«Тебя окружили. Окружили!»

Голос Кэля звенел от ужаса. Мысли путались. Желание превратиться в дракона и расколотить всех истуканов вдребезги жгло грудь.

«Задействуй магию. Спасайся! Что же ты? О Небо, да ты ведь выдохлась, пока зачаровывала реку!.. Я иду к тебе. Я иду. Держись, Лорелея!»

«Нет. Не надо».

Лорелея скользнула между сапог каменного короля с подстриженной бородкой и надутыми щеками, выполнила кувырок через голову и оказалась на мосту.

«Будь готов помочь, когда я попрошу об этом, Кэль».

Времени на покорение каменных сердец не было. Пока Лорелея справлялась бы с волей одного истукана, остальные успели бы ее раздавить. Поэтому Лорелея бросилась бежать к середине моста, на ходу обдумывая новый план. За ней грохотали каменные истуканы. Еще быстрее, чем ноги Лорелеи, работала ее мысль.

Истуканы громоздкие и тяжелые.

Мост – видавший виды, деревянный.

Вот именно – деревянный. Одним Небесам известно, сколько на него пошло деревьев. И у каждого дерева было сердце.

Река уже покорилась Лорелее.

И Кэль тоже.

План действий сформировался сам собой. И какой план! Даже у Лео голова бы закружилась!

Лорелея приближалась к середине моста.

Бросившись на колени, она прижала ладони к бревнам. Скрип и грохот оглушали ее.

– Пожалуйста, спасите меня от той, что ежечасно разрушает Рэйвенспир, – зашептала Лорелея. Через миг в ладонях сконцентрировалась магическая сила, и Лорелея выкрикнула: – Каз йа! Слушайте меня! Подчиняйтесь мне!

Сердца деревьев, что были использованы при строительстве моста, мигом откликнулись на призыв. Два короля бежали впереди остальных, сотрясая мост. Бревна скрипели и визжали. Возле Лорелеи мост прорезала трещина.

– Поймай меня, удержи! – сказала Лорелея, обращаясь к мосту. Короли подняли мечи и ринулись на нее.

«Лорелея!»

В голосе Кэля звенели отчаяние и страх за нее. Лорелея сгруппировалась и прыгнула с моста прямо в бурлящую реку.

Тонкая ветка отделилась от перекладины, обвилась вокруг талии Лорелеи, удержала ее над водой.

Принцесса вцепилась в ветку, влила магию в древесину, сообщила мосту свою мощь.

– Каз йа! Рассыпься!

Беспалая королева шарахнула кулаком по мосту и своей культей ухватилась за перекладину, что дала спасение Лорелее.

– Рассыпься! – повторила принцесса, и мост зашатался, отчего каменный король упал на колени.

С треском и грохотом рушились каменные быки. Перекладины вырывались из пазов. Трещина, появившаяся на середине моста, зазмеилась в обе стороны, и мост сам себе переломил хребет, напоследок разразившись отчаянным скрипом. Бревна и доски полетели в воду. Две половины моста еще несколько секунд удерживались на весу, а затем и они оторвались от берегов и, увлекая за собой каменные статуи, низринулись в пенную реку.

Лорелея глубоко вдохнула, когда рухнула и перекладина, что удерживала ее ветвью-рукой. В следующий миг девушка вынырнула из ледяной воды, окруженная обломками моста. Течение подхватило ее, но обломков было слишком много, они запрудили поток.

«Тебя сейчас раздавит!»

Кэль передал Лорелее образ каменного гиганта, рушащегося в воду.

Сердце реки льнуло к принцессиным ладоням.

«Спаси меня, река», – мысленно взмолилась Лорелея, ибо не могла открыть рот. Принцесса надеялась, что река поймет ее мысли, ведь сердце реки уже подвластно ей.

Тень мелькнула над нею, и последний из истуканов, обрушившись в воду, пригвоздил Лорелею ко дну. Мысли Кэля бились в ее голове, как подстреленные птицы.

Легкие горели от нехватки воздуха.

Мускулы напряглись, сопротивляясь чудовищному весу истукана. Магическая сила ринулась в ладони, оттуда – в воду. И вода закипела.

Сердце реки билось под ладонью.

«Пожалуйста, спаси меня», – умоляла Лорелея. Перед глазами у нее уже плясали цветные хвостатые точки.

И сердце реки, напитанное магией, явило себя – длинную ленту ослепительного света. Лента резанула по истукану, и он раскрошился, замутив воду. Затем лента обвила тело Лорелеи и поднялась, взломала водную поверхность. Лорелея глотнула воздуха, задышала отчаянно. Лента тем временем осторожно толкала ее к берегу, прямо в объятия Кэля, что по пояс стоял в воде. За его спиной маячил Габриль.

Кэль подхватил Лорелею, их руки сплелись. Через мгновение оба были на берегу, и Габриль обнимал свою принцессу и целовал в кудрявую макушку.

– Девочка, я за этот день на добрых десять лет постарел!

«Не ты один, – подумал Кэль. – Я ничего подобного в жизни не видывал. Этакий ужас! А размах какой!»

Лорелея на лишнюю секунду задержалась в объятиях Габриля, затем высвободилась.

– Давайте-ка лучше убираться отсюда, пока Ирина еще какую-нибудь каверзу не устроила.

– Мы направляемся к перекрестку? Ты не передумала? – уточнил Габриль.

Лорелея кивнула, и все трое стали карабкаться по скалистому берегу вверх.

«О каком перекрестке он говорит?» – телепатировал Кэль.

«О том, где пересекаются два главных тракта – тот, что ведет с севера на юг, и тот, что ведет с запада на восток. Именно по этим трактам Иринина армия будет добираться до столицы. Я намерена разрушить оба тракта. Ирина, конечно, попытается этому помешать».

Кэль улыбнулся, и у Лорелеи потеплело на сердце.

«Жизнь свою готов прозакладывать, что у Ирины ничего не выйдет».

«Я тоже», – ответила Лорелея.

«Разорвать. Растерзать. Убить».

Шепот разбудил Кэля, и он завозился под походным одеялом. Драконье сердце алкало крови, кости ныли – ошейник жестоко мстил за неповиновение.

За отказ убивать Лорелею.

Девушка спала тут же, в шатре, отделенная от Кэля только мощным телом Габриля. Тонкий лунный луч проник сквозь прореху, лег Лорелее на лицо. Кэль сел, обхватил колени руками. Когда разум спящей Лорелеи был свободен от мыслей, читать которые Кэлю запрещалось, он мог вот так на нее смотреть.

Сейчас ему не нужны были ее мысли. За те дни, что миновали с разрушения моста, Кэль успел изучить их, как свои собственные.

Ход мыслей Лорелеи завораживал его, приводил в восторг. Принцесса замечала каждую мелочь, анализировала всё, что видела и слышала, разрабатывала планы, как избегнуть опасности, скорее, чем иной человек вообще соображает, что нуждается в плане. Сам Кэль в Академии изучал военную стратегию в теории и на практике, но всегда полагался на чужие, давно проверенные решения. Лорелея действовала иначе. Она искала новую информацию, новые варианты действий и сразу же использовала их. Имея оригинальный план, Лорелея прямо-таки бросалась в самое пекло, и ее было не остановить. Этой ее чертой Кэль особенно восхищался. Хрупкая с виду девушка легко шла на риск; да что там – она рисковала больше их с Габрилем, вместе взятых!