— Я знаю, детка, — произнес Флин. — Жизнь вообще… Не сладкая штука. Так бывает, Марьям. Родня уходит, друзья уходят. Не война, так авария, не авария, так старость и болезни. У всех нас есть свой срок. Вопрос в том, что было до. Как ты подошел к этому. Было это зря, или нет.

— Подходит и наш, — медленно произнесла капрал, взглянув на экран. — И не уверена, зря или не зря.

— Мы спасаем галактику, — Флин затянулся сигаретой. — Куда уж круче, детка.

— Не уверена, что осталось что-то, что стоит спасать, — тихо произнесла Суз.

— Эй, — Флин крепче сжал ее плечо. — Там еще осталось дофига всего хорошего. Тысячи разных планет, куча разного народа. Красота диких планет, сияние звезд. Боль потерь и радость от удачи. Все еще есть, Марьям. Это еще можно спасти.

— Хотя бы попытаться, — Суз вздохнула. — Хотела бы я увидеть то, о чем ты говоришь. Здесь, в этом мире, кажется, не осталось ничего для меня.

— Еще увидишь, — с уверенностью произнес Флин. — Я тебе покажу.

Суз печально улыбнулась, накрыла его руку своими холодными пальцами.

— Ты никогда не сдаешься, верно?

— Никогда, — серьезно ответил Корсо. — Мне религия не позволяет. Я воин удачи и азарта. Всегда есть шанс провернуть сделку и выскочить сухим из воды. Надо лишь ловить этот момент, не сдаваться, брать и делать. Если сидеть на жопе ровно и просто ждать удачу — она не придет.

— Надеюсь, твоя удача где-то рядом, — серьезно сказала Суз. — Моя, похоже, кончилась на прошлом прыжке.

Ответить Флин не успел, — Суз выронила бумажку, загнала ее ногой под пульт и резко нагнулась. Потом вовсе опустилась на колени, шаря рукой в полутьме.

— Чего сидишь, помоги, — сдавлено бросила она.

Корсо, изумленно вскинув брови, нырнул следом, пристроился рядом, плечом чуть отодвинул Суз в сторону и увидел кусок пластиковой инструкции, лежавший на полу. На нем, быстрыми царапинами было выведено: «камер нет?». Флин медленно поднял взгляд. Суз строго смотрела на него — стоя на четвереньках, под пультом управления, в рубке корабля, летящего навстречу смерти. Это было бы смешно, если бы не было так страшно. Флин покачал головой. Его пронзил холодный штырь — от затылка до самой задницы. Он понял, о чем идет речь. Сразу.

Острой отверткой Суз принялась царапать бумагу. Быстро, мелко. Разобрать текст было непросто — большинство слов Корсо приходилось угадывать, но он с этим справился. А вот справиться со страхом было сложнее.

Марьям излагала проблему сжато. На корабле Роуза была специалист по системам связи и вычислениям. Она подала знак разведки, и капрал пообщалась с ней на кодированном языке жестов спецназа. От напарницы Роуза пришло предупреждение. Илен — не меньшая опасность, чем темный бог Тьюра. Илен, вероятно, сможет победить. Но после этого попытается захватить то, что уцелеет. Поработить всех, кто останется в живых. С помощью компьютерных систем, взяв контроль над системами жизнеобеспечения станций и кораблей. Он будет управлять всей техникой людей, без которой они лишь куски мяса. А если Илен получит в свое распоряжение секреты врага, то бог знает как еще он сможет управлять людьми, чем угрожать, чем шантажировать. Он должен быть уничтожен, после того, как сделает свою работу.

Корсо, поднял взгляд на белое лицо Марьям. В полутьме оно казалось сероватым, скрытым тенями. Искусственным. Неживым. Капитан чувствовал, как у него поднялись волосы на затылке. Он знал. Подозревал. Чуял. Его не надо было убеждать. Вся эта сраная история про великого мудреца, оказавшего помощь несчастным простым людям плохо пахла с самого начала. Но… ситуация и так полная срань, а тут еще и это.

— Как — вывел пальцем он на полу.

Суз указала на себя. Царапала она палочкой, поверх старых строк, свободного места осталась мало. И Корсо едва разобрал, что она имеет в виду. Какое-то оружие. Программа. Баба с корабля разведки передала его в пакете общих данных, замаскированное под курсы и координаты, а Суз тут же выловила эту хрень из пакета и забрала себе. Себе?

— Себе? — переