и убедившись, что звуков больше нет, выключаю свет.

Со стороны лестницы доносятся отчетливые шаги, которые отдаются эхом в моей голове. Сердце уходит в пятки. Я с трудом успокаиваю себя тем, что, по крайней мере, знаю свой дом лучше, чем незваный гость. Подхожу к столу и кладу телефон в карман пижамы, тихонько отключив звук.

Шаги неожиданно замирают. Старательно прислушиваясь, ощущаю, как у меня пульсирует кровь от испуга. А потом раздается голос:

– Я все равно тебя найду, так зачем ты прячешься?

Глава 32 Майкл

– Ваши ставки, господа, – говорю я, потягивая виски.

– Увеличиваю ставку! – Пьяный мужчина бросает игральные фишки на стол, лихорадочно сглатывая.

– А я пас, – сообщает лысый, сидящий напротив меня.

– Еще ставки? – спрашиваю, хорошо осознавая, что остальные их поднимать не хотят.

И действительно, в ответ повисает молчание.

– Господа, – тяну с ехидством, вскрываю карты и громко озвучиваю: – Флеш-рояль!

– Твою мать! – вскрикивает лысый. – Третий подряд?!

– Второй, – поправляю я его, забирая выигрыш.

– Сражаться с собственником – дело серьезное.

Мужчины смеются, а мне льстит это замечание.

– В покере – как в политике: или одерживай победу, или не играй.

– Майкл, четкий ты мужик! – Меня хлопает по плечу чья-то тяжелая рука.

В кармане вдруг начинает бренчать телефон.

– Прошу меня извинить, – роняю я и кивком командую Шону, чтобы он собрал со стола все выигранные фишки.

На экране красуется «Мышка», что вызывает мою ухмылку.

– Да, мышка!

– Майкл, ты мне нужен! Забери меня! – шепчет Оливия в трубку.

Ее жалостливое «ты мне нужен» кажется таким сладким, что по моей коже пробегают приятные мурашки.

– Что стряслось? – спрашиваю для приличия, хотя и так знаю ответ.

– В мой дом кто-то ворвался! Мне страшно!

– Хорошо, сейчас буду.

Мой человек поверг в смертельный ужас эту, что называется, занозу в жопе, поэтому теперь она очень сильно во мне нуждается. «Какая ирония! – раздумываю я, начиная собираться. – Примчусь к ней на белоснежном коне, и она, вне всяких сомнений, больше не пожелает от меня свинчивать». Эти мысли разогревают мою завышенную самооценку до опасной температуры.

– Господа, вынужден вас покинуть! – без сожаления сообщаю я присутствующим.

– Какая жестокая досада, – бормочет лысый мужик, потирая морщинистый лоб.

– Срочные дела, увы!

Распрощавшись с игроками, я выхожу на улицу.

Мое подпольное казино располагается в глубоком подвале моего сервисного центра, и туда допускаются исключительно те, кому можно доверять. Мы понемногу расширяемся, и из-за этого мне требуется больше людей, благодаря которым я смогу обрасти внутренними городскими связями. Полиция против такого бессильна, поскольку местные копы и сами любят поиграть в азартные игры, и сдавать самих себя им совершенно невыгодно. Поэтому мы с ними пришли к некоторому взаимопониманию.

Сев в машину, завожу мотор и срываюсь с места, настрочив перед этим сообщение человеку, напугавшему крошку Ви. «Еду», – кратко информирую я его и целиком сосредотачиваюсь на дороге.

Единственное, что меня тревожит, так это то, от кого была чертова коробка. Лично переговорив во время покера со всеми шестью мужчинами, я питаю надежду на их помощь в разрешении данной загадки. «Вряд ли посылка прислана тем, кто продул. Хотя, если признаться, не стоит гнать прочь и такую безумную идею», – размышляю я, подъезжая к дому Оливии.

