желании отыскать и проконтролировать. Не боитесь? Это ведь будет окончательная смерть.

— Встать позволите?

— Валяйте.

Оба — и Рукс, и Габриэль — поднялись.

— А что вы сделали с моей армией «хедхантеров» и агнатов, на космодроме? — задал вопрос Бруно из чисто теоретического интереса.

— Планетарный излучатель. До космодрома на той стороне нуль-портала я провезла его в тюке на грузовом флаере. К сожалению, излучатель тяжеловат и габаритен, так что с собой на «Хохотун» я его не захватила, показать не могу. Но надеюсь, на слово вы мне поверите.

— Серье-езно, — протянул Бруно, взмахнув руками. — Планетарный излучатель, десятитонное корабельное орудие… Ага! Так вот почему вы дали предварительный залп, даже не дойдя до смотрового коридора. Чтобы неподъемный тюк на плече хрупкой девушки не привлекал внимания. Вы сняли пушку с грузовика на парковке и сразу начали палить, уничтожая все, что видели перед собой!

— Верно. Однако держите руки над головой, хапи, и без резких движений… А сейчас, господа, мы взлетаем. Мне почему-то очень хочется побыстрее покинуть ваш гостеприимный кластер. Уверена, вид открытого космоса поспособствует нашей дискуссии. Кто-то против?

Чуть позже они взлетели, и обзорные экраны «Хохотуна» украсили виды изуродованной планеты Розы с оплавленным столбом Пестика в центре бутона. Геб вздохнул. Кэти смяла охрану его планеты менее чем за девять минут. Расставленная ловушка схлопнулась и… порвалась в клочья.

Системная яхта «Хохотун».

Центральное помещение кают-компании.

Корабль удалился от Мира Розы на приличное расстояние, и удивительная планета теперь и вправду напоминала распустившийся цветок, почему-то одиноко затерявшийся в ночной темноте. Зрелище было настолько обыденным и в то же время фантасмагоричным, что можно было писать картину, если бы у кого-то присутствовал талант к рисованию и позволяла обстановка. Но обстановка не позволяла, а таланты у Кэти имелись в принципе иные. Куда более кровавые.

Спокойно пройдя по комнате, короткими вспышками бластера она последовательно добила всех охранников-офицеров, пощадив почему-то одного только Артели. Рукс, впрочем, думал, что это, вероятно, не пощада, а просто отложенная на ближайшее будущее жесточайшая казнь содержателя «постельной» школы. Как бы там ни было, и шеф Артели, и Габриэль, и сам Саймон оказались прикованы Катриной наручниками к трем креслам, стоящим в глубине зала-мостика, подальше от пульта.

На каждого из своих «заключенных» Кэти использовала по три наручника, которые во множестве нашлись на поясах убитых охранников. Один — на запястья, руки перед собой. Еще два — на ноги к ножке стула. Бежать и сопротивляться в таком положении, разумеется, оказалось в принципе невозможно.

Кроме того, Катрина выжгла каждому из них шунт, окончательно отрезав от системы хеб-седа, как известно, функционировавшего во всех кластерах Нуль-Корпорации. Она также тщательно обыскала пленников, изъяв из карманов все, что могло хоть как-то послужить или показаться оружием.

За окном раз в полчаса сменялись виды космических тел, звезд, планет, как круглых, так и замысловатой формы. Это машина «Хохотуна», как только в двигателях накапливался достаточный потенциал для «прыжка», открывала портал и переносила корабль в новый кластер. Никакой погони, конечно же, не было.

Почти с ностальгией и Рукс, и Катрина, совершенно независимо друг от друга, вспомнили такую же скачку наперегонки с крейсерами ССБ, через которую они прошли после побега из школы. Минуло всего шесть месяцев — и вот повторение. Бесконечная скачка по кластерам началась вновь.