На этих математических выкладках сознание оставило поэта, и он заснул. Под утро его посетил удивительно сладостный сон… Международная ассоциация поэтов объявляет его лауреатом премии «Золотая рифма», и — почему-то на собрании бывших воинов-афганцев — ему вручают установленную на платиновой подставке самую настоящую золотую рифму в натуральную величину и чек на сумму один миллион в какой-то валюте. И в этот момент он ощущает знакомые спазмы в нижней части живота и, чтобы не обделаться от счастья, бежит по зеленому полю в сторону одинокого солдатского сортира, прижимая к груди драгоценную награду… Но едва он успевает принять позу «орла», как раздается страшный треск и он проваливается в яму со зловонными фекалиями… Он с огромным трудом гребет правой рукой, сжимая в левой золотую рифму, но тело не слушается, и он погружается в коричневое болото, захлебываясь и задыхаясь…

Колбаско вскакивает с постели и подбегает к окну. Он распахивает его, и от порыва свежего воздуха и от удара по глазам утреннего солнечного луча он приходит в себя. Но увиденное во сне рождает в мозгу невероятные ассоциации!.. Сон в руку! Сон в руку! Левая ладонь, только что сжимавшая золотую рифму, начинает нещадно зудеть… Сон в руку!.. С одной стороны, деньги и золото во сне — это к говну, но огромное количество говна, в котором он чуть не утонул вместе с золотом, — это определенно к деньгам!.. Это знак свыше!..

Колбаско рвет на мелкие кусочки листок с написанными кровью стихами и этим полностью себя обесклятвивает. Он судорожно роется в ящичке письменного стола, достает завернутый в тряпочку старинный серебряный портсигар — подарок тещи… В крышку портсигара вделан какой-то красновато-мутного оттенка камень… За неделю до смерти теща, вручая зятю эту драгоценную вещицу, поведала ему о том, что когда в середине тридцатых годов, будучи молодой девушкой, она жила с мамой в родном селе Малые Семки на Орловщине, за ней ухаживал красивый красноармейский лейтенант, отец которого был полковником еще в царской армии, и он незадолго до того, как его расстреляли красные, передал сыну на хранение старинный портсигар. И в знак горячей любви лейтенант подарил этот портсигар теще… «Береги его, сынок, — сказала тогда теща зятю. — Дорогая штука… От какого-то знаменитого ювелира… Не то Неглиже, не то Беранже…»

Сон в руку! Сон в руку!.. Колбаско одевается и, сжимая зудящей левой рукой портсигар, бежит в самый престижный в Мухославске ювелирный магазин…

…Магазин только что открылся, и Колбаско — первый посетитель.

— Шо вас привело в столь ранний час в мою скромную лавочку? — спрашивает с одесским акцентом лысый очкастый ювелир.

— Хочу для интереса оценить одну реликвию, — вроде бы безразлично отвечает Колбаско.

Но ювелир опытен. Он видит, что посетитель нервничает, и он понимает, что имеет дело с фраером. И он говорит как бы между прочим:

— Ну-ну… Показывайте вашу раритетину.

— Предупреждаю — вещь дорогая, — говорит Колбаско. — Заинтересовались из Фонда Сореса, но не хочу, чтоб меня кинули.

И он кладет портсигар на прилавок. Бросив оценочный взгляд на портсигар, ювелир совсем обыденно произносит:

— Все клиенты одинаковы — каждый уверен, шо вещь стоит миллион, а на самом деле это чистой воды фуфло… Сейчас разберемся… А вы пока посмотрите телек. «Анхелита»… тоже фуфло.

Ювелир берет портсигар и уходит в подсобку…

…Камера панорамирует с Колбаско, уставившегося в экран телевизора, на склонившегося над маленьким столиком ювелира, через лупу рассматривающего принесенное изделие с красновато-мутным камнем… Не веря своим глазам, ювелир тихо бормочет: «Шоб я так жил — это чистой воды Фаберже. Шоб я так жил! Не меньше ста тысяч баксов. Шоб я так жил!..»

