Они начали обуваться.

А я остался в гостиной. И хмуро смотрел на экранчик телефона.

Внутри было пусто и холодно. Только неотвязная мысль чёрной мухой билась в виске:

«Какая же сука навела?»

Кто сдал Белку? Неужели тот, кто делал ей удостоверение ребёнка?

Тогда почему полицаи не стали разыскивать учителя ОБЖ?

А может, уже ищут?

И значит, давно пора выключить телефон и отправить его в ближайший мусорный бак…

Но тогда Белка не сможет со мной связаться!

Щёлкнул замок.

Роман и Валентин вышли из квартиры.

Я вздохнул и поднялся со стула. Догнал их уже возле подъезда. Сухо сказал:

– Вы должны понимать… у нас почти нет шансов.

– Мы понимаем, – кивнул Роман.

Они отправились на садовый участок – туда, где зарыт «калашников» и ещё кое-что из оружия.

Я постоял в сумраке, провожая их глазами. И обернулся. Потому что ощутил взгляд.

Настя смотрела на меня.

Я догадался, что она слышала разговор. А если не всё разобрала – то многое уловила по нашим лицам…

Подошёл и обнял её.

– Глеб…

– Не надо никаких вопросов, ладно?

Я целовал её губы, чувствуя, как биением сердца она отзывается на мои объятия. Но в её голосе звенела тревога:

– Куда вы собрались?

– Есть одно дело.

– Глеб, ты не должен от меня скрывать…

– Обещаю рассказать потом. А ты, Настя… Скажи, ты уехала бы со мной?

– Да…

– Тогда я обязательно за тобой вернусь!

Мягко отстранился и, не оглядываясь, шагнул во тьму. Скрылся за углом пятиэтажки.

До рассвета ещё есть время. А идти мне недалеко.

Только не домой. Туда нельзя… Но я и не собираюсь.

В километре отсюда, в заброшенном здании – у меня тайник. Там – деньги, «чистые» документы и телефон. Патроны, запасные магазины, «МП-9»…

Хотя оружие – не главное.

Главное и так у меня в кармане. Кое-что, способное увеличить наши шансы…

Возле мусорного бака я притормозил. Достал из кармана телефон, снял заднюю крышку… Осталось вытащить аккумулятор и карту памяти, когда экранчик вдруг осветился.

«Вам – новое сообщение!»

Я ткнул пальцем в экран.

«Абонент, которому вы звонили, появился в сети».

Номер Белки!

Я набрал его.

И трубка безмятежно ответила:

– Как там русская литература? Настя уже прошла с тобой полный курс?

Я выдавил:

– Куда ты исчезла?

– Угу, сам слинял, а я должна в третий раз смотреть ваш «Аватар»? Ещё месяц назад скачала его из сети!

– Зачем выключила телефон?

– Я обязана отчитываться?

– Нет, не обязана, – воспитанием займёмся в другой раз. – Просто… Алёну взяли. И Женю… Ещё – приходили за тобой.

Она молчала целых пять секунд. А потом всхлипнула:

– Что же нам делать, Глеб?

– Ничего не бойся. Делай всё, как я говорил!

Без проблем добрался до мёртвого квартала.

Кругом было тихо, пусто. И темно – хоть глаз выколи.

В Ермилово практически нет аномальщины, но, думаю, в этом районе всегда что-то было не так.

Ещё в начале Сумерек тут случился большой пожар. Потом в морозную зиму лопнули трубы и взорвался газ. Тех, кто выжил, переселили в другие кварталы, благо было куда – после сумеречного синдрома освободилось много квартир.

В Питере или Москве заброшенные многоэтажки обязательно превратились бы в приют для бездомных. Если ты не зарегистрирован в лагере для беженцев – запросто можно угодить под «эвакуацию». И всё равно несколько сотен тысяч нелегалов ухитряются выживать в столице.

А тут, в Ермилово, нет бездомных.

В этом благословенном городке только подвыпившая молодёжь тусуется в таких поганых местах.

Но сейчас нет даже её…

Поэтому я спокойно поднялся на второй этаж и отодвинул кирпичи, за которыми был тайник.

Всё на месте.

Всё, как я подготовил – ещё в тот день, когда твёрдо решил здесь задержаться.

Я вытащил «МП-9», аккуратно запечатанный в плёнку, разорвал её и спрятал пистолет-пулемёт под куртку. Рассовал по карманам запасные магазины.

Пачку долларов сунул в джинсы.

Денег осталось тысяч двадцать пять, но этого хватило бы, чтоб начать жизнь где-то в другом месте…

Жизнь?

Я застегнул куртку и вдруг понял, что зря обманул Настю.

Даже если уцелею – не возьму её с собой.

Всё это – не для неё. Не для наивной провинциальной девушки, воспитанной на русской классике…

Я посмотрел в тёмное небо. Звезды над крышами домов равнодушно таращились вниз. Лёгкое облачко проплывало над городом.

И мне вдруг стало смешно. Так смешно, что в сердце закололо.

«Учитель ОБЖ, говоришь? Автомобиль, поездки на Плехино озеро?»

Несколько месяцев я тщательно, по стеклышку, выстраивал для себя чудесный хрустальный дом. Я очень старался, а о такой простой вещи забыл. Забыл, что с неба иногда падают кирпичи…

Мы встретились у рощи на городской окраине – в тихом месте, за старым городским кладбищем.

Всё как условились.

Я наблюдал из-за кустов, пока машина с выключенными фарами приблизилась по просёлочной дороге. В тусклом лунном свете уже угадывались очертания Ромкиной «газели», но я не шелохнулся, пока он сам не выбрался из неё и не подал знак – три раза мигнул фонариком.

– Иду! – сказал я и двинулся к машине.

Тут в салоне зажёгся свет. И на заднем сиденье обнаружился Миха.

– Это ещё что? – скривился я.

Роман вздохнул:

– Километр бежал за машиной. Пришлось взять…

– Мы не на пикник собрались!

Миха выглянул через опущенное стекло – злой, взъерошенный. И прошептал умоляюще:

– Они забрали Женю… и я тоже имею право!

– Чтоб и тебя пришлось спасать?

Только мальчишек нам не хватало!

– Я умею стрелять!

– Он не будет обузой, – подал голос Валентин. – И он действительно имеет право…