Я стремительно выскакиваю из автомобиля и вытаскиваю из багажника бейсбольную биту. Дверь в дом закрыта. Впрочем, она хилая, сделана не из металла, и благодаря этому расколоть ее не составляет для меня совершенно никакого труда. Пара-тройка ударов – и появляется дыра, в которой зияет тьма.

Слышатся шаги подставного вора, который уже предупрежден о предстоящей псевдодраке. Выскочив из-за угла, я хватаю его за горло и прислоняю к стене. Рядом на пол падает фарфоровая ваза, сверху доносится крик Оливии. Ряженый грабитель отталкивает меня ногами, и я врезаюсь в комод.

Обожаю махаться! Каждый раз испытываю наслаждение, когда моя кровь быстро насыщается адреналином.

Мы сходимся с мнимым злоумышленником в бое, из которого абсолютным победителем, вне всяких сомнений, выйду именно я. Соперник сухощав и довольно-таки слаб, его хватит, быть может, минут на пять-десять, не больше.

Однако в какое-то мгновение я вдруг вижу, что он вынимает из кармана нож. У меня едва получается увернуться от острого лезвия, и ко мне вмиг приходит осознание, что этот мерзавец хочет отыграться за то, что должен мне большую сумму. «Наивный!» – с сарказмом думаю я. Заломив ему руку, ударяю ею об колено, и нож улетает прочь. Усмехнувшись, бросаю незадачливого злодея в коридор и слышу приглушенный стук. «Кажется, его голова только что познакомилась с нижней ступенькой лестницы. Великолепно!»

Мужчина не может встать. Я хватаю его за грудки и наношу еще пару-тройку ударов по лицу. Из его носа льется алая кровь, заливая меня и пачкая мои руки. Швырнув соперника к двери, со злостью кричу:

– Убирайся, пока я не прикончил тебя!

Он кое-как поднимается на ноги, однако удаляться не спешит.

– Тебе мало? – спрашиваю у него.

Вместо ответа он вытаскивает из-за пазухи пистолет, и таким образом подтверждается мое предположение о мести. Раздается выстрел. Я стремительным броском отпрыгиваю в дверной проем кухни. Слышится вопль паникующей, ничего не понимающей Оливии.

«Наша игра выходит из-под контроля», – определяю я и нащупываю рукой какую-то кухонную утварь. Сковородка. «Три. Два. Один», – отсчитываю я, и мужчина входит на кухню. В один миг перехватываю его руку с пистолетом и ударяю импровизированным оружием прямо ему по лицу.

И все. Враг обезврежен. Его рука, держащая «огнестрел», заметно слабеет. Он совершает два нервных выстрела. Воспользовавшись шансом, вырываю пистолет и теперь сам беру противника на мушку.

– Кто тебя подослал? – спрашиваю я, прислушиваясь к звукам в темноте. – Отвечай!

– Тебе безвозмездно передает привет тот, кто кровно связан с тобой с самого появления на свет, – выплевывает он и бросается на меня, отчего я рефлекторно спускаю курок.

Безжизненное тело медленно опускается на пол. Нащупываю по памяти выключатель и зажигаю свет. В черепушке моего недавнего соперника дыра, мозги растекаются по стене.

– Майкл! – зовет меня Оливия, и ее голос приводит меня в чувство.

Встрепенувшись, бегу к ней по лестнице.

– Оливия, ты где?

«Игровое шоу не должно было вот так закончиться. Значит, в моем кругу завелась крыса. Вот только кто это?» – гадаю я, разыскивая девушку.

– Я тут! – пищит она, распахивает одну из дверей и бросается мне на шею.

– Т-ш-ш-ш, – пытаюсь успокоить я ее, и мы оба оседаем на пол.

Оливия плачет. Льет слезы так, что мое сердце болезненно сжимается.

– Тихо, мышка, все позади.

– Мне страшно! – сквозь всхлипывания лепечет она. – Мне жутко страшно!