Распахнулись сияющие крылья. Пёстрый вихрь взметнулся над мостом. Яростный смерч вознёсся, едва не сорвав берет с головы Мастера, и взорвался потоками разноцветных огоньков. Стремительно помчались они, словно дождь падающих звёзд, посыпались на мостовые, застучали в окна домов, сугробами замели крыши… И всюду, где драгоценный камень касался безжизненного гранита или чёрной земли, вспыхивали яркие краски, расцветали цветы, зеленели деревья, поднимались из руин величественные стены, загорались витражи. Бирюзово засверкал Рейн. Брызнула вода из бесчисленных фонтанов, и смешались капли с драгоценностями, только что служившими украшением василиска…

– Всё. Умерла. Отмечай время.

– Жаль… Красивая девушка…

– Красивых ещё много осталось! Поднимай… Полицию сам известишь?

– Конечно. Позвоню по дороге.

– До свиданья, сердце змея, задержать тебя не смею, оживи несчастный город, пусть вода течёт за ворот…

– Кретин с фотоаппаратом!

Затем на улицах появились люди. Много разных людей. Они возникли и сразу заняли места в городе, словно всегда были здесь. Загудели голоса, зашаркали подошвы, и радостный гомон толпы заглушил перестук пляшущих огоньков, исчезнувших в лучах восходящего солнца.

– До свидания, Хранитель! – сказал художник, любуясь возрождённым городом. – Мы скоро встретимся снова… Здравствуй, Базель! Ты стал прежним.

Мастер снял лоскутный берет и низко поклонился. А затем швырнул его в реку, поправил на плече треугольную сумку и неторопливо зашагал прочь. И хотя его фигура скоро растворилась в людском потоке, всё ещё чудилось, что он идёт где-то совсем близко, совсем рядом…

Рядом с каждым жителем Города Истины.

Велик и прекрасен город Базель, столица мастеров, оплот культуры, искусства и науки! Высоко в небо устремил он шпили старинных церквей и широко разбросал пальцы автомобильных дорог. Далеко за пределы Швейцарии шагнула его слава, ибо знатен он умением ремесленников, красотой зданий, тонкостью кухни, богатством казны, силой традиций и всей чудесной историей своей. Извилисты и шумны его улицы, веселы бурлящие площади, лавки и магазины ломятся от дорогих товаров, пивные и рестораны готовы удовлетворить любую прихоть гостей, а музеи манят туристов сокровищами духа. Течёт меж каменных набережных древний Рейн, радостно сверкая бликами бирюзовой воды, гордо реют штандарты с чёрным завитком епископского посоха, и разевают клювы бесчисленные изображения василисков.

А бережёт и охраняет этот чудесный город последняя фреска Конрада Витца. Незримо согревающая души ни о чём не подозревающих горожан, она вечно будет наполнять их жизнь глубоким смыслом.

На зелёной лужайке под синим небом стоят, держась за руки, суровый юноша и прекрасная девушка. Она одета в простое платье, светлые волосы ниспадают на плечи, а взгляд полон нежности. Юноша закован в броню, украшенную искусной гравировкой, изображающей человеческий скелет. Шлем венчает рубиновая корона, а забрало, выполненное в виде черепа, приподнято и открывает строгое лицо с пронзительными, светящимися глазами. Трава под его ногами пожухла, в то время как место, где стоит девушка, покрыто цветами. Над её плечом зависла маленькая полевая птица – жаворонок. Страх и радость на первый взгляд несовместимы, но именно такие чувства испытал бы каждый, увидевший фреску.