– Что с ним?.. – удивилась Имрата. – Почему он все еще жив?

– Стал леммингом, – спокойно ответила Джиданна. – Врежется куда-нибудь – и придет в себя. Наверное.

– Или сдохнет, – поддакнул Плацента, жадно взирая на беснующегося дармага.

– Для него это нормально? – еще сильнее удивилась Имрата.

– Нормально, нормально. Он берсерк.

– Что такое «берсерк»?

– Придурок, который не может совладать с маленькой девочкой, – довольно ответил Плацента.

Его очень порадовало, что не он один огреб от Имраты. Причем здоровенному варвару досталось даже сильнее – полугоблин-то отделался ушибами.

А вот дармага приводили в себя долго и трудно. Титанида явно била не в полную силу, но все равно сломала Мектигу несколько ребер. Одно даже вышло наружу, крепко повредив внутренности.

Джиданна вздохнула и принялась начитывать заклятие для стягивания ран и сращивания костей. Немало пришлось потрудиться волшебной белке, прежде чем Мектиг открыл глаза.

– Из чего ты сделана, дочь моя? – с опаской глянул на Имрату Дрекозиус. – Не из железа ли?

– Мама называла меня Железной Девочкой, – чуть запунцовела титанида. – Но это просто детское прозвище.

Очухавшись, Мектиг уже не пытался напасть на титаниду. Он только вполголоса спросил у Джиданны, какой у титанов класс сложности по шкале ПОСС. Волшебница ответила, что двенадцатый, причем это у стандартного титана без особых способностей. У самых древних и могучих там вообще что-то зашкаливающее.

Убедившись, что просто так Имрата Криабал не отдаст, а отнять его силой надежды мало, Дрекозиус принялся ее обхаживать. Толстый жрец отлично умел втираться в доверие, и постепенно его краснобайство начало приносить плоды. Имрата согласилась поверить, что они не таковы, как большинство людей, и не желают ей зла.

– Но мой Криабал вы все равно не получите, – настороженно сказала она.

– Что ты, дочь моя, мы вовсе и не настаиваем! – поспешил заверить Дрекозиус. – Пусть он будет у тебя, пусть! Просто мы хотели уберечь тебя, спасти от страшной опасности, которую таит в себе эта книга!

– Это не Черный Криабал, а Белый. Он не несет никакой опасности.

– Не прямую опасность, а косвенную. За этим могущественным гримуаром охотится ужасный Темный Властелин, дочь моя. Он непременно рано или поздно сыщет его – и тогда тебе угрожает страшная беда!

– Темный Властелин?.. Это еще кто такой?

– Злой лорд Бельзедор. Кошмар всего Парифата, худший из худших, непереносимый злодей, от которого стонет все человечество.

– Мне нет дела до человечества, – гордо отвернулась титанида.

– О, я просто не совсем удачно выразился, дочь моя. Под «человечеством» я подразумевал все сообщество разумных индивидов, сколько их есть на свете. В том числе и титанов.

– Все равно меня не страшит этот ваш Бельзедор. Знайте же, смертные, что вот этой самой рукой я врезала по харе вашему человеческому Колдующему Императору! Не убоюсь свершить то же и с его преемником!

– Бельзедор – не его преемник, дочь моя…

– Отвяжись! – прикрикнула Имрата. – Мне нет дела ни до каких ваших дел! Сейчас я желаю только завершить свое дело! Вернуться в Бриароген, убить того, кто там правит, и освободить своего отца!

– Да говорят же тебе, дура огромная, тыща лет прошла! – скривился Плацента. – Сдох давно твой папа!

– Подожди, сын мой, не спеши, – взял его за плечо Дрекозиус. Он вдруг стал очень внимательным. – Если тебя не затруднит, ответь, дочь моя: как имя твоего отца?

– Я Имрата Аэтернида, – устало повторила титанида. – Имя моего отца – Аэтернус.

– Царь титанов?.. – приподняла брови Джиданна.

– У титанов не бывает царей. Но моего отца все очень уважают.

На губах Дрекозиуса появилась вкрадчивая улыбка. Он легонько взял за руки Плаценту с Джиданной и отвел их от титаниды к лежащему в нартах-вехоте Мектигу. Склонив их головы, жрец чуть слышно зашептал:

– Вы понимаете, что происходит, дети мои? Сама Просперина улыбнулась нам сейчас. Эта чистая и непорочная дева считает, что ее почтенный батюшка все еще томится в заточении. Город Бриароген действительно когда-то был столицей Парифатской империи, и там размещался престол Колдующих Императоров… но те времена давно миновали. Сейчас-то там столица Империи Зла. И это милое, наивное дитя собирается… убить того, кто там правит. Вы думаете о том же, о чем и я?..

– Не знаю, – ответил Мектиг, расчесывая свежий шрам на груди. – Ты думаешь об ужине? Я думаю об ужине.

Дрекозиус досадливо отмахнулся. Он больше ориентировался на Джиданну с Плацентой – и вот они уловили его мысль с полуслова.

– Она титанида, – задумчиво произнесла волшебница. – Мелкая, но все же титанида. Возможно, она сумеет вломить даже Бельзедору.

– Или хотя бы отвлечет его, пока мы будем тырить Криабалы, – дополнил полугоблин.

– В таком случае, кажется, мы пришли к общему решению, – улыбнулся Дрекозиус. Он повернулся к Имрате и сказал: – Дочь моя, посовещавшись, мы решили, что не вправе оставлять тебя в беде, раз уж наши пути пересеклись. Мы чувствуем себя обязанными сопроводить тебя в Бриароген и всеми силами помогать тебе во всех начинаниях. Надеемся, твои усилия по истреблению того, кто там правит, увенчаются успехом – а мы в этом елико возможно посодействуем.

– Правда?.. – чуть недоверчиво спросила титанида. – Ну… ладно. Спасибо. Похоже, вы хорошие люди.

– Даже не сомневайся, дочь моя. Даже не сомневайся.

Фырдуз исчез из драконьей пещеры, но ему самому показалось, что исчезла как раз пещера – так уж стало темно. Даже кобольдские глаза не видели ни зги – а значит, царила кромешная мгла.

Ни единой искорки.

У Фырдуза при себе были алхимические спички. Он попытался сунуть руку в карман… и вспомнил, что на нем все еще костюм лазутчика. Долго расстегивал его в темноте, никак не мог справиться с пуговицами. В итоге все-таки расстегнул, достал одну спичку, чиркнул о крышку баночки – и наконец смог осмотреться.

В зеленом мерцающем свете он увидел только голый камень.

Пока спичка не догорела, Фырдуз постарался осмотреть как можно больше. Запомнить каждый участок стен, пола, потолка. Это не составило особого труда, поскольку все вокруг было одинаковым. Равнодушные серые кирпичи, старая кладка. Нигде ничего другого… кроме скелета на полу.

Цверг, вне всяких сомнений. Очень толстые кости, широкие плечи и бедра, массивный череп. Похоже, беднягу здесь похоронили… или замуровали заживо.

Даже скорее заживо – в такой позе обычно не хоронят.

Фырдуза передернуло. Магия перенесла его в цвергскую темницу. К счастью, он по-прежнему держит Рваный Криабал – надо просто снова прочесть заклинание…