Он прислал две армии, 5-ю и 6-ю. Хотя армиями они были только по названию. В обеих вместе насчитывалось 42 тыс. солдат. Да и солдаты оказались далеко не лучшими.

С японцами отчаянно схлестнулась лишь одна 200-я китайская дивизия. На две недели задержала врага, дралась в кольце и с трудом пробилась к своим. Остальные китайские соединения не выражали желания геройствовать, при малейшем натиске отходили. Под контролем британцев остались только северные районы Бирмы. Удержаться они уже не надеялись, стали взрывать нефтепромыслы в Енанджауне, сжигать склады.

Основной силой англичан оставалась 1-я бирманская дивизия, но японцы вывели на фронт свою «Армию независимости Бирмы», и пошло дезертирство бирманцев. А взаимодействие с китайцами нарушилось, британцы и их союзники пеклись только о себе. Японцы этим воспользовались. Сперва навалились на остатки 1-й бирманской дивизии, прижали к реке. Она ринулась наутек. Побросала артиллерию, госпитали. С ранеными и больными японцы возиться не стали, перекололи штыками. Потом совершили еще один бросок, окружили китайскую 55-ю дивизию. Пленных не брали, перебили всех до единого. После этого желающих оборонять Бирму не осталось. Англичане отступали на запад, в Индию, китайцы – на север, на родину.

А в Токио уже прорабатывали вторжение в Австралию. Из Индонезии и с Филиппин такая операция виделась вполне реальной. Промежуточным трамплином должна была стать Новая Гвинея. Здесь тоже высадились японские десанты, заняли плацдарм на побережье. И все-таки в цепочках побед Страны восходящего солнца стал намечаться перелом. Американцы и англичане приспосабливались к особенностям войны на островах. Все жарче разворачивались схватки за проливы. На переправы между островами нацеливалась авиация, высылались военные флотилии. Перевозки нарушались, шли на дно десантные баржи, транспортные суда.

В мае 1942 г. японцы наметили овладеть столицей Новой Гвинеи, Порт-Морсби. Чтобы поддержать наступление с моря и с воздуха, выслали сильную эскадру с 2 авианосцами. Но в США из радиоперехватов узнали об этом. К Новой Гвинее повернула американская эскадра с 2 авианосцами. В Коралловом море впервые разыгралось морское сражение, где корабли не сделали друг по другу ни единого артиллерийского выстрела. Обменивались только налетами с воздуха. У тех и у других по 1 авианосцу было потоплено и по 1 повреждено. Разошлись вничью, но неприятели на Новой Гвинее застряли, Порт-Морсби взять не смогли.

А летом японцы наметили захватить атолл Мидуэй. На небольшом острове у американцев располагались аэродром, метеостанция, подразделения обслуживания, их прикрывали зенитные батареи. Операция представлялась простенькой, таких осуществили уже десятки – нагрянут подавляющие силы флота, сотрут базу в порошок, и все… Но американцы узнали о цели нападения из перехваченных радиограмм. На аэродроме Мидуэя изготовились летчики и зенитчики, командующий флотом США адмирал Нимиц выслал в этот район мощную эскадру.

3 июля японцев обнаружили. С атолла поднялись бомбардировщики, волнами налетали на неприятельские корабли. Попадая в плотную завесу зенитного огня, сгорали, как мотыльки. Над морем закружились и японские истребители, сшибая противников. Но то же самое происходило над островом – на него обрушивались японские самолеты, гибли от огня американских зениток и истребителей. А потом добавились новые волны самолетов, к сражению подключились американские авианосцы.

