— Ричард, здесь коньяк. Налейте всем нам, пожалуйста. Бокалы, я полагаю, вы уже нашли?

— Нашел, — усмехнулся тот. — Как видите, капитан, мы не пьем из горла. Присаживайтесь, сейчас налью.

Макс кивнул и устроился в кресле, закинув ногу на ногу. Райт подошел к шкафчику, устроенному в стене каюты, достал оттуда три пузатых бокала, налил во все коньяк и раздал два из трех. Алекс принюхался к коньяку, а Заславский просто с интересом наблюдал за ним. Из рассказа Дакара, то есть «Ревеля», Макс запомнил, что Алекс любит коньяк. Да и Ричард тоже. Но только фон Строффе с лицом довольного ребенка принюхивался с таким тщанием к армянскому коньяку в бокале, Райт же просто уселся обратно в кресло.

— Капитан, — начал штурман «Дианы», — прежде всего позвольте вас поблагодарить, и в вашем лице весь ваш экипаж. Простите, что при знакомстве я был не слишком вежлив, но, знаете, я так изумился…

— Знаю, — довольно бесцеремонно перебил его Макс, — не по себе, но знаю. Видите ли, господа, вы не первые в моей практике размороженные после длительного анабиоза. Мой канонир, Урмас Дирк, пролежал в криобоксе несколько десятков лет, но подробности он расскажет сам, если захочет. Я всего лишь хочу сказать, что извиняться вам, Ричард, не за что, я прекрасно понимаю, чему был свидетелем.

— О, интересно, — вклинился Алекс. — Капитан, а можно задать вам несколько некорректный вопрос?

— Ну, давайте попробуем. — Заславский несколько оторопел.

— Ваш канонир… Он оказался в вашем экипаже потому, что не захотел на Землю? — Фон Строффе решил бить сразу и наверняка.

— Вроде того, но не только. Но это было одной из причин, да, — не стал скрывать отставной майор.

— Ясно. Тогда… — Алекс посмотрел на Ричарда, тот кивнул в ответ. — Тогда, капитан, у нас обоих к вам есть дело.

— Я весь внимание, — ответил капитан «Ревеля».

— Мы с Диком посовещались и пришли к интересному выводу. Вернее, интересному для нас. Капитан, скажите, вам не пригодятся в экипаже еще один пилот и еще один навигатор, правда, отставшие от жизни на двести лет? — Алекс фон Строффе посмотрел в глаза Максиму Заславскому открыто и прямо, как когда-то смотрел в глаза всему своему экипажу еще в Патруле, сообщая им, что уходит в поисковый.

— О как, — крякнул Заславский. — Любопытный поворот событий. Знаете, господа, я не против, но есть ряд нюансов… Впрочем, решаемых, как мне кажется. «Ревель»!

— Слушаю, Макс, — отозвались динамики корабельной связи голосом ИскИна. При этом звуке Алекс и Ричард невольно вздрогнули, в их время бортовые интеллекты не практиковали.

— Скажи-ка, «Ревель», сколько уйдет времени на переподготовку Алекса на пилота в нынешних реалиях? И — аналогично для навигатора?

— Немного, Макс. Пилот он отличный, а управление не сильно изменилось с его времени. Просто добавились некоторые функции. С навигатором еще проще — ему предстоит лишь освоить интерфейс подключения. А звезды все те же, просто их больше открыто и заселено, — ответил «Ревель». У слышавших это Райта и фон Строффе вытянулись лица, вся гамма эмоций отразилась сразу: и недоумение по поводу «отличного пилота» («а откуда он это взял?»), и радость по поводу «небольшого времени на переподготовку» («значит, одной проблемой меньше, причем основной»), и радостное изумление уровню общения ИскИна с экипажем. Заславский кивнул, его тоже весьма порадовали ответы бортового интеллекта.

