Как бы то ни было, когда с внезапно остановившегося поезда посыпались вооруженные люди, на башне отреагировали далеко не сразу. А когда все же отреагировали – помочь им это уже не могло. Трехминутный бой – и башня наша. Десяток погибших при штурме – невеликая цена за расчистку узкого прохода в небе Метрополии. Зато теперь дирижабли смогут выбросить десант непосредственно возле логова противника!

Зенитный двуствольный «Эрликон» был укреплен на поворотной платформе и быстрому демонтажу не поддавался. С нынешней же позиции стрелять он мог только вверх, что, впрочем, особого значения уже не имело – атаковать здесь вряд ли кто-то будет, скоро гарнизону Метрополии и без того станет жарковато. И до следующей зенитной башни, виднеющейся севернее, не достать, слишком далеко. Так что захваченная зенитка немедленной утилитарной ценности не представляла, но оставленному охранять захваченный объект взводу я поручил заодно разобраться с креплениями орудия. Может, на втором этапе сражения и пригодится.

А все остальные бойцы вновь погрузились на поезд и продолжили движение. Ведь основная фаза штурма только начиналась. Большая часть вражеского гарнизона находилась во внутренней, жилой части Метрополии, отделенной, подобно средневековому замку, забором и рвом с подъемным мостом. Помню, увиденная с борта дирижабля картина следующего по подвесному мостику паровоза поразила меня до глубины души еще во время самого первого посещения этих мест. Но сейчас именно данное препятствие становилось непреодолимым для нас. Поезд перепрыгивать через ров не умеет. Поэтому, приблизившись, пришлось высадиться.

Мост был поднят, и переправа отсутствовала. Так считали, видимо, защитники моста. Однако я знал, кто нам его опустит: оба дирижабля уже виднелись в километре позади наших позиций. Дальше они не пойдут – внутри следующего периметра стоит еще одна зенитная башня. Зато благодаря нейтрализации предыдущей, прикрывавшей вынесенные из жилой части Метрополии промышленные предприятия, десантники сейчас сразу достигнут ворот. А там уже и до второй башни недалеко…

Благодаря низкому утреннему солнцу фигурки высыпавшихся из воздушных кораблей «ангелов» первой волны стали различимы не сразу, а лишь когда те приблизились к воротам почти вплотную. Только тогда началась разрозненная стрельба из картечниц и карабинов. Некоторые обороняющиеся попадали, и крылатые силуэты, как будто надламываясь, переходили в беспорядочное падение. Со стороны это выглядело бы весьма впечатляюще, если бы не сознание, что это гибнут наши лучшие бойцы.

Однако «ангелы» не тупо шли к воротам, как бараны на убой, а атаковали «звездочкой», одновременно с разных направлений. Поэтому потери в общем были не так уж и велики. А прорвавшиеся сквозь заградительный огонь устроили среди защитников ворот форменную резню. Насколько я разбирался во внутренней организации немецкой управленческой структуры, охрану тут несли не малочисленные, но чрезвычайно боеспособные штурмовики Патрульной Службы, а части Конвойных войск, привычные к более спокойной жизни. Поэтому шансов в рукопашной против отборных головорезов из числа гвардии Полиса у них не имелось ни малейших. Даже невзирая на заметное численное преимущество обороняющихся.

Минут через десять подъемный мост, почти без скрипа – смазывали цепи, видимо, регулярно, – пополз вниз. Убедившись, что его опускают свои, стали грузиться обратно на поезд. Далеко продвинуться, однако, не удалось. Уже в нескольких сотнях метров за воротами кипел ожесточенный бой между частью греческих десантников и подходящими из внутренних казарм немецкими подкреплениями, которые значительно превосходили числом обороняющихся, так что, не поспеши наш батальон присоединиться к «ангелам», судьба последних решилась бы быстро. Ведь даже перед десантированием их число едва превышало сотню. Минус потери…

Продолжение наступления нам пока явно не светило. Продержаться бы до прибытия следующей партии десантников! Дирижабли давно улетели, но весь «цикл» доставки подкреплений с промежуточной базы занимал около двух часов. Пока же лишь дежурный истребитель гордо реял над нами в полном одиночестве – немцы так ничего не подняли в воздух, видимо, действительно ничего уже и не имелось. Однако помощь от самолета была, увы, только чисто психологическая.

А опомнившиеся немцы все прибывали и прибывали. Мы, правда, тоже довооружились захваченными у ворот карабинами и картечницами, что несколько уравняло шансы. Да и обороняться легче, чем атаковать. Но потери росли пугающими темпами. Долго мы так не протянем! Я решил рискнуть. Связавшись по рации с базой, приказал двум находящимся в готовности самолетам взять на борт бомбы и нанести удар по стягивающимся к воротам немцам. Так как до сих пор в небе немцев нет, можно предположить, что и не появятся.

Самолеты появились менее чем через десять минут – это же не медлительные дирижабли! Снизились и аккуратно, за два захода, положили свой груз на головы противника, не задев нас. Ближайшая зенитная башня попыталась огрызнуться, но расстояние было слишком уж велико. Машины ушли за следующей порцией бомб, а нам сразу стало гораздо легче. Теперь точно продержимся до прибытия планеров!

Здание Рейхсканцелярии, вернее то, что от него еще оставалось, довольно интенсивно коптило густым маслянистым (что за гадость они использовали для пропитки перекрытий?) дымом на редкость безоблачное небо, в котором висели две туши наших дирижаблей, только что прицельно разгрузивших на главное административное строение Метрополии очередную партию пузатых «подарков». Висели, а не спешили на перезагрузку, так как упавшие только что бомбы были последними из запасенных на временных складах перед началом операции. За следующими пришлось бы тащиться аж в Ленинск.

…Я сам не ожидал, что оборона Метрополии рухнет как карточный домик. Мы всерьез рассчитывали на недели тяжелых городских боев, планировали рейсы дирижаблей за подкреплением в Полис и Ленинск. А все заняло от силы сутки. Я, видимо, слишком увлекся аналогией со штурмом Берлина в сорок пятом, где озверевшие за годы войны нацисты упорно цеплялись за любой подходящий для обороны сарай. Но параллель оказалась ложной. Союзники до сего дня имели дело исключительно с подразделениями Патрульной Службы. А ведь это, по сути, были отборные, но небольшие отряды профессиональных военных. Гораздо более многочисленные части Конвойных войск значительно уступали штурмовикам и по подготовке, и по вооружению, и по мотивации. Ну а ведущее уже на протяжении десятилетий мирную и спокойную жизнь городское население и сравнивать с тем, военным берлинским, нечего. Оно просто попряталось по домам, даже и не думая оказывать сопротивление.

…После того, как первые десантные планера приземлились в тылу атаковавших наш удерживавший проход во внутренний периметр Метрополии отряд, в рядах противника началась паника. Поэтому их, несмотря на численное преимущество, удалось быстро рассеять, захватив заодно богатые, в смысле вооружений, трофеи. И нейтрализовать следующую зенитную башню, прикрывавшую административный центр. Так что дальнейшие группы планеры приземлялись еще глубже в городе, за наскоро возведенными обороняющимися баррикадами, перекрывшими основные улицы. Что, естественно, предопределило их судьбу.