– Какая ж это защита, – криво усмехнулся Валтор. – Мы же его все равно раздавили.

– Ну, да, – кивнул Федор. – Раздавили. Только в следующий раз ты объедешь темпофунга стороной. Чтобы не потерять несколько часов.

Валтор щелкнул ногтем по полям акубры.

– Резонно! Я и за этот час чуть с ума не сошел.

– Да, ощущение не из приятных, – согласился Федор.

– А ты как? – посмотрел на Иону Валтор.

– Я читал стихи, – ответил андроид. – В мою базу данных загружена обширная библиотека.

– Везет же некоторым.

Валтор надавил на педаль газа, и квад покатил дальше, подминая широкими протекторами высокую зеленую траву.

Ах, как же приятно было слышать, как пел мотор и шуршала трава, ложащаяся под колеса!

– Так что там насчет пузырей земли? – напомнил Федору Валтор.

– Установка Лукориных работает. С ее помощью можно создавать узлы неопределенности, которые порождают пузыри земли. Как я уже говорил, это образное выражение, придуманное Юргеном Лукориным. Оно позаимствовано из пьесы Шекспира «Макбет». Вы, должно быть, с ней знакомы?

– Читал когда-то, – глядя неотрывно на дорогу впереди, ответил Валтор. – Очень давно.

– Земля рождает пузыри, как влага.

Они – такие. Где они? Исчезли, —

нараспев процитировал Иона. —

Телесный облик в воздухе растаял,

Как вздох в порыве ветра. Я жалею.

Да было ли все то, о чем мы судим?

Иль мы поели бешеного корня,

Связующего разум?

– Ну, да, примерно так, – кивнул Валтор. – А в чем тут смысл?

– Макбет и Банко в степи, в грозу увидели трех ведьм, хвастающихся друг перед другом своими мерзостями, – сказал Федор. – Когда же они исчезают, Банко уверяет Макбета, что это были всего лишь «пузыри земли». То есть нечто, не существующее постоянно, появляющееся и исчезающее. Пузыри, создаваемые машиной Лукориных, точно так же появляются и исчезают. Каждый из них – это возможный вариант развития того или иного события. Поэтому иначе их еще называют пузырями вероятности.

– Так мне больше нравится, – вставил Валтор.

– Почему? – спросил сзади Иона.

– Так понятнее. А то пузыри земли – фигня какая-то!

– Зато поэтично.

– В науке все должно быть конкретно, а не поэтично, – Валтор глянул на аборигена. – Так ведь?

– Зачастую наука бывает сродни искусству, – ушел от прямого ответа Федор. – Особенно та, что имеет дело с узлами неопределенности и пузырями вероятности.

– А эти пузыри, они, действительно?.. Ты их видел?

– Да, – Федор понял, что хотел спросить Валтор. – Они действительно похожи на большие мыльные пузыри. Они появляются всего на несколько секунд и исчезают без следа. Но, если успеть войти в пузырь, то можно изменить некоторые причинно-следственные связи и заставить события течь несколько по-иному.

– Ты сам это пробовал?

– Нет.

– Почему?

– У меня не было такой необходимости.

– Почему же ты уверен, что эта машина работает?

– Потому что так говорят Лукорины. А они-то понимают в этом толк. Они всю жизнь занимаются узлами неопределенности.

– Так они до сих пор живы?

– Это уже другие Лукорины, продолжившие работу своих предшественников.

– Здорово у вас тут дело поставлено, – хмыкнул Валтор. – Прямо трудовые династии.

– Все это, конечно, очень интересно, – подал голос Иона. – Только я, признаться, не очень понимаю, как эти самые пузыри вероятности могут помочь нам добраться вовремя до нужного места?

– Да, верно! – поддержал андроида Валтор. – Если мы изменим вероятность тех или иных событий, квад ведь от этого быстрее не побежит?

– Как мы уже говорили, узлы неопределенности тем крупнее, чем дальше по временной шкале отстают от нас те или иные события. Соответственно, узлы неопределенности из прошлого воссоздать значительно проще, чем узел, связанный с каким-то сиюминутным событием.

– То есть мы можем вернуться на пару дней назад! – догадался Валтор.

– Да, но уже со своими нынешними знаниями и опытом.

– И на починенной шинандзаки машине?

– Разумеется.

– Вот это дело! – довольно улыбнулся Валтор.

– Только не следует забывать, что некоторые события будут протекать не так, как вы их запомнили.

– Не беда, – легко отмахнулся от замечания Федора Валтор. – Нам главное добраться в срок.

Судя по тому, как прикусил губу Федор, у него на сей счет имелось иное мнение. Но он не стал затевать спор с рамоном, решив, что Лукорины, со свойственной им конкретностью и прямотой, быстрее и, что самое главное, гораздо убедительнее объяснят Валтору, насколько опасно может быть столь легкомысленное отношение к разбегу вероятностей. В конце концов, это была не его специальность и он сам мало что в этом понимал.

– В капсуле, действительно, был вирус, – сообщил Валтору Александр. – Активный и готовый к использованию.

Они сидели за накрытым столом в доме Александра. Сам хозяин дома, его жена, трое детей, Валтор, Иона и Федор, которого тоже уговорили остаться. Дети перешептывались и негромко посмеивались над чем-то своим. В камине умиротворяюще потрескивали угли. Танцующее пламя отбрасывало причудливые тени на противоположную стену.

Наверное, для местных жителей это был обычный семейный ужин. Но на Валтора вдруг повеяло такой неожиданной теплотой, что он сам себе удивился. Не думал рамон, что может так расчувствоваться. Ему было хорошо в этом доме, среди людей, которых он почти не знал, но которым уже научился доверять. Хотя, конечно, это было очень странно. Наверное, все дело было в том, что все здесь было просто и естественно. В то время, как в Кластере – вычурно и ненатурально. И, черт возьми, Валтору казалось, что он готов был здесь остаться. Да, вот просто взять и остаться. Навсегда. Хотя, конечно, он и сам понимал что это была всего лишь минутная слабость. Просто он устал за последние пару дней, а теперь, в тепле и покое, в комнате, наполненной ароматами вкуснейшей еды, расслабился и немного даже поплыл. На самом деле у него были дела, с которыми нужно было разобраться. А потом… Кто знает. Быть может, потом он и вернется сюда. В Усопшие земли – Валтор мысленно улыбнулся, – которые оказались очень даже живыми.

Александр выложил на стол две одинаковые красные капсулы.

– Как и договаривались. Одна – с вирусом, другая – пустая.

Валтор посмотрел на капсулы и усмехнулся.

– Как бы мне их не перепутать?

Александр взял двумя пальцами одну из капсул и показал Валтору торец.