– Там была девушка, – объяснил Уилл. – Нет, ничего такого. Благовоспитанная леди, которая одолжила мне эту одежду.

– И что же вы делали с этой благовоспитанной леди?

Вайолет отступила на шаг, искренне веселясь. Даже в этой дорогой одежде Уилл по-прежнему оставался Уиллом.

– Мы встретились на улице. Её зовут мисс Кент, – сказал он. – Кэтрин Кент.

Вайолет похолодела. Она знала это имя и видела в доках девушку, которая приехала посмотреть на склады. Вспомнилась изящная шёлковая туфелька, ступившая из кареты.

«О господи, – подумала Вайолет, глядя на беспечного юношу. – Уилл же не знает, кто она…»

– Нам надо идти. Сейчас же. – Она схватила Уилла за локоть, быстро уводя прочь. – Это она узнала тебя?

– Нет, я… Кэтрин помогла мне сбежать. Она не выдаст меня.

Кэтрин? Вайолет отметила, что приятель назвал мисс Кент просто по имени. Перед глазами всплыло воспоминание. В тот день из кареты вышла самая красивая девушка, которую только доводилось видеть. Золотые кудряшки, огромные голубые глаза. У Вайолет буквально перехватило дыхание, будто она вдруг увидела яркие лучи света в темноте… Девушке вроде мисс Кент было не место в порту. Она прекрасно смотрелась бы на картине – воплощение невинности и совершенства. Английская роза. Один из докеров тогда толкнул Вайолет локтем и усмехнулся: «Да, это она. Кэтрин Кент».

– Что случилось? В чём дело? – Уилл искренне не понимал.

– Ты в самом деле не знаешь… – девушка почувствовала, как тяготит её эта правда.

– О чём ты?

– Кэтрин Кент, – объяснила Вайолет, – невеста Саймона.

– Сюда! – Увидев Хранителей, скакавших навстречу, Вайолет ощутила волну облегчения. – Мы здесь!

Как же хорошо было снова увидеть эти белые туники с серебряными звёздами! По меньшей мере два десятка всадников ехали парами навстречу Уиллу и Вайолет. Джастис возглавлял отряд.

Ещё в Лондоне девушка рассказала другу, что ей удалось подслушать, и они поспешили обратно в Чертог.

– Джеймс собирается встретиться наедине с Робертом Дрейком, торговцем слоновой костью. Мы можем застать их врасплох и схватить предателя, прежде чем он успеет воспользоваться магией.

– И он приведёт нас к Маркусу, – подхватил Уилл, и Вайолет кивнула.

У них оставалось совсем мало времени, и потому они постарались вернуться в Чертог как можно быстрее. Вайолет была рада снова видеть Джастиса и едва сдерживалась, чтобы не выпалить сразу всё, что узнала.

– Слава богу, – проговорила она, когда Хранители подъехали ближе, взяв их в неплотное кольцо. – У нас совсем мало времени. Мы нашли ниточку, ведущую к Маркусу, но действовать нужно быстро, до завтрашнего рассвета.

Хранители, чьи лица остались бесстрастными, казалось, не слышали слов Вайолет. Спустя мгновение двенадцать всадников спешились, держа копья наготове.

– Вы что, не поняли? Я говорю, мы нашли зацепку, ведущую к Маркусу. Но нам нужно… уже нужно…

Знакомые лица Хранителей по-прежнему ничего не выражали. Карвер и Леда остались верхом. Джастис был одним из тех двенадцати всадников, которые успели спешиться.

– Что случилось? – спросила Вайолет, чувствуя бегущий по спине холодок. – Почему вы меня не слушаете?

– Потому что я рассказал им, что ты – Лев, – ответил Киприан, замыкавший строй, и окинул девушку ледяным взглядом.

– Не приближайтесь к ней, – сказал кто-то слева. – Она сильна.

Кто-то достал меч из ножен.

– Вайолет… – с тревогой позвал Уилл.

Сердце сжалось. Хранители знали, что она Лев, потомок Рассалона.

Это отражалось на их лицах – худший кошмар воплотился в жизнь. Коротко посмотрев на Киприана, Вайолет всё поняла. Должно быть, все эти недели он наблюдал за ней, а когда увидел, как она покидала Чертог, то доложил другим Хранителям, и кто-то проследил за ней до самого дома. Девушка ясно представляла, как сын Верховного Адепта произносил своим командным голосом: «Она – Лев. Сестра Тома Балларда».

– Подождите. Я на вашей стороне! Джеймс в одиночку приедет к Роберту Дрейку на рассвете. Это прекрасная возможность схватить предателя. Если вы плените его, то сумеете найти Маркуса! – с отчаянием выкрикнула Вайолет, но реакции не добилась. – Слышите? Вы можете найти Маркуса! И остановить Саймона. Вот почему я вернулась туда. Чтобы помочь вам! – Кольцо копий смыкалось вокруг неё. Идти было некуда. Девушка поворачивалась, ища хотя бы проблеск понимания во враждебных взглядах. – Джастис. Вы же знаете меня. Скажите им.

Но лицо наставника, знакомое до мельчайшей чёрточки по долгим часам совместных тренировок, оставалось непроницаемым и холодным.

– Назад, Лев, – велел Джастис.

Вайолет сковал ужас. Она видела всю силу этого отряда – два десятка Хранителей, половина из которых направляла на девушку копья. Остальные, сидя в седлах, держали наготове арбалеты.

Судя по всему, Хранители считали, что потомок Льва сумеет справиться даже с двумя десятками противников. Даже безоружная.

– Вайолет говорит правду. И если вы действительно хотите найти Маркуса, то должны послушать её, – заявил Уилл, выступив вперёд, но добился лишь, что арбалеты направили и на него.

– Не надо, пожалуйста… я ведь одна из вас… я…

Ещё два Хранителя спешились. Они несли тяжёлые предметы, отлитые из железа, покрытые странными знаками и похожие на каменные глыбы. Вайолет поняла, что это кандалы, и похолодела. Казалось, земля разверзлась у неё под ногами.

– Послушайте. Послушайте же меня! Я знаю, как найти Маркуса…

– Взять её, – приказал Джастис.

Слева возникло какое-то движение – Уилл бросился подруге на выручку, но Хранители уже успели схватить его.

– Прекратите, она говорит правду! И рисковала жизнью, чтобы помочь вам, чтобы узнать…

– Уилл! – воскликнула Вайолет, когда один из Хранителей оглушил его ударом рукояти меча по виску. Юноша безвольно повис на руках воинов, потеряв сознание.

В панике она бросилась на мужчину, который попытался напасть сзади, и инстинктивно оттолкнула его со всей силы прямо в строй соратников. Затем уклонилась от копья и сломала древко следующего противника. Третьего Хранителя Вайолет ударила кулаком в живот и услышала скрежет металла – в доспехе образовалась вмятина. Мужчина согнулся от боли. Всё ещё пребывая в панике, девушка отвлеклась на вспыхнувшую в кисти боль и не успела уклониться от удара, направленного в голову…

Перед глазами поплыли тёмные круги. Вайолет толкнули на землю, скрутили за спиной руки и сковали запястья. В тот же миг накатила слабость, и в голове сгустился туман, словно тяжёлые, неподвижные оковы забирали силу. Никогда прежде не доводилось Вайолет испытывать ничего подобного. Прижимаясь щекой к сырой земле, она продолжала твердить: «Послушайте. Джеймс прибудет на рассвете, вам нужно успеть раньше…»