Штурмовики Орлова под презрительными взглядами солдат Федерации сразу сникли и опустили головы. После такого публичного унижения и показательной порки они перестали быть на этой станции авторитетами.

— Мне больше нечего сказать, убирайтесь отсюда!

Под всеобщий свист и улюлюканье бывалые вояки повернули обратно. Обстановка в ангаре несколько разрядилась. Люди остались на палубе, оживленно обсуждая последние события. Карт и Ларсен смогли, наконец, пройти к входному люку транспорта, но здесь их ждал неприятный сюрприз в виде двух вооруженных представителей военной полиции.

— Штатс-сержант Карт, — вышел вперед полицейский капрал, — вы арестованы до выяснения всех обстоятельств. Прошу пройти за мной.

— За что? — коротко спросил Карт, снимая баул и тем, давая Ларсену сигнал.

— За нападение на старшего по званию и неподчинение командованию, — четко ответил полицейский.

— Слушай, капрал, а где ты раньше был, такой законник?

Полицейский растерялся. Обычно военные копы привыкли к своей беспрекословной власти. Неподчинение полиции — очень тяжкое преступление.

— Ну, мы…

Договорить он не успел, молниеносный бросок рейнджеров, и обе копа обезоружены и лежат на палубе.

— А теперь слушайте сюда, доблестные блюстители закона, — Алекс присел на корточки. — Раньше надо было наводить в этом гадюшнике свои уставные порядки. Так что лежите тихо и не рыпайтесь.

— Это серьезное преступление, сержант, — заскулил капрал. — Вы ответите за это!

— Я? — Карт искренне захохотал. — Сейчас молокососы, — он с удовольствием ударил старшего под дых, — я объясню, что ждет вас. После нашего отлета разведка сухопутных сил получит убедительные доказательства о вашем преступном бездействии. Далее будет справедливый суд и штрафные подразделения.

— Сир, давайте мы просто уйдем, — захныкал скрюченный капрал.

— О, я услышал слово «сир»! — Карт еще раз приложился ногой по туловищу копа. Ларсен критически оглядел лежавших полицейских и огорченно произнес.

— Я, пожалуй, не буду их бить, а то покалечу ненароком.

Оба полицейских буквально взвыли.

— Ничего, это будет вам уроком — всегда оставаться людьми. Ларсен, выкини их из шлюза.

— С большим удовольствием, брат!

Раздался пронзительный вопль и чей-то смех, а в люке показалась всклокоченная голова Олда.

— Это было весело, Ал!

— Ага, — Карт устало присел на откидную скамью и огляделся.

В маленькой каюте грузовика они оба рухнули на койки и прислушались. Завыли сирены, раздался знакомый скрежет отходивших зацепов, транспорт отчаливал от негостеприимной станции.

— Натворили мы делов, Ал, — протянул норвежец.

— Всего лишь следующий виток в нашей жизни, — пожал плечами Карт. — Что-то я здорово устал.

— Может, отпуск? — поднял голову Ларсен. — У нас их целых два накопилось.

— А что, это мысль.

— Тогда летим на сорок пятую. Скинем вещи на хранение и полетим на… Ферис.

— Ферис? — глаза Алекса расширились.

— Что, твои раны еще не затянулись, солдат? — хоть Олд и ерничал, но глаза выказывали обеспокоенность.

— Да нет, все нормально, не гоняй. Место, и в самом деле, хорошее.

— Тогда заметано! Скоро прыжок, надо успеть отлить и вколоть замедлитель.

В этот раз они поселились в районе госпиталей. Пробиться на Ферис удалось, только получив направление на лечение. Уж чего-чего, а болячку у солдата найти не проблема. Одно хорошо — находились тут больше рядовые и сержантский состав, офицеры находились по другую сторону отрога. Режим был не слишком строгий и на вторую неделю «больные» на него откровенно забили. Ведь рядом находились великолепные снежные вершины с отличными лыжными трассами. Медики против «здорового образа жизни» совершенно не возражали и кататься на лыжах отпускали. Земная медицина, вообще, сидение на месте считало неправильным, а лежать постоянно в койке имели право только полные инвалиды, но таких тут не держали.

С раннего утра рейнджеры хватали сумки с завтраками и шли на станцию монорельса. Двадцать минут и они уже на лыжной станции. Карт брал в прокате приглянувшуюся ему пару лыж, а Ларсен предпочитал снежную доску. Они шли на подъемник и уже на вершине выбирали трассу, их было достаточно много. Спуск шел в разные стороны. Можно было доехать до густого елового леса или опуститься в заснеженную равнину. Практически везде находились ресторанчики автоматического обслуживания, но друзья предпочитали уютные таверны, выполненные в старинном европейском стиле, где работали настоящие земные девушки, ласково привечающие героев Космоса. Раз в три дня рейнджеры делали перерыв и уезжали сторону глубоких долин. Здесь, среди высоких вершин, в каньонах, прорезанных ледниковыми водами, находилось множество озер и рек. Если Ларсен предпочитал грести в каноэ, ловко орудуя веслом, то Карт по привычке выбирал скутеры.

На его скоростные заезды даже собирались болельщики, но никто так и не рискнул кинуть вызов. Слухи среди небольшого общества планеты разносились быстро. Один раз Алекс сделал исключение, совершив скоростной сплав на большой лодке совместно с Олдом и парой рейнджеров. Во время спуска по бурному течению он чувствовал себя не очень уютно. Страха не было, его просто бесило ощущение беспомощности. Вода увлекала тебя вперед слишком стремительно. А все, что ты смог сделать — это немного направить свой курс, обходя острые камни и пороги.

На Ферис к удивлению, обоих друзей оказалось достаточно много «братьев». Спокойная обстановка отдыха располагала к раздумьям и общению. Солдаты прибывали сюда из самых разных уголков галактической войны. Ведь со стороны Земной Федерации в этой бесконечной бойне участвовало не меньше десяти миллионов бойцов. Еще примерно столько же обеспечивали войска всем необходимым, формально не входя в Действующую Армию. Вклад Земли в схватке на стороне Альянса было сложно переоценить. Земной язык был популярным на сотнях планетах, ведь на нем разговаривали лучшие воины Галактики. Вот только конца этой бесконечной войны было не видать.

Как обычно под вечер друзья решили прогуляться по центральной аллее Кондоминиума. Здесь, среди высоких пальм и кипарисов, между подстриженным кустарником лежало множество дорожек. По пути попадались красивейшие цветники, оригинальные фонтаны и восхитительные скульптуры. По бокам от аллеи расположились самые популярные здесь ресторанчики, клубы, магазины. Публика после дня оздоровительных процедур, прогулок или работы совершала неспешный вечерний моцион или, наоборот, искала развлечений. Иногда друзья поднимали руки в знак приветствия или товарищески кивали. Они быстро завели здесь массу знакомых.

Внимание Алекса привлекла сначала не сама девушка, а два типа, шедших по бокам. Они были в гражданской одежде, но немного разболтанная походка, привыкшая к малой силе тяготения, напряженное положение шеи, обычное для ношения тяжелого космоскафандра, сразу выдавало в них спецов из космического десанта. Благо Карту не раз приходилось сталкиваться с этим крепкими и опасными парнями. «Хм, а что они забыли тут?» — мелькнуло в голове шеф-сержанта. Самое высшее для не офицера звание он получил еще перед отпуском. Приказ пришел из