Пол был ровный, под ноги попадались лишь маленькие камушки. Идти было легко. Хотя, признаться, будь у меня верёвка и чем развести огонь, чувствовала бы я себя намного спокойнее. Но всё осталось в седельных сумках на постоялом дворе.

Тьма осязаемо давила, а богатое воображение рождало чудовищ, прячущихся в темноте. Неизвестно, долго ли ещё идти, что ждёт впереди и из-за этого нарастали тревога и страх. Пришло в голову, что сюда могли забраться и дикие звери, для которых можно стать лёгкой добычей. Проклиная себя за беспечность, я вытащила кинжал Морууза и сжала во второй руке, держа наготове.

Чем дольше я шла, тем сильнее появлялось искушение развернуться и побежать обратно. Тут уж действительно нужно полностью довериться богам и верить в лучшее, чтобы продолжать движение вперёд.

Или идти к любимому несмотря ни на что.

«Кстати, а почему с первой пары хинты сняли измерения, а с нас нет?» - задалась вопросом я, стараясь хоть немного отвлечься и занять мысли. И тут же усмехнулась, вспомнив слова нага о том, что по древнему договору хинты не имеют права препятствовать парам, желающим посетить Храм Судьбы.

Вот же хитрые жуки! Анаир видел, как мы спешим и понимал, что ни на какие измерения мы не согласимся. Принудить нас он не имел права, ведь рассказал о древнем договоре. Вряд ли он был настолько откровенен с братом Ясарата. Ведь Анаир мне рассказал об этом лишь потому, что я спросила, почему они пустили к себе чужаков.

Нам повезло, что пользуясь их незнанием, хинты задержали парочку для исследования. Хотя, рано я заговорила о везении. Они могут сто раз пройти обряд, пока я тут иду. Коридор казался бесконечным. И, кажется, изгибался! Ладонью, которая касалась немного шершавой стены, я чувствовала изгиб, как у большой колонны. Ох, лишь бы нам успеть!

Невольно ускорила шаг, переходя на бег и словно камень из пращи вылетела в большую пещеру, заполненную золотистым сиянием. После полной темноты я даже ослепла на мгновение, от неожиданности зажмурив глаза.

- Ты хотел убить мою невесту?! В какие ещё твои благие намерения я должен поверить? – раздался возмущённый возглас и обеспокоенно: - Иланна, бегом ко мне!

Я распахнула глаза, чтобы увидеть, как возле круглого камня, усечённого сверху примерно на высоте стола, напротив друг друга в напряжённых позах стоят Ясарат и незнакомый мужчина. А в шагах двадцати от меня в их сторону стрелой летит хрупкая девушка, замотанная в тряпки, которые носят женщины Игенборга.

- Эсфер, спрячь кинжал! – крикнул мне Ясарат.

- Это кинжал Морууза, он для самозащиты! – ответила я, на бегу убирая его и устремляясь за девушкой.

- Айна Иланна, я запрещаю вам касаться этого камня! – властно и произнёс Ясарат и настойчиво брату: - Данис, выслушай меня! Это действительно опасно, ты не представляешь, чем вам это грозит.

Но тот его не слушал, протягивая руку девушке, которую я уже практически настигла. Ясарат бросился к брату и тут случилось несколько вещей одновременно. Его брат поймал руку невесты и дёрнул её на себя, заводя за спину, а меня второй рукой отшвырнул на камень.

- Ох, - у меня выбило воздух из груди, когда я распласталась на камне, сверху испещрённом какими-то символами, так и вытянув перед собой руки, которыми пыталась поймать беглянку. Успела увидеть, как Иланна по инерции своим телом врезается в Ясарата и толкает его на камень.

Он потерял равновесие и коснулся его одной рукой, но и этого хватило. Непонятные символы на плоской части камня засветились золотым светом. Горящая вязь письменов поднялась в воздухе над камнем, а потом коснулась его руки и моей, и к моему изумлению стала заползать на нашу кожу рук.

Боли не было, лишь тепло и едва щекочущее ощущение, словно по коже ведут кистью. Я потрясённо замерла, в какой-то оторопи наблюдая за всем этим. Когда пришла в себя, всё было кончено. Золотистая вязь впиталась в кожу, застыв на ней узором от верхней части ладони и уходя под одежду на предплечье.

Стены пещеры пошли рябью и стали сужаться, а в воздухе разлилась нежная мелодия. И лишь через несколько мгновений я поняла, что это не стены сужаются, а сотни тысяч бабочек взметнулись в воздух и устремились к нам, беря нас в светящийся круг, который спиралью уходил до самого верха.

На самой высокой ноте мелодия оборвалась, и круг из бабочек распался, возвращаясь опять на стены пещеры, являя нам радостное лицо старшего принца.

- Поздравляю, брат!

- Данис, только не касайся камня! – воскликнул Ясарат в ответ, предупреждающе выставляя перед собой руку.

- Почему?! – удивился тот. Выглядел он уже расслабленно и доброжелательно.

Ну, правильно, чего ему теперь переживать? Ясарат женат и на бывшую невесту не претендует. И пока тот объяснял ему всё, что нам удалось узнать, я отошла от камня, потирая узор на руке.

Не стирался. Хотя, глупо было ожидать, что он так просто уйдёт. В душе царила пустота и растерянность.

«Нельзя раскисать. Соберись!» - мысленно надавала себе оплеух, стараясь вывести из шокового состояния. Ничего страшного не произошло. Подумаешь, мой истинный где-то бродит, и я с ним уже как бы в браке. Всё равно замуж не хотела. И чем больше я думала о создавшемся положении, тем спокойнее выдыхала.

Понятное дело, что о том, чтобы идти искать теперь своего истинного, речи даже не шло. И без него неплохо проживу. Как наследница, я имею право брать не только нескольких мужей, но и наложников. Рожу от кого-нибудь из них, и признаю этого ребёнка. Или у отца может ещё родиться сын, и я буду помогать ему и наставлять.

Ничего, жизнь продолжается!

«Зато теперь все отстанут от меня с намёками на то, что пора бы уже выбрать мужа», - весело подумала я.

- Теперь ты понимаешь, что вы можете оказаться женаты неизвестно на ком? - в мои мысли ворвался голос Ясарата, доказывающего что-то брату.

- Я понял, брат. Давай посмотрим для начала, на ком женат ты, - сдержанно произнёс старший принц и Ясарат осёкся. Все посмотрели на меня.

- Эсфер, покажи, что