— Я… я не знаю. Простите.

Хмм, любопытно. Неужели, этот лысый прохвост баловался с памятью кафанэски или что-то внушил ей? С магическими Клятвами Хозяин получает определенную власть над разумом слуги, однако в этом деле имеется множество нюансов и сложностей.

— Чем занималась раньше?

— Ничем особенным. Простите… Готовила полуденный чай и простые блюда, помогала по хозяйству. Я быстро устаю, не могу долго работать. Я сейчас с трудом успеваю за вами и фургоном. Простите, я всю жизнь прожила в городе, и далеко не ходила никуда.

— Это могут быть последствия неправильного питания, — тихо подметила Алиетого.

— Да, некоторые фрукты привозят издалека, они стоят дорого. Иногда еда для меня… кончалась.

— Бедняжка, — пожалела Сэйто. — У нас ты не будешь голодать. Хочешь, я тебе бутелблод сделаю?

Кутики отрицательно помотала головой, держась за живот. Похоже, объелась в закусочной.

— Ладно, полезай в фургон, если устала, — махнул я.

— Спасибо, Хозяин, — обрадовалась кафанэска и запрыгнула в повозку.

— Что ж, — вздохнул я. — Похоже, пора уже привыкать, что у всех купленных мною слуг обнаруживаются свои… особенности. Как же сложно быть главой Семьи, постоянно решать все эти вопросы…

— Взрослеешь, парень, — по-дружески хлопнул меня по плечу Марис.

— А у тебя самого нет случайно никаких скрытых талантов?

— Э-э, не припомню, — растерялся наемник. — А! Меня одна слуга научила зачаровывать змей. Если дашь мне свою сякухати и отыщем змеюку, могу попробовать.

— Лучше не стоит.

Несмотря на свою безалаберность, наемнику, как мне кажется, можно доверять. Он не будет рвать жилы ради нашей Семьи, но и сдавать нас слугам Леди точно не побежит.

Неторопливое путешествие по Королевству вызывало во мне в основном положительные эмоции. Походные неудобства раздражали, конечно, но сама дорога представлялась мне некой небольшой Целью, и про Виллаху я вспоминал реже. Под вечер, когда выдавалась свободная минутка, пытался выводить мелодичные трели на купленной сякухати. Оказывается, справиться с простенькой флейтой совсем не просто. Впрочем, девчонкам их музыкальные инструменты давались еще тяжелее. На помощь пришли скупые советы Линны, имевшей хоть какое-то образование в этой сфере. По большей части мы просто дурачились, пытаясь выдать более-менее приличную мелодию. Одна Мицу подошла к делу со всей серьезностью и сильно расстраивалась из-за нашего отношения.

Крошка Кутики (почему-то это прозвище прилипло к кафанэске) у ближайшей речки продемонстрировала нам свои способности. Не впечатлило от слова совсем. Практически полностью бесполезная способность. Ей нужно иметь контакт с водой, чтобы начать превращение. Да и кроме самой заморозки больше ничего не умела. Я полагал, что хотя бы ледяную стрелу, используя флягу с водой, послать сможет. Ан нет — перемещать лед не способна. Да и в целом Кутики оказалось слабой, плохо перенося тяготы пути, не говоря уже о какой-либо помощи. Но рожки красивые, тут никто не спорит. В разговорах то и дело мелькали упоминания о бесполезно потраченном состоянии, что несколько угнетало кафанэску, хотя она и старалась не подавать вида.

Утром второго дня пути перед отправкой после ночевки ко мне подбежала расстроенная Сэйто:

— Хиили!! У Кутики… там… на ноге палец… Как можно? Это звели, а не люди! — давясь слезами, сумбурно высказалась казначей.

Кутики

Новый Хозяин сразу преподнес неприятный сюрприз. Я почти смирилась с тем, что всю жизнь проведу в Осимо. Отчасти даже я жаждала избавиться от рогов, чтобы получить обычное отношение к себе. Нормальную еду, привычные обязанности слуг. Приобретший меня вонси держал путь в дальнее Королевство. Это жутко тяжело. Ноги болят и ноют, мозоли, грязь, холод. Я бы просто упала в первый же день, если бы мне не разрешили пользоваться фургоном.

Во время омовения у ручья одна из слуг обратила внимание на мое уродство. Когда же я сообщила о том, что это приказ моего бывшего Хозяина, то девушка чуть ли не в истерику впала и побежала к вонси. Я поспешила следом.

— Так, успокойся, — сказал Хозяин Сэйто и заметил меня. — Что у тебя там… с пальцем?

— Вот.

Я сняла сандалии и таби [13] и вытянула ногу. Вонси припал на колено, внимательно осматривая ступню. Мне было ужасно неловко, а уж как на нас взглянула подошедшая магесса. Быстро подтянулась и остальная компания. И что тут смотреть? Мизинец на моей левой ноге отрезали уже давно. Все зажило.

— Ну и из-за чего переполох? — резонно поинтересовался Хиири.

— Это ее пледыдущий Хозяин сделал!! — выпалила Сэйто в негодовании. — Как он мог?!

— Да уж. Каких только выродков на свете не бывает. Не болит?

— Нет-нет, Хозяин, — поспешила я ответить. — Мне около года назад резали. Ну-у, это нормально, здесь в Уэясу. Так принято.

— Что? Резать слугам пальцы?! Слышал я о подобном в каких-то Королевствах на юге. Мол, за провинность слуга сам лишает себя пальца на руке. Но не думал, что и в Уэясу такое.

— Немного не так, Хозяин, — сбивчиво проблеяла я. — Это потому что кафанэс… у меня рога…

— И?

— Хозяин, позвольте мне объяснить, — вызвалась хмурая дама с повязкой на глазу. — Не знаю, как у вас на Родине, но в Уэясу к кафанэс относятся как… к животным. Делаю все, чтобы повысить ценность рогов. Это и специальное питание для придания цвета. Приходит время, когда рога отпиливают. И это очень больно, как я слышала…

— Да, я в курсе, — сказал Хиири. — Их вводят в специальный сон, чтобы ничего не чувствовать. Иначе рога как артефакты могут пострадать или даже прийти в полную негодность.

— В Уэясу такой сон стоит тридцать пять златов. Я узнавала… — уныло сказала я.

— То есть… это чтобы кафанэс привыкли к боли, и на операции не возникло проблем с рогами? Ей отрезали палец ради жалких трех десятков златов?! — повысил голос Хозяин. Я отпрянула.

— Именно так, — ответила Линна и поинтересовалась. — Господин, в Эринее разве не так же?

— Я не слышал про слуг-кафанэс, которым отрезали пальцы или другие конечности, — после задумчивого ответа вонси на некоторое время все затихли.

— Правильно говорят: уэясец и Хозяина за сребреник продаст, — выдала Мицу.

— Кстати, Кутики, ты ничего не хочешь поведать Господину? — строгим голосом обратилась Линна.

— Э-э, нет, не знаю, — сжалась я.

— Ты ничего не хочешь поведать Господину? — промораживающим тоном повторила мечница.

Меня будто ледяной водой окатили. Я четко вспомнила ту раздирающую боль, что пронизывала каждую клеточку тела. Будто это было вчера. Левая нога заныла.