Я бы почувствовала. Я не могла не почувствовать.

Но если опустить магическую сторону происходящего — мои родные просто физически не могут оказаться в этом мире. Как? Каким образом? Сомневаюсь, что их тоже стал бы кто-то красть.

— Если это всё, что вы хотели мне сказать, то я настоятельно рекомендую вам покинуть этот дом. — Голос, не смотря на все мои усилия говорить спокойно, ощутимо дрожал и срывался.

И этой заметной слабостью просто не мог не воспользоваться Высший.

Он, словно хищное животное, почуявшее слабую беззащитную жертву, неуловимым движением подался вперёд, почти нависнув над столиком между нами, прищурил глаза и надавил на обнаруженную рану:

— И твои, и твоих подруг. И даже братики прискакали и методично переворачивают империю с ног на голову. К слову, пока ты здесь, в Академию в обществе императора заявился твой папочка, и папочка Лили тоже. А знаешь, что самое забавное? Ни одной из вас троих там нет, а ваши родители и друзья слишком осторожные, чтобы случайно проговорить друг другу или дать хоть намёк на то, что знают о вашем существовании. Забавно, правда?

У меня голова закружилась ещё на словах «и даже братики прискакали и методично переворачивают империю с ног на голову», слишком абсурдно это всё звучало, а уж дальнейшее и вовсе доходило до моего потрясённого сознания с опозданием и натужным скрипом.

Он говорил о чьих-то других родителях. Высший перепутал всё, что только мог, потому что наши родители совершенно никак не могли оказаться в этом мире, не говоря уже об обществе императора.

Никак.

Ведь для этого им нужно быть или очень высокого происхождения, или обладать магией, но я точно знаю, что это невозможно.

Мы же родом из совсем другого мира. Оттуда, где общество куда более развитое и где нет и намёка на магию.

Если на мгновение предположить, что всё, о чём мне только что рассказали — правда… зачем нашим семьям переезжать? Зачем? Я просто не понимаю.

И если это действительно правда…

Нет.

Просто нет.

Ложь в каждом слове.

— Если что надумаешь — у любого ворона позови меня, Аахэя. — Сказал Высший за мгновение до того, как я достигла пика морального потрясения и приняла решение позвать лорда Араэдера.

Плавно поднявшись, мужчина окинул меня насмешливым взглядом, подошёл почему-то к окну, поднял вверх раму, ловко запрыгнул на подоконник и просто перевалился на улицу.

Я, не удержавшись, вскочила на ноги, подбежала к открытому окну и сквозь шум морской воды услышала посмеивающееся карканье улетающего вдаль ворона.

* * *

Желание позвать лорда Араэдера и немедленно вернуть меня в Академию, чтобы своими глазами убедиться в том, что Высший наврал, физически ощутимо зудело в пояснице. Из-за этого неприятного зуда я больше не могла сидеть на месте и металась по всей комнате, выписывая на полу ранее неизвестные фигуры и символы, сжимая в руке подвеску Яромиры.

В какой-то момент я вернулась в кресло, расположила книгу на коленях и тут же с грохотом её захлопнула, чтобы вскочить на ноги и снова заметаться из угла в угол, пожираемая сомнениями.

А что, если он сказал правду? Что, если все его слова, не смотря на всю их абсурдность, являются реальностью?

И я всё же не выдержала.

Остановившись посреди комнаты, под звуки расшумевшегося моря прикрыла глаза, сделала несколько глубоких вдохов, успокаиваясь, и мысленно потянулась к лорду Араэдеру.

Почему с каждым разом это получается всё легче и легче? И почему мне совершенно спокойно там, где следовало бы бить тревогу?

Я представила себе Академию с высоты птичьего полёта.

Позволила волне согревающего изнутри тепла притянуть меня в неожиданно людный кабинет главы данного учебного заведения.

Я не видела лиц, лишь слабые, словно скрытые от меня стеной дождя силуэты и их приглушённые голоса.

Остановившись за правым плечом сидящего во главе стола лорда Араэдера, которого я, в отличие от всех остальных, и видела, и слышала, и ощущала, и даже потрогать могла, достаточно только руку протянуть, я вгляделась в толпу, напрягая зрение.

Ничего. Всё такие же размытые пятна, о чём-то почти неслышно спорящие.

Приложив усилия, предприняла ещё одну попытку прорваться сквозь завесу и ощутить хоть что-то… а потом неожиданно поняла, что не могу этого сделать. Просто не могу.

И я, к собственному изумлению, даже поняла причину, словно она была написана буквами в воздухе прямо передо мной.

Это лорд Араэдер.

Даже сейчас, наблюдая за спором присутствующих и редко вставляя свои холодные реплики, он был мыслями словно не здесь… он думал обо мне. О том, как защитить и не допустить повторных попыток Высших встретиться со мной. Как уберечь от императора и слетевшихся за ним «коршунов» — этот эпитет был не моим, он всплыл в сознании Арэна и эхом прозвучал в моей голове.

Даже на расстоянии он пытался меня защитить, именно поэтому я беспрепятственно перенеслась к нему и не имела никакой возможности взглянуть на остальных.

Хотя бы просто взглянуть…

Господи, когда моя жизнь полетела в бездну?

— Не все Высшие перекидываются в птиц. — Вставил очередное замечание лорд Араэдер.

— Я знаю как минимум двоих, — шепнула, чуть наклонившись к его плечу.

И честно восхитилась, когда ректор даже не вздрогнул, даже головы в мою сторону не повернул.

Но уже через мгновением движением пальца он возвёл вокруг себя личину, скрывающую действительность от тех, кто вернулся к бурному обсуждению чего-то, ме-е-едленно повернул голову в мою сторону и снизу вверх посмотрел на меня так, что откуда-то пришло неожиданное желание рассказать всё, что мне известно. Вообще всё, что когда-либо мелькало в моей голове.

Однако, как появилось, так и прошло, а я же, чувствуя лёгкий хмель от полученной информации, осмелела настолько, что присела на подлокотник ректорского кресла, с которого он любезно убрал руку, освобождая место, посмотрела на него и даже улыбнулась.

И вот так, с милой улыбкой, я ему и сказала:

— У вас крайне ненадёжная защита дома. Сам дом, кстати, мне понравился.

— Дарю, — сухо и безразлично бросил лорд Араэдер и фактически потребовал: — Высшие?

— Один, — я склонила голову, признавая его правоту.

Замечание о доме комментировать никак не стала. Просто я точно знала, что не приму такой щедрый подарок. А вот погостить в нём… хоть один разочек ещё…

— Влетел в окно? — Предположил лорд Араэдер и немного откинулся на спинку кресла, уже оттуда продолжив на меня смотреть.