— Что ж, спасибо, «Ревель». Господа, — это уже к размороженным, — сразу же после того, как наш доктор, а по совместительству — старший помощник, сообщит мне, что вы готовы нести вахты по состоянию здоровья, я внесу вас в штатное расписание. О ваших документах мы подумаем потом, а пока я рад вам сообщить следующее: мы идем на Землю крайне ненадолго. Там мы грузимся и отправляемся в довольно сложный и опасный рейс. У вас есть время передумать до тех пор, пока я не отдал приказ о начале погрузки. Потом, простите, будет поздно: наши наниматели — достаточно серьезные люди, и их миссия, как и их груз, в известной степени секретны. Однако смею вас заверить, что если вы не передумаете, то, скорее всего, не пожалеете. А сейчас, господа, прозит. — И Макс приподнял бокал.

Размороженные кивнули, почти синхронно. То ли найм двух новых членов экипажа состоялся, то ли просто согласились за это выпить. Макс не стал уточнять, пригубил коньяк, встал, коротко кивнул собеседникам и вышел. А когда за ним закрылась дверь, улыбнулся широко и от души, поскольку шел он к ним ровно с аналогичной целью. «Ревелю» нужен был большой экипаж, и почему-то Заславскому казалось, что Алекс и Ричард отлично впишутся в команду.

Иса Исмаил Агар был в бешенстве. Чем дальше развивалась эта дурацкая история с инопланетянином, которого вроде как нашли форматировщики, тем большим идиотом он себя чувствовал, поскольку каждый раз опаздывал минимум на один ход. Прилет на территорию Российской Империи и поиск девицы дали ему только одну информацию: несколько дней назад она уехала из дома в неизвестном никому из соседей направлении. А еще по ее номеру коммуникатора ни один из платных агентов в связных корпорациях не смог определить ни ее местонахождение, ни принадлежность номера кому бы то ни было из брендов связи. Создавалось впечатление, что кто-то невидимый нарочно усложняет Исе задачу, стремясь выкинуть Халифат из этой партии.

Майор Агар не собирался признавать свое поражение. Более того, дополнительные сложности изрядно его раззадорили. По непонятному наитию Иса решил не рыться в паутине связных каналов и разговоров, пытаться разговаривать с соседями девушки, изображая ее страстного поклонника, или даже искать ее друзей… Майор Агар зашел с другого конца — он обратился в службу безопасности ближайшего к дому Яны транспортного терминала. Несколько часов лести, уговоров и подкупа — и у него появилась видеозапись тех суток, когда девушка уехала из дому.

Задача и облегчилась, и усложнилась. Да, Дорощенкова улетала из этого терминала. Нет, отследить, каким именно рейсом, не удалось. Да, она улетала не одна. С ней был статный молодой человек славянской внешности, судя по выправке — военный. Поиск в базе регистрации на рейсы, который майор Агар осуществил, используя все того же неплохо «смазанного деньгами» офицера охраны, привел его к имени «Станислав Бартенев» и к немного расплывчатой формулировке «Вооруженные Силы Российской Империи, лейтенант». Лейтенант чего? Какие войска? Где служит? Чем занимается? Ответов не было.

Иса Исмаил Агар вышел из терминала «Шереметьево» изрядно злым. Поймав такси и доехав до одного из представительств корпорации «Тарга аль-Ангиз Лимитед», за вывеской которой скрывалась резидентура разведки Халифата за рубежом, майор представился «директору филиала» и потребовал кабинет с мощным каналом в Интерстар и обед. Нормальный, халяльный обед, а не то, что можно отведать в местных ресторанах у неверных.

«Директор», он же вице-консул, заверил Ису, что все будет сделано как надо, и не подвел. Кабинет подобрали просторный, уютный. Обед принесли быстро: баранина, овощи и хороший чай. Майор Агар с аппетитом поел и засел копаться в бездне информации, живущей в сети. Он перетряхивал чаты, форумы, блоги, одиночные борды объявлений, специфические страницы, посвященные искусству войны и военному делу, новостные ленты, огромный архив имперских официальных приказов по войскам… И поиск дал свои результаты. Станислав Бартенев стал лейтенантом совсем недавно. А до этого он семь лет числился в налоговых и пенсионных базах как сержант. С обтекаемой формулировкой «резерв стратегического командования» в графе «место службы».