Борода взялся за дело, как его учили – последовательно, по четверть оборота, стал открывать вентили на правом и левом кожухе, но… Воздух уже забулькал из кингстонных пазов, а они как раскачивались, так и продолжали танцевать. Но к залитой солнцем поверхности не продвинулись ни на миллиметр.

– Поймали они нас, – констатировал старшина.

Ростик посмотрел в свои иллюминаторы – до поверхности было близко, очень близко, метров десять, не больше, а то и меньше, но теперь, увидев своих противников, он не сомневался – если они подлодку поймали, то людей уж точно сумеют остановить… Или все-таки нет? У них тоже есть способ удрать – прикрепиться к лееру, сброшенному с гравилета, шиш их поймаешь даже с такими плавниками. А в пяти-семи километрах отсюда, на каком-нибудь острове, можно будет перебраться в гравилет и вернуться домой…

Нет, пока не об этом следует думать. Желательно не вернуться, а лодку спасти. В будущем она пригодится – еще не раз с этими русалами придется разбираться… В этом никаких сомнений не было.

Да, эвакуация – дело последнее. Пока следует спасать лодку. Тогда это будет почти нормальное отступление ввиду превосходства противника. Разве не так?

– Сколько у нас времени? – вдруг спросил Борода.

– Времени? До чего? – спросил Ростик и лишь потом понял. – А ты думаешь… Ерунда это, Борода. Времени нам хватит – четверть часа на том воздухе, что тут, и более часа на баллонах. Но столько ждать не потребуется.

– А что потребуется? – спросил Пестель.

Он был потный и слегка взволнованный, у него даже глаза стали чуть больше.

– Освободимся и уйдем отсюда, – с уверенностью, достойной лучшего применения, ответил Ростик. – Хорошо бы знать, сколько их тут?

– Их тут, лейтенант, десятки, – невесело ответил Борода и ткнул пальцем куда-то в сторону своего иллюминатора.

Ростик подошел к нему. Русалов было действительно много, очень много. Но лишь некоторые плавали поблизости, остальные еще опасались приближаться к пойманной субмарине. Эх, вдруг стало грустно Ростику, не знают они, что, может быть, приблизиться – более безопасно, чем…

Он еще раз взвесил свой план – что проще, что нанесет противнику меньше урона. Да о чем же он думает? Думать нужно о спасении, а не о том, как бы не убить этих безволосых рыболюдей в большем количестве, чем необходимо. И все-таки, все-таки…

– Квадратный, как думаешь, сначала глушанем, потом выйдем и отрежем веревки или выйдем и, лишь если нападут, тогда глушанем?

– Тебе, случаем, не поплохело, командир? – заботливо спросил старшина. – Так они тебе и дали освободить лодку, если ты вздумаешь к ним просто так соваться. Для того они ее вязали, чтобы ты освободился, сделал ручкой и… уплыл?

Борода даже хмыкнул, определенно, Ростик распоряжался сегодня командой каких-то комиков, а не вояк. Хотя, наверное, он сам напросился на это.

– Хорошо, тогда проверь, пройдут наши торпеды под их веревками, не запутаются?

Старшина принялся тщательно колдовать у своих аппаратов, выверяя их установку. Наконец, доложил:

– Задняя торпедка пройдет точно. Передняя… Эх, жаль они не поворачиваются, чуть бы правее и вниз, тогда бы железно прошла. А так, – он пожал плечами, научившись этому, вероятно, у Ростика, – не знаю. Надо пробовать.

Пробовать не хотелось. Если торпеда запутается в прозрачных сетях рыболюдей, потом рванет метрах в трех от корпуса подлодки, никакие другие спасательные меры, кроме похоронной команды, уже не потребуются. А может, и та не понадобится – с этим неплохо, по-видимому, справятся и новые хвостатые знакомые.

– Тогда сделаем так. Сейчас мы приготовим акваланги, ты стреляешь, мы стоим в носу лодки, все-таки хоть немного, но откреним ее вниз, под сеть. Потом открываешь нижний люк. Я ныряю, Борода, подаешь мне акваланг, я его в воде надеваю, отрезаю веревки, ты тем временем закрываешь люк, и мы всплываем. Квадратный, наверху ты выбираешься на палубу и подтаскиваешь меня. Пестель, ты выскакиваешь и принимаешь буксировочный леер от Кима…

– А он догадается его бросить?

– Ори что есть сил и размахивай руками – он услышит или увидит, наверняка с нас глаз не сводит. Итак, принимаешь леер, чалишь на носу, и вперед. Борода, ты на рулях. Ну, и при случае смотри по сторонам, чтобы чего-нибудь важного не упустить.

– Я смогу смотреть только вперед, ведь рубка уже над водой окажется, – отчего-то мрачно ответил Борода.

– Ладно, – согласился Ростик и по-привычке переспросил: – Всем понятно?

– Нет, – спокойно ответил Квадратный. – Непонятно, почему ты один идешь? Я полагаю, лучше вдвоем.

Ростик взвесил это предложение. Аквалангов было два, но если один аквалангист погибнет, то второй аппарат для дыхания даст хоть какой-то шанс, а если погибнут оба… Нет, если делать, то делать наверняка, Квадратный прав. Вдруг еще одна идея засверкала в голове у Ростика.

– Согласен. Тогда план остается тот же, только основное предстоит Пестелю – и люк нижний, и люк верхний, и леер, и вытаскивание нас из воды. А ты, Борода…

– Все ясно. Я на рулях.

– Да, и учтите, как только леер будет заведен на буксировочное кольцо – рвите что есть сил. Даже если мы не поднимемся из воды.

– Зачем так? – рассудительно переспросил Пестель. – Вместе рванем.

По корпусу субмарины снова ударило что-то металлическое. Ростик повернулся к Квадратному.

– Я, собственно, один, наверное, эти веревки одолею. А ты лучше достань-ка подводное ружьецо и привяжи к нему пару гранат. Будешь меня прикрывать гранатами. Только не забудь перед выстрелом чеку выдернуть.

– Дело говоришь, – согласился Квадратный. Он перестал на время возиться у торпедных аппаратов, сунулся в корму лодки и откуда-то выволок обычное ружье для подводной охоты, имеющее одну металлическую стрелу с трезубым острием и резиновыми, толстыми жгутами, которые и обеспечивали толчковое усилие стреле. К наконечнику стрелы он принялся привязывать гранату. – Тяжеловато, Рост, пусть уж лучше одна граната будет. Зато подальше от нас взорвется.

– А еще стрел нет? – поинтересовался Борода.

– Нет, только гранаты, – с этими словами старшина высыпал на пол подлодки еще три «лимонки», кроме той, что он уже прикрутил невесть откуда взявшейся проволокой к стреле подводного ружья.

– От них пользы в подводном бою мало, – начал было Пестель и лишь тогда заметил странный блеск, появившийся в глазах старшины. – Ты чего?

– Я? Ничего, – очень спокойно ответил Квадратный.

– Старшина, – тихонько позвал Ростик, – ты только без геройства.

– Геройство? А что это такое?

– Не знаю, что ты там вообразил, – настаивал Ростик, – но без этого. Понял?

– А если не знаешь, тогда о чем речь?..