– Перо прислал. Велел узнать, не нужно ли благородному господину…

– Денег не дам! – отрезал Илья.

Проверка. Не тот человек здешний хозяин, чтоб подарки делать. И с чего бы ему присылать девку гостю, когда у того своя есть?

– Не надо денег! – улыбнулась красотка во весь рот. – Ты такой красивый, молоденький…

И полезла обниматься.

Ага. Перо прислал. Как же!

Если бы девка не стала сначала по комнате взглядом шарить, разглядывать, а уж потом на шее у Ильи повисла, он бы, может, и поверил. Не первая она, кто к нему в постель нырнуть норовит. И не первая, кто его под ворогов подвести пытается. Однако если предлагают сладкое, зачем отказываться?

Илья запер дверь, ухватил девку поперёк туловища и, не вдаваясь в разговоры, завалил пышной грудью на стол…

Пипку они не разбудили. И хорошо. Наверняка расстроилась бы. А так всем хорошо. Девке тоже понравилось. Особенно когда Илья сыпнул на стол с десяток монет и спросил:

– Хочешь?

Девушка аж облизнулась и закивала.

– Могут стать твоими, – пообещал Илья. И, взяв её нежно за шейку, спросил ласково-ласково: – Послал-то тебя кто, ундинушка?

– Перо, кто же ещё? – пробормотала красотка. Но как-то неуверенно.

– А вот врать мне не надо, – строго произнёс Илья. – Шейка у тебя красивая… Но то-оненькая. Жить хочешь или нет?

Вот теперь девушка испугалась по-настоящему. Сообразила, что не игра это уже и не шутка.

Убивать её Илья, понятно, не собирался. Но красотка-то об этом не знала.

– Говоришь мне правду – и уходишь счастливой, – подбодрил Илья. – Я даже поиграю с тобой ещё разок. – Он хлопнул красотку по ягодице, позволив додумать самой, что будет в случае её молчания.

Лицо у Ильи юное, глаза ясные, волосы кудрявые, щёки гладкие… А вот рука жёсткая и хватка страшная. Будто зверь лютый за горло взял и вот-вот сожмёт челюсти.

– Грегор… – прошептала девушка, глядя на Илью расширившимися глазами. – Грегор Волчик.

Илья не стал уточнять, кто таков. И так ясно.

– Что сделать должна?

– Потише, – попросила девушка. – Они за дверью уже. Я выходить буду, они войдут.

Илья кивнул. Шагнул к двери, прислушался. Не за самой дверью… Но недалеко. Слышно, как сопят.

– Семеро их?

– Пятеро. Двое должны коней оседлать. Своих и твоих. Уходить сразу будут. Если не уйдут, Перо им жару задаст. Разбоя в доме он не потерпит. Перо хоть и без ноги, а с оружием ловок. И сыновья его. – Горлышко под пальцами Ильи дёрнулось: девка сглотнула. – Грегор не рискнул бы с Перо вздорить, но уж очень ему вещи твои глянулись. И как ты серебром всех подряд даришь. Вот лекаря хотя бы…

Ну да. Лекарь и сболтнул лишнее. О Пипке, о серебре. Напился и решил приврать для красоты: мол, сумки у заезжего воя серебром набиты. Он, лекарь, сам видел.

Решил приврать – и угадал.

Что ж, может, это и к лучшему. Как там батя говорил? Воин не выбирает: биться ему или нет. Зато может выбрать место для битвы. И здесь, пожалуй, место неплохое. Что дверь достаточно широка, так это и к лучшему. Если все сразу нападут, потом гоняться за ними не придётся. Останутся лишь те, что на конюшне. Надо только, чтоб кто-то дверь на засов запер и чужих не пускал, пока он на конюшню сбегает. Серебро без присмотра оставлять никак нельзя. Увидят, позарятся… А Илье потом их убивать.

«Надо поднимать Пипку», – подумал Илья, напяливая влажный ещё подкольчужник.

Разбудить Пипку оказалось непросто, но всё же удалось. Села. Уставилась на девку-засланку: это кто ещё такая?

Илья объяснять не стал. Некогда да и не к чему.

– Слышишь меня? Понимаешь?

Пипка кивнула.

– Сейчас бой будет, – сказал Илья, затягивая подбородочный ремешок шлема. – Я их убью и на конюшню сбегаю. А ты тут закроешься и не отпираешь никому, кроме меня. Поняла?

Ещё один кивок.

– Вслух скажи!

– Поняла, мой господин!

Вроде проснулась. Илья повернулся к красотке-засланке.

– Забирай деньги и уходи, – разрешил он.

Девушка сгребла серебро, зажала в кулачке, обернулась у дверей – Илья стоял у неё за спиной. Меч в правой, кинжал – в левой. Думал: не взять ли второй меч, но решил, что в тесноте кинжал удобнее будет.

– Отпирай!

Стукнул засов, дверь начала открываться… И вдруг распахнулась во всю ширь.

Девушка взвизгнула – её ударили щитом, втолкнув обратно в комнату и сбив с ног.

Серебро зазвенело, рассыпавшись по полу.

Впереди трое. Грамотно. Щит к щиту, главарь Грегор – в центре. Меч, шлем, крепкий щит с волчьей головой. Правый и левый прикрывают, щетинясь копьями. Позади ещё двое… Застали бы врасплох – неизвестно, чем бы всё кончилось.

А так врасплох застали самих разбойничков.

Увидав не голого, безоружного, ублажённого юнака, а полностью изготовленного к бою богатыря, разбойнички застыли от неожиданности. Подарили Илье возможность начать первым. А уж он не упустил! Рубанул наискось, снеся навершие копья под нижний край Грегорова щита и прорубив главарю левую ступню. Тут же парировал кинжалом укол левого разбойника, уведя копьё вверх, ударил плечом в щит главаря, отбросив его на шаг, и оказался между парой его дружков. Укол кинжалом в шею, удар крестовиной меча в глаз. Неплохо. Один вопит, другой мёртв. А главарь Волчик валится на парочку тех, что стоят за ним. Один, дурень, подхватил атамана. Второй оказался поумней – попятился. Но прожил немногим дольше. Первого – в горло кинжалом, второго – тоже по горлу, вдогон, хлёстом меча.

Грегор Волчик оказался хват. С разрубленной стопой, падая, попытался достать клинком щиколотку Ильи. И – достал! Резанул с силой, достаточной, чтоб и сапог вскрыть, и ногу подсечь. Но к счастью для Ильи, попортил не ногу, а кармашек засапожника.

Повезло. А могло бы и скверно закончиться. Укорив себя за то, что в очередной раз недооценил противника, Илья крутанул меч в руке на обратный хват и вогнал клинок в правое предплечье главаря. И, развернувшись, добил одноглазого.

Итог: четыре мертвеца и Волчик.

Добить его сейчас? Успеется. В таком виде главарь разбойничков далеко не уйдёт.

А красотка жива. Это хорошо. К ней у Ильи вражды нет. Однако в комнате её оставлять не стоит.

Илья ухватил девку за шкирку и выволок в коридор, скомандовал:

– Пипка! Запрись!

На шум выскочили двое парней. В рубахах, но со щитами и секирами. Увидели трупы, замерли…

– В сторону! – рыкнул Илья.

У парней хватило ума послушаться.