— Отлично, — «обрадовался» Тор. — Сен, давай-ка отойдем. Пообщаемся наедине.

Мы ушли в комнату вампира, он плотно прикрыл дверь и накинулся на меня:

— Ты же должен решить вопросы с мастерами? А вместо этого покупаешь непонятную гному!

— Не саму гному, а только ее долги, — педантично поправил я Тора.

— Да какая разница? — Вампир не унимался. — Перед тобой сидит гнома, и, судя по косичкам в волосах, довольно знатная! Тебе проблемы с одним из подгорных королей нужны?

— Почему?

— Что «почему»?

— Почему должны возникнуть проблемы?

— Ты же умные книжки читаешь, должен знать, что классовая система гномов очень консервативна и закрыта. И тот факт, что знатная гнома выставлена на продажу, как баран в ярмарочный день, унизителен для нее в частности и для всех гномов вообще! Такая ситуация невозможна в принципе, если только она не происходит с ведома королевского гномьего дома. Значит, ты вмешался во внутренние гномьи разборки, и ничем хорошим это не кончится!

— Хм, в твоих словах есть смысл.

— Эти злобные недомерки — довольно мстительные существа с прекрасной памятью.

— А ты отлично в них разбираешься, — отвлеченно произнес я, думая о том, как умудрился вляпаться.

— А ты не забыл, где живут вампиры?

— В горах Вампиров в северо-восточной части Кахора. Все! Понял! Гномы, наверно, не прочь захапать ваши горы себе.

— Правильно.

— Ладно. — Я отошел к окну, солнце уже клонилось к горизонту. — Я небезосновательно горжусь тем, что умею неплохо договариваться. Думаю, мы сможем без ущерба решить проблему с коротышками.

Как только вы встанете на нашу точку зрения, мы с вами полностью согласимся.

Моше Даян, министр обороны Израиля во время «шестидневной войны»

Сен

Мы с Тором вернулись в общий зал и не застали гному.

— Где наша гостья? — поинтересовался у братьев.

— Ее Джула к себе увела.

«Ну вот. Сейчас гнома расскажет слезливую историю, сестренка расчувствуется. И начнет нам выносить мозг, когда блондинку придется возвращать гномам».

— Позовите, — бросил я братьям, соглашаясь с шизой.

Раздался стук в дверь, Торрен открыл. Вошли слуги с ужином, все расставили на столе и ретировались за дверь.

— Предлагаю быстро поесть. — Я опустился на свое место за столом напротив двери. — И только потом приступить к расспросам.

— Садись, — тихонько шепнула Джула гноме.

Едва мы начали есть, как в дверь снова постучали. Судя по всему, это был Прес. Я указал Второму глазами на дверь, и тот впустил великана.

— Сен, внизу делегация гномов. Они мне показались расстроенными, если не сказать больше.

— Оперативно, — пробормотал я. — Что ж тут поделаешь? Зови их сюда.

Великан кивнул и вышел.

— Джула, возьми Фарану, и находитесь у тебя в комнате.

— Но…

— Бегом! — пришлось рявкнуть.

«Что-то распоясалась. Возражать начала».

«То ли еще будет, когда мы гному вернем».

— Первый, встань в нишу слева от двери. Второй, справа от стола. Тор и братья, займите место около окна.

— А ты что делать будешь? — поинтересовался вампир.

— Я? Сидеть, есть и ждать гномов. Кто у нас мастер тонких переговоров? — несколько самодовольно закончил я.

Едва мы успели расположиться, по-хозяйски, не утруждая себя стуком, вошли пятеро гномов. Возглавлял пятерку глава местного банковского дома, весьма похожий на пивной бочонок, каких много в окрестных тавернах.

«Слишком наглые. Чувствую, переговоры будут сложными и долгими».

— Чем обязаны? — спросил я.

— Слушай сюда, человек, я требую, чтобы ты немедленно отдал гному! — грубо рявкнул банкир.

Меня обуяла ярость, но мыслеинтерфейс не дал выплеснуться эмоциям на мое лицо, вот только сдержать мои слова он не смог.

— А теперь слушай меня ты, пивная бочка. Сейчас ты возьмешь своих бородатых недомерков и свалишь отсюда так быстро, чтобы мне казалось, что тебя тут никогда и не было.

Кровь прилила к лицам гномов, и они схватились за оружие. Самый молодой даже вытащил секиру, но легкое прикосновение меча Первого к его шее остановило его от дальнейших ошибочных действий. Главный гном верно оценил диспозицию.

— Ты об этом пожалеешь, — пообещал он мне, и пятерка покинула наш номер.

Я развеял пять не напитанных маной конструктов огнешара, остальные тоже убрали оружие.

Торрен проводил непрошеных гостей взглядом и повернулся ко мне.

— Говоришь, мастер тонких переговоров? Настоящий повелитель тайных кулуаров. Что на тебя нашло?! — под конец он повысил голос.

— Ничего, — спокойно пожал плечами я. — Если каждый рыжий недомерок, не выросший до метра шестидесяти, будет в таком тоне требовать чего-то от меня, мои славные предки встанут из могил, чтобы всыпать мне ремня! И будут абсолютно правы! Кривоногий ублюдок!

— Отлично, — ответил вампир, после чего налил себе стакан вина, осушил его залпом и продолжил: — Я иду к себе в комнату. Напьюсь и лягу спать. Готов выслушать твои идеи завтра. Очень надеюсь, что они будут разумными.

После этого он подхватил пару кувшинов и ушел.

«Как бы мне напиться и уйти куда-нибудь?»

«Заткнись. Переборщил немного».

«Немного? Да ты долбанулся наглухо! Объясни, на кой черт надо было посылать гномов? Особенно так грубо!»

«Он не поздоровался! А теперь отстань, мне надо подумать».

— Еще кто-нибудь хочет напиться? — поинтересовался я у четверых подростков. — Отлично. Позовите Джулу с гномой.

После того как все снова устроились за столом, Фериш спросил:

— А что теперь мы будем делать?

— Сначала поедим. А потом поинтересуемся у гномы, кто она такая.

— У меня есть имя, — пискнула блондинка.

— Хочешь отправиться на встречу с соплеменниками?

— Нет.

— Тогда заткнись и ешь. И другим не мешай. — Джула укоризненно на меня посмотрела, но, выбирая между ответом ей и слегка остывшими жареными тушками каких-то мелких птичек, я остановился на последних.

Насытившись, я слегка отодвинулся от стола, раскурил сигариллу и спросил:

— Итак, все наелись? Отлично. Гнома, теперь я хочу услышать твою историю, а также понять, кто ты такая, сколько тебе лет, что здесь делаешь и как умудрилась оказаться в долговой яме. Говорить быстро, строго по делу, слезы и сопли оставить при себе. Любые недомолвки я расцениваю как ложь, а существа, которые мне лгут, мне не нравятся. Фериш, что происходит с теми, кто мне не нравится?