Плотно позавтракав, мужчины начали собираться в дорогу. Сопровождать Валтора с Ионой на этот раз вызвался Александр. А его старший сын Игорь просто решил прокатиться за компанию, благо никаких неотложных дел у него не было.

Путь до Логова Лукориных, как называл место, куда им предстояло добраться, Александр, был неблизким. Валтора лишь то примиряло с тем, что они едут неизвестно куда непонятно зачем, что обычным путем они уже точно не успевали к назначенному времени добраться до Кластера Джерба. Даже если станут ехать день и ночь без остановки. Даже если им очень и очень повезет. И даже если им удастся без особых проблем преодолеть кордон из гравитационных мин. Троекратное «даже» сводило на нет все надежды и мечтания. Им просто не оставалось ничего иного, как только ехать в Логово Лукориных, чтобы сделать ставку на пресловутые пузыри земли. Способность которых осуществить все их мечты и стремления не подвергалась сомнению никем из местных. При этом странно было только то, что сами они этими пузырями, как оказалось, не пользовались. Федор признался в этом вчера. Александр сегодня лишь молча покачал головой на вопрос Валтора о том, приходилось ли ему самому прибегать к услугам Лукориных. А Канури, которого, как выяснилось, на самом деле звали Уэрпом Блэком, помнится, так и вовсе сказал, что это только на самый крайний случай. Допустим, для Валтора сейчас как раз и наступил тот самый крайняк, о котором говорил Канури, но все же хотелось бы понять, в чем могут выражаться негативные последствия использования пузырей земли? В смысле, не насколько это опасно, а к чему это может привести, если, допустим, что-то пойдет не так?

Выезжая из поселка, Валтор приметил на крыше невысокой пристройки возле одного из домов Кассия Калхуна. Чудак радостно размахивал своим копьем, которое и не копье было вовсе, а климат-контролер. И что означал его жест, понять было сложно. Возможно, он так с ними прощался. А может быть, собирался наслать на их головы очередное проклятье. Поди разбери, когда лицо Калхуна было скрыто под капюшоном.

Валтор только посмотрел на сидевшего рядом с ним Александра, но спрашивать ни о чем не стал. Абориген тоже видел размахивающего копьем Калхуна, и, раз уж он не проявлял по этому поводу никого беспокойства, Валтор тоже решил без повода не паниковать. Конечно, когда с неба начнут сыпаться живые лягушки, паниковать будет поздно. Так что оставалось только надеяться на лучшее. Чем Валтор и занялся.

Поначалу путь их пролегал между развалинами домов, почти полностью затянутыми растительностью. Только входы в них были расчищены, так же, как и в том корпусе, куда Александр водил Валтора с Ионой.

– И что, в подвале каждого из этих бывших домов кто-то работает? – поинтересовался Валтор.

– Конечно, – заверил его Александр. – У нас тут отличное научное оборудование… По меркам былых времен, разумеется, – тут же немного смущенно уточнил он. – Конечно, что-то неплохо было бы обновить. Но, в общем, и с тем, что есть, мы неплохо справляемся.

– Справляетесь с чем? – не понял Валтор.

– Здесь ведутся научные изыскания.

– А зачем?

– Не зачем. Просто так. Люди занимаются тем, к чему стремится душа. Им вечно хочется познать еще непознанное… Разве не так?

Валтор молча пожал плечами.

Он как-то не замечал за жителями Кластеров стремления познать непознанное или проникнуть в глубины неведомого. Большинство из них думали лишь о том, как заработать побольше риалов, как найти работу получше, как улучшить свои жилищные условия. Почти все, кого знал Валтор, зарабатывали на жизнь какими-то аферами, перепродажами, консультациями и помощью в заключении сделок. Собственно, то, чем занимался он, было тоже не вполне законным. Трава и мясо, доставленные в Кластер извне, должны были проходить строжайший санитарный контроль. И, если бы это было так, то все мясо, что привозил рамон, оказывалось бы в печах крематория как продукт, не соответствующий установленным нормам. Нет, мясо было вовсе не плохое, скорее, даже отличное. Вот только реднеки, у которых покупал его рамон, не могли, просто не имели возможности строго соблюдать все нормы, установленные службой санитарного контроля Кластера. Но рамону до этого дела не было. Он прямо в гараже сбывал весь привезенный товар барыгам. А те уже сами решали все вопросы со службой санитарного контроля Кластера. Как правило, цена вопросов была всем хорошо известна. Поэтому и проблем никаких у барыг не возникало. А санитарная служба… А что санитарная служба? Работники санитарной службы и сами знали, что мясо у рамонов отличное. Но, как говорится, закон есть закон. То бишь ежели закон что-то там предписывает, требует и запрещает, так почему бы этим не воспользоваться? В интересах закона, разумеется. Но не забывая при этом и о своих глубоко личных интересах.

– А зелень чего так буйно разрослась на развалинах? – спросил Валтор.

– Ну, это мы уже сами постарались, – улыбнулся Александр.

– Зачем?

– Так красивее.

Валтор задумчиво посмотрел на зеленый холм, мимо которого они как раз проезжали. На широком, расчищенном крыльце стояли две девушки в одинаковых голубых халатах и таких же голубеньких шапочках. Они о чем-то оживленно болтали, но, увидев проезжающий мимо квад, повернулись в сторону машины и помахали сидящим в ней руками.

Да, пожалуй, Александр был прав, так действительно красивее.

– Жаль, в свое время мы упустили момент, когда дома начали рушиться, – с досадой произнес Александр. – Отстроить их заново нам уже не под силу. А вот поддерживать в нормальном состоянии было бы, наверное, не так трудно.

– Но это же были еще не вы, – заметил Валтор. – В смысле, дома обрушились давно, еще до твоего рождения.

– Не мы, но все равно как бы мы, – ответил Александр. – Мы связаны с нашими предками общими мыслями, общими задачами. Общей работой, которую мы продолжаем.

– В Кластере за сохранностью башен присматривают роботы.

– Хорошее решение, – одобрительно кивнул Александр. – Мы не успели до этого добраться… Судя по сохранившимся воспоминаниям, в первые годы после Исхода жизнь тут была не очень-то простая. Ну, представь сам, кучка ученых, которые не знают ничего, кроме своей науки. Продукты и прочие необходимые товары они привыкли покупать в магазинах. Если дома у них что-то ломается, они вызывают мастера. И вдруг они оказываются предоставленными сами себе. Да, все они осознанно приняли решение остаться в Борее, потому что были активными противниками идей сепаратизма. Но, принимая это решение, они даже не представляли, с чем им предстоит столкнуться. Еда в магазинах вскоре закончилась. Начались проблемы с водоснабжением и энергоснабжением. Близилась зима, но отопление в домах никто включать не собирался. Люди реально оказались поставлены на грань вымирания. Им пришлось собрать все свои силы, волю и разум для того, чтобы не просто выжить, но построить новый мир. Разумеется, в то время им было не до того, в каком состоянии находятся научные корпуса. А когда хватились, было уже поздно. Хорошо еще, что успели перенести все необходимое в подземные ярусы.