в его глаза, разгоравшиеся все ярче, и ждала, ждала этого поцелуя, который вот-вот должен быть случиться.

Когда его твердые губы нашли мои, в мир, казалось, разом попали тысячи молний. Они проходили сквозь меня, отдаваясь в теле сладкой дрожью, и я уже не замечала, что руки лорда теперь лежат на моей талии, с силой вжимая в свое твердое тело, что мои руки обнимают его за шею, в попытке притянуть к себе еще ближе, что я не только позволяю себя целовать, но и сама активно отвечаю на поцелуй.

Не знаю, сколько длилось это безумие и чем бы оно закончилось, если бы кулончик на моей груди не начал подавать сигналы. Он начал нагреваться, и это мигом отрезвило меня. Боги, что я творю? И с кем? Я не должна! Не должна! Опасно!

Поняв перемену в моем настроении, лорд нехотя отстранился, и теперь смотрел так, как будто пытался что-то найти во мне.

Осознание только что произошедшего вдруг накрыло меня с головой, и стало мучительно стыдно…а еще страшно…

– Лорд Дарквуд, спасибо что проводили, – не знаю, как смогла выдавить из себя эти слова, находясь в опасной близости от этого мужчины, что так действовал на меня. Они прозвучали холодно и безэмоционально, как будто то, что сейчас произошло между нами, не имело для меня ровным счетом никакого значения.

Еще несколько долгих секунд лорд Дарквуд вглядывался в мое лицо, а потом отступил, убрав руки за спину.

– Прощу прощения за несдержанность, леди Эльвира. Доброй Вам ночи.

Коротко поклонившись, и резко развернувшись, он пошел назад. Я же, наконец отмерев, вошла в свои покои, чтобы тут же, едва закрыв дверь, осесть на пол в облаке юбок и разрыдаться.

Через какое-то время в дверь тихонько поскреблись. – Леди Эльвира, это я, Фрея, – голос служанки заставил меня подняться и, вытерев наспех слезы, открыть ей дверь.

– Леди Эльвира, у Вас все в порядке? – Фрея с тревогой всматривалась в мое заплаканное лицо. – Вас кто-то обидел?

– Все хорошо, Фрея.

Служанка мне явно не поверила и хотела что-то спросить, но сдержала себя, и лишь кивнув, помогла снять бальное платье и корсет, а после набрала ванну с душистой расслабляющей пеной.

– Отдыхайте, леди Эльвира. Доброй ночи.

Я думала, что не усну после всего произошедшего, но сон подхватил меня в свои мягкие объятья, лишь только голова коснулась подушки.

Мне снился Дарквуд. Я смотрела на лорда, что сейчас неотвратимо приближался ко мне, и медленно пятилась, судорожно оглядываясь вокруг. Я попалась! Зачем я пришла сюда, в его покои? Ну вот зачем? Может успею проскочить мимо и выбежать в коридор?

Как будто разгадав мои намерения, лорд лениво взмахнул рукой, и дверь за ним с грохотом захлопнулась. Все. Конец.

Я вглядывалась в его лицо, но видела лишь застывшую маску, которая едва держалась от разрывающей ее изнутри ярости. Подойдя ко мне практически вплотную, лорд произнес голосом, от которого внутри все заледенело от ужаса: – КТО. ТЫ. ТАКАЯ?

Глава 54

Глава 54

В первое утро новогодья я проснулась поздно. Лежала в теплой постели и расслабленно нежилась под одеялом. Кажется, мне даже что-то снилось, но что… или кто? И вдруг сонливость как рукой сняло – я вспомнила наш вчерашний поцелуй с лордом, и действительность ворвалась в мой уютный мирок колючим ветром – боги, что я натворила? Собиралась держаться от демонов как можно дальше, а сама… сама…

Вспоминая, как прижималась к лорду и целовала его в ответ, нырнула под одеяло с головой, как будто это могло спрятать мой стыд. Что он подумает обо мне? Сначала отвечала на поцелуй, потом холодно с ним попрощалась, давая понять, что он ничего не значит. Идиотка!

К стыду присоединилось сосущее чувство сожаления и вины, разъедающее изнутри. Да, у меня был слишком мизерный опыт в отношениях, точнее, его вообще не было, если не считать поцелуев, но даже он подсказывал, что лорд правильно истолковал мои прощальные слова и их тон. И больше ко мне не подойдет.

– Вот и хорошо. Именно это мне и надо, – я пыталась убедить себя, что сделала все верно, но получалось скверно. Все, чего я сейчас желала, это вновь оказаться в его жарких объятьях и повторить то безумие, что накрыло нас обоих вчера, бросив навстречу друг другу.

Из душевных терзаний меня вывел голос служанки за дверью: – Леди Эльвира, Вы уже проснулись? Я принесла Вам завтрак.

Войдя в гостиную, я удивленно моргнула – теперь она напоминала филиал местного зимнего сада. Повсюду стояли вазы со свежими благоухающими цветами, а в центре всего этого – Фрея, довольная и широко улыбающаяся.

– Леди Эльвира, это подарки от Ваших поклонников! Смотрите сколько цветов!

О да, я оценила. Чего здесь только не было – кажется все виды цветов этого мира сегодня собрались в моей гостиной. Подозреваю, оранжерея Дарквуда, если они были взяты из нее, существенно обеднела.

– Цветы доставили сегодня утром из столицы, магической почтой, – произнесла Фрея, будто угадав мои мысли. Я лишь кивнула и прошла к столику, уже сервированному завтраком. Какое счастье, что сегодня нам дозволялось завтракать в своих покоях! Не знаю, как смотрела бы в глаза его светлости.

– Вам подарили не только цветы, – произнесла Фрея загадочным голосом и указала на столик, на котором лежали какие-то свертки и также стояли несколько букетов. Азарт в ее глазах меня насторожил. От кого еще я могла получить подарки, кроме традиционных, от отца и леди Иннии?

Поняв, что аппетит пока так и не появился, я вздохнула, и отложив столовые приборы, подошла к столику. Отцовский почерк узнала сразу и развернула подарок – в нем оказался красивый гребень для волос из темного перламутра, украшенный золотыми вкраплениями. Леди Инния презентовала мне веер. Интересно, зачем? Отбиваться от назойливых поклонников? Перевела взгляд на оставшиеся три подарка. Кажется, я знаю, от кого они.

Я оказалась права. Лорд Трауман подарил свои любимые альдении и коробку самых дорогих шоколадных конфет от знаменитого столичного кондитера. Прочитав карточку, что к ней прилагалась, я только покачала головой – нужно как-то заканчивать с этим, не стоит давать лорду напрасных надежд.

Следующий подарок был меньшего размера, и развернув его, я увидела черный бархатный футляр, внутри которого сверкало и переливалось роскошное сапфировое колье, увидев которое, Фрея восторженно ахнула.

"Его величество явно подарил мне подарок со смыслом",