— М-м… может, сибовцы? — предположил я, вспомнив разговор с Евой о контроле со стороны СИБ.

— Их дроны мы знаем, они всегда держатся на удалении.

О как! Оказывается, моя охрана в курсе пригляда. Явно через Марину всё решалось. Один я, как всегда, всё прошляпил.

— Сбить чужих, — тем временем приказала Рада, не отвлекаясь от планшета, и тут же воскликнула. — Какого чёрта?!

Переведя взгляд на экран, я успел увидеть, как на землю падают наши МПД, и тут же по ушам ударил крик Рады:

— Боевая тревога! Нападение на усадьбу!

***

За полчаса до...

Иногда, чтобы выбраться из ловушки, в неё надо сунуться с головой. И сейчас для Антонины не оставалось другого выхода, кроме как ввязаться в эту рисковую авантюру. Хитрая Шульц хочет убить сразу трёх зайцев одновременно: увидеть демонстрацию жезла, заполучить князя Гордеева и заодно выйти незапятнанной из этой операции. Ах, да! Ещё и обзавестись ценным источником информации. Ха-ха, аппетиту баронессы можно позавидовать...

Что ж, первый пункт Антонина выполнит почти полностью. Почему почти? Так ведь она не собирается расходовать на эту афёру весь оставшийся ресурс жезла. Изначально не собиралась, а сейчас и подавно. Надо только ввязаться в бой с охраной периметра и быстро рвать когти, оставив Шульц разбираться с Гордеевыми в одиночку.

Плохо только, что состряпанный на коленке план побега пришлось хранить в себе. Под пристальным взглядом баронессы у Антонины не было ни единого шанса согласовать со своими девочками все нюансы предстоящей операции. Оставалось надеяться, что в пылу боя её воительницы сохранят голову холодной и сумеют правильно отреагировать на изменение обстановки.

А за десять минут до начала операции хранительница, сидящая рядом с Антониной, молча протянула ей телефон. Прочтя короткое, но значимое сообщение от одной из последних агентесс, оставшихся в структуре СИБ, Антонина вернула телефон и внешне спокойно продолжила смотреть в окно. Естественно, этот момент не остался незамеченным баронессой.

— Всё в порядке? — с улыбкой вопросила Августа.

— Да. Насколько это возможно в такой ситуации.

— Не волнуйтесь. Всё продумано до мелочей. Главное, сделать всё быстро. Но для этого у нас есть ваш артефакт. Если, конечно, он и вправду настолько хорош.

— Я же не идиотка, чтобы врать вам в такой ситуации и глупо рисковать своей жизнью, идя на операцию с непроверенным оружием.

Немного ехидный тон сделал свое дело, и Шульц отстала, а Антонина лихорадочно решала, как можно воспользоваться полученной информацией. "Вы ещё сдаёте квартиру рядом с центром?". Это банальное сообщение от агентессы означало, что СИБ плотно села на хвост Антонине и ей нужно бросать всё и залечь как можно глубже. Срочно и немедленно, потому что обратный отсчёт уже начался. И сколько всего ещё осталось времени, можно только догадываться. Вот только бывшая глава СИБ сейчас лишена возможности какого-либо манёвра.

На данный момент на выбор есть только два пути. Первый – это рассказать Шульц о дефекте в артефакте. И второй, что СИБ сел на хвост и операцию также надо сворачивать. Но оба эти варианта однозначно приведут Антонину к добровольному заточению у немецкого клана. А значит, остаётся только рисковать и уповать на везение. Если имперская безопасность настолько близко и успеет вмешаться в момент атаки на усадьбу, то это обязательно добавит сумятицы и позволит Антонине улизнуть из-под носа как Шульц, так и СИБ. Шансы есть, так что стоит попробовать…

***

Примерно в то же время.

— Госпожа, вы просили докладывать вам о любых, даже самых незначительных проблемах. Группа наблюдения за усадьбой Зориной пропустила сеанс связи. На запросы не отвечают. А картинка со спутника будет только через двадцать минут.

Коршун недовольно нахмурилась. Как не вовремя! И ведь не отмахнёшся. Не дай бог проблема с князем Гордеевым, императрица потом так спросит, что без головы можно остаться. Спутник, конечно, хорошо, но в этом случае лучше перестраховаться.

— Кто там самый близкий?

— Пятая группа.

— Отправляйте. Пусть проверят. И знаешь что… Давай-ка мы тоже туда прокатимся.

Отдав приказ, глава СИБ пригубила кофе и осторожно поставила кружку на столик. Автобус слегка покачивало во время движения и, несмотря на профессионализм опытной рулевой, приходилось проявлять излишнюю аккуратность даже в обыденных мелочах. Можно было, конечно, остаться на аэродроме или вообще вернуться в главное управление, но координировать действия из уютного кабинета и спокойно ожидать результатов было выше сил Юлии. И хотя изначально автобус двигался по дорогам Подмосковья, не имея чёткой задачи, это создавало иллюзию постепенного приближения к цели. Зато сейчас она походя устроит заслуженный нагоняй группе наблюдения и заодно будет находиться недалеко от гущи событий. Да, за долгие годы не самой лёгкой службы Юлия привыкла доверять своей интуиции, и сейчас всё внутри неё кричало, что скоро начнётся основное действо. Или правильнее сказать, закончится? В общем-то, и неважно. Главное – скоро...

***

Время постоянно нас обманывает. То замирает на месте, то стремительно несётся вскачь. Вот и сейчас неторопливый бег на месте сменился бешеным ритмом. Правда, вся эта суета завертелась вокруг меня, в то время как я сам крутил головой во все стороны, пытаясь лихорадочно придумать себе дело в этой суматохе. На поляну выбегали воительницы в доспехах или без оных и тут же исчезали в лесу, видимо, занимая места для обороны. Но только я собрался попросить у Рады запасную гарнитуру, чтобы хотя бы слышать переговоры охраны, как хранительница с руганью выдернула свой наушник.

— Глушилку включили, — зло пояснила Рада, наткнувшись на мой вопросительный взгляд.

Пока я растерянно хлопал глазами, хранительница развернулась к двум тяжёлым МПД и стала раздавать приказы. Ага. Сейчас группа с "Оборотнем" и два лёгких робота выйдут навстречу к непрошенным гостям, чтобы раскатать их в тонкий блин. Включат подавитель, а Кузнечики просто перемелят нападающих своими пушками. Как я понял, такие действия были изначально предусмотрены планом обороны, но при отсутствии связи Рада вынужденно отправляла штурмовиков к месту намечающегося боя, чтобы визуально убедиться в успешности данного тактического хода.

В общем, охрана усадьбы решила не мелочиться и сразу зайти с козырей, о которых, кроме Евы, больше никто не знал. Ведь роботов в Подмосковье разрешалось держать лишь главам кланов и только в их родовых поместьях. Ну, и наличие у нас весомого аргумента в виде артефакта предположить также было сложно. Его и привезли-то к нам совсем недавно. Как раз на следующий день после неожиданной встречи с баронессой Шульц, изъяв один "Оборотень" у Елисеевых, где он находился на исследовании. Однако моя уверенность в успешном исходе короткого боя оказалась излишне преждевременной…

Неожиданно на поляну в сопровождении воительниц стали выбегать остальные домочадцы Агнии. И это стало первым тревожным звонком, что что-то пошло не так. Два МПД, отправленных проконтролировать результат применения "Оборотня", вернулись спустя минуту с неутешительными новостями.