Камера панорамирует с бормочущего ювелира на экран телевизора. Толпа несет Анхелиту на руках. Танцуют сексуальную румбу смуглокожие девушки… Счастливый Кошмарио кричит: «Анхелиту в президенты!» Толпа начинает скандировать этот клич. «Стойте! — кричит Анхелита. — Стойте! В подземелье, где меня мучили бандиты, я обнаружила сокровища древних инков!.. Мы больше не будем зависеть от иностранного капитала!..»

— Одно к одному! — шепчет Колбаско. — Это тоже знак!

Ювелир выходит из подсобки.

— Ну, шо я могу сказать, — говорит он, кладя портсигар на прилавок. — Это не совсем фуфло, но и не ах, как вы думаете. Посеребренная вещица с искусственным рубинчиком… Не знаю, шо вам там обещал ваш Сорес, но из симпатии к вам, себе в убыток, могу предложить четыре… максимум пять тысяч рублей…

Колбаско не верит своим ушам. Пять тысяч!.. Вот он, сон в руку!

— А шесть? — на всякий случай спрашивает он.

Но ювелир — матерый волк-психолог. Ягненку уже не вырваться.

— Шесть пусть вам платит Сорес! — жестко говорит он и пододвигает портсигар ближе к Колбаско.

— Ладно. По рукам. Грабьте, — скрывая волнение, произносит Колбаско.

— Еще одна такая сделка, — говорит ювелир со вздохом, — и я разорен… Правильно мне покойная мама говорила: настоящий ювелир не должен иметь мягкое сердце…

И он медленно, вслух, отсчитывает пять тысяч рублей…

Сердце поэта бьется так, словно хочет пробить изнутри грудную клетку и вылететь наружу. Это напоминает ему стук колес в поезде, когда ритм рождает стишки и песенки… Ту-дук, ту-дук, ту-дук, ту-дук. Какой приятный четкий звук. И он туда меня зовет, где мой джекпот, где мой джекпот…

Предощущение растет, предчувствие ширится… «Чуйка», как говорит старичок из Книги Гиннесса, не обманывает.

Подгоняя время к открытию «Жар-птицы», Колбаско пьет кофе, перебегая из одного кафе в другое, и одним из первых проходит через рамку.

— Чего-то вы сегодня рано, — говорит охранник.

— Чуйка! — бросает Колбаско и бежит к ненавистно-любимому автомату с птицами. Он ласково гладит его, приговаривая «хороший, хороший», потом, убедившись, что никто не смотрит, целует автомат в щель купюроприемника… «Хватит мелочиться, — думает Колбаско. — Сыграем по пятерочке на десяти линиях!.. Пятьдесят рублей — удар. Пять тысяч — это сто ударов… Нормально…»

Он вставляет в щель первую тысячу — и та, жужжа, исчезает. В квадратике, обозначающем число кредитов, возникает «1000»…

Он бьет по клавише… Бур-люм, бур-люм, бур-люм… На одной линии выстраиваются два домика. Крайний барабан продолжает вращаться… Бздынь!.. Рядом с двумя домиками возникает краснокрылая птица… Та-ра-ра-блюм… И в кредитном окошечке вместо «1000» высвечивается «2000»… «Иес! Йес! — радостно кричит Колбаско. — Сон в руку! Чуйка не подвела!..» С первого удара у него уже шесть тысяч! Это начало! Он попал в период отъема!.. Даже если он сию же минуту расплатится с вдовой Вовца, у него останется пять с половиной тысяч!.. Не зря он во сне провалился в сортир!.. Куплю Людмилке букет роз!..

Он заказывает сто грамм водки, выпивает залпом и закуривает… В кармане шуршат четыре тысячи, в окошечке — две… Новый удар по клавише… Бур-люм, бур-люм, бур-люм… Бздынь!.. В перекрестье застывает летучая мышь! Бонус! Десять бесплатных игр!.. Вертятся барабаны… Первая игра… Бур-люм, бур-люм, бур-люм… Вторая игра… Бур-люм, бур-люм, бур-люм… Третья… Пятая… Восьмая… Десятая… Бздынь! Три домика! Побежали циферки, побежали… Та-ра-ра-блюм!.. «3600»!.. Мама родная! Уже семь шестьсот!.. Еще сто грамм!..