Для японцев появление нового противника и атаки с авианосцев стали неожиданными. Они растерялись. По инерции продолжали выполнять прежнюю задачу, атаковать остров. Лишь позже начали перенацеливать самолеты на эскадру США. Американцы с самого начала сосредоточили удары на одной цели – на кораблях, и именно авианосцах. Это и определило исход сражения. Потрепанная японская эскадра повернула назад. Она потеряла 250 самолетов, тяжелый крейсер. А главное, все 4 авианосца получили серьезные повреждения и вскоре затонули. Урон американцев составил 1 авианосец и 150 самолетов. Между тем авианосцы уже проявляли себя основной силой в борьбе за океан. Японские потери у атолла Мидуэй во многом сказались на дальнейшем ходе боевых действий.

Но стоит отметить – все сражения на африканских и азиатских фронтах не могли никоим образом компенсировать второго фронта в Европе. Русских не переставали убеждать, что в скором времени он будет открыт. И действительно, 19 августа британские флотилии замаячили возле французского порта Дьепп. Морские орудия ударили по германским укрепленным пунктам, появились тучи авиации. Пользуясь их поддержкой и внезапностью, на берег выплеснулся канадский полк из 6 тыс. солдат. Немцы оправились, стягивали к Дьеппу войска. На десант посыпались бомбы, контратаки.

Но… за канадцами не оказалось вторых эшелонов. Их даже не числилось ни в каких планах, полк послали в единственном числе! Через 4 часа после высадки он вместо подкреплений получил приказ отступать. Выбирались как придется, полк потерял погибшими и пленными 60 % личного состава, 3600 человек. Британская авиация недосчиталась 106 самолетов. Что же это было? Что за странный убийственный десант? Ответ напрашивается единственный. Черчилль пожертвовал канадцами и сотней самолетов, чтобы показать – он пытался выполнить обещание, открыть второй фронт. Но это оказалось слишком тяжело, к этому надо готовиться долго и основательно.

Советское Верховное главнокомандование и Генштаб были уверены, что летом 1942 г. Германия повторит наступление на Москву. Ведь немцы на центральном участке все еще располагались в 200–250 км от столицы. Они успели здесь разведать местность и дороги, а взятие Москвы сулило победу во всей войне. Наша Ставка тоже стягивала побольше сил на центральный участок. Но и Гитлер знал об этом. Он очередной раз перехитрил. В Баку и Грозном находились основные советские нефтепромыслы (месторождения в Сибири и Башкирии еще не были разведаны). Фюрер решил наступать на юге: русские, оставшись без горючего, не смогут воевать. А к немцам при прорыве в Закавказье наверняка присоединится Турция.

По плану «Блау» группа армий «Юг» разделялась на две, «А» и «В». Главная задача возлагалась на группу армий «А» – двигаться на Кавказ. Группа «В» должна была прикрыть ее с фланга – выйти к Сталинграду, откуда на Кавказ вели железные и шоссейные дороги. А заодно пресечь сообщение по Волге – в Советском Союзе она оставалась важнейшей транспортной артерией. На взятии Сталинграда сперва внимание не заострялось. Предписывалось разрушить его бомбежками и артиллерией, «чтобы он потерял свое значение как центр военной промышленности и узел коммуникаций». Разгром под Харьковом Южного и Юго-Западного фронтов создал для плана «Блау» такие предпосылки, что лучше не придумаешь. Дыры в линии фронта латались наспех. Чтобы восстановить Юго-Западный фронт, перебрасывали соединения с соседнего, Брянского.

Но на этом участке готовилась к удару 4-я танковая армия фон Гота. Советская разведка вовремя обнаружила ее, и на Брянский фронт также были направлены сильные резервы, 4 механизированных корпуса, несколько бригад. Однако наша Ставка оценивала опасность в рамках собственных построений: дескать, немцы намерены прорвать фронт, чтобы повернуть на Москву. Резервы расположили в глубине, перекрыли дороги на север. 28 июня армия Гота пришла в движение. Под грохот орудий и лязг стали проутюжила советские траншеи, ослабленные перебросками к соседям. Но повернула не на Москву, а на юго-восток, на Воронеж. Мало того, в коридор, пробитый танковой армией, хлынули еще две – 2-я германская и 2-я венгерская.