— Марион, над чем ты так задумалась? — спросил Глен, когда мы спускались по лестнице.

— Почему Его Величество Эрон будет нас сопровождать? — задала я вопрос. — Я не хочу ничего сказать, но из того, что я успела узнать, король Эрон — стратег и специалист по сражениям, а вот всякие исследования — стезя Его Величество Иштона. Было бы логичнее, если бы он сопровождал нас в эту магическую библиотеку.

— Кто знает? — сказал Глен. — Возможно, он занят чем-то важным.

— Занят чем-то более важным, чем возможностью спасти свою жену? — скептически сказала я.

Раньше, возможно, я бы и поверила, но не теперь. Брак в Далерии совершенно иной, нежели в Остеоне или других странах. Если бы королям поставили выбор: Далерия или Ее Величество Алисия, я не была бы уверена, что они выбрали первое. А уж поставить какое-то дело выше здоровья своей королевы? Глупости. Женщинам Остеона остается лишь завидовать такому отношению, такой... любви.

Разумеется, кроме меня. Потому что мне завидовать точно нечему. Если подобный вопрос — Далерия или я — поставить перед моими мужьями, то я была уверена, что окажусь важнее. И это было восхитительное и ни с чем несравнимое чувство.

— Марион, о чем ты сейчас думаешь?

— Не пытайся уйти от ответа, — попросила я. — Либо скажи, если мне это нельзя знать.

— Тебе можно это знать. Но я расскажу тебе все лишь после того, как ты расскажешь о ком или о чем думала, — хитро улыбнулся Глен.

И зачем ему это нужно?

— Я думала о вас, — честно ответила я, не став раскрывать подробностей. Но их и не требовали. — А к чему ты спрашивал.

— У тебя слишком уж мечтательное выражение было, но раз ты думала о нас, то все прекрасно, — сказал Глен и, не дав мне и слово вставить, начал рассказ: — В библиотеку идет именно король Эрон по той простой причине, что он уже бывал там. Как я слышал, случайно забрел в детстве и провел там три дня. Не потому, что выбраться не мог, а уж слишком там понравилось. Поэтому он сможет нас лучше проинструктировать, чем Иштон.

— Проинструктировать? — удивилась я. — Это же просто библиотека.

***

Это была отнюдь не «просто библиотека». Мы вошли в маленькую дверцу, которая, как могло показаться, ведет в чулан, а оказались в просторнейшей библиотеке. Высокие потолки, стеллажи с книгами стремились, судя по виду, к бесконечности. Пол, стены и даже шкафы были исписаны магическими знаками.Все, кого пригласили в библиотеку, были немного растеряны и дезориентированы, поэтому Эрон начал пояснять.

Оказалось, библиотека состоит из общей секции и некоторого количества особых секций. В общую секцию может войти практически любой маг с силой выше средней. А вот с особыми секциями чуть труднее: они могут не пустить внутрь, а иногда и ранить (особенно тех, кто будет сильно упорствовать, стремясь туда попасть).

— Сегодня мы займемся общей секцией. Это проще всего. А завтра попробуем попасть в особые секции, — скомандовал Эрон.

И советник, и его протеже Том, и даже третий маг выглядели ошеломленными:

— Мы точно не сможем найти то, что нам нужно, за такое время. Невозможно пересмотреть столько книг!

— Возможно, — сказал Эрон, а потом указал на стоящий возле стены шкафчик с хрустальным шаром. — Именно для того, чтобы искать было проще, здесь есть поисковик. Он реагирует на ваши вопросы. Чем четче и яснее вы их задаете, тем более точный ответ вы получите. Но иногда он может выдавать ответы на вопросы, построенные максимально алогично. Поэтому наша цель — задать как можно больше вопросов. Чтобы задать вопрос, нужно направить в поисковик вашу магию и мысленно спросить.

— А дальше что? — уточнил Том.

— А дальше в вашей голове появятся строки из книг. Очень удобно и быстро. Единственный минус — задавая большое количество вопросов, вы начнете быстро уставать, — пояснил Эрон. — Что же, приступим.

Мы провели в общей секции библиотеки всю ночь, но так ничего и не обнаружили. Под конец все так устали, что практически не могли стоять. В этой библиотеке не было стульев, поэтому приходилось сидеть на полу. Всем, кроме меня, потому что мужья не позволили мне сесть на пол, а усадили на свои колени.

Я чуть не сгорела от стыда, ожидая, что на меня будут таращиться. Но только у Блейка с Гленом такая репутация, то ли тут так принято, но ни одного лишнего взгляда не было.

Мы закончили почти под утро. Ночь без сна должна была сказаться не лучшим образом, но в моей сумке, которую я привыкла носить с собой везде, было несколько флаконов зелья бодрости, потому сна не было ни в одном глазу. Блейк, Глен и король Эрон остались дальше проверять общую секцию, а меня отправили домой. Был очень невысокий шанс, что там есть что-то из нужной нам информации, но они продолжали упорствовать. Перед моим уходом король Эрон предупредил:

— Мы не оговорили это вчера. Алисия не должна знать, что с ней что-то не так. Как и то, что она может умереть. Боюсь, это приведет к тому, что она расстроиться и снова навредит себе. В первую очередь, я хотел бы взять это обещание с вас, леди Марион. Боюсь, Алисия обратиться к вам первой.

Мне ничего не оставалось, как кивнуть, хотя я сомневалась, что будет так, как сказал Его Величество Эрон. Однако он и впрямь хорошо знал свою жену, потому что его предположение сбылось практически моментально. На пути в мои покои меня перехватила служанка. Она вежливо поклонилась и перед тем, как заговорить, показала мне жетон с выгравированным летающим змеем. Блек с Гленом предупреждали меня о подобном: такие знаки отличие могли использовать лишь личные слуги высокопоставленных особ. Знаки зачаровывались специально, чтобы их нельзя было похитить или украсть, а слуги, которым выдавался такой жетон, давали магическую клятву. Личные слуги представляли интересы хозяина и могли частично действовать от его имени. Например, пригласить другую высокопоставленную особу.

— Леди Марион, вас вызывает Ее Величество Алисия.

— Вызывает Ее Величество Алисия? Ей снова стало плохо? — я тут же встрепенулась, ощущая неприятный холодок беспокойства

— С ней все в порядке, — сказала служанка. — Она просто попросила позвать вас для разговора. Вам удобно сейчас?

— Да, вполне, — сказала я. Все равно зелье действовало на полную, навряд ли я смогла бы заснуть.

Раз с королевой все хорошо, то нет смысла нервничать, скорее всего, Ее Величество просто хочет меня расспросить о своем состоянии, потому что...

Потому что короли не смогли ей соврать так, чтобы она поверила в их ложь. И сейчас она пытается узнать, что с ней и с детьми. Логичное желание, я ее полностью понимала, вот только я уже дала обещание королю, что Алисия не узнает, в какой опасности находится сейчас. Мне предстоял непростой разговор.

— Прошу, проходите, — сказала служанка, пропуская меня вперед в королевские покои, а после закрыла дверь с обратной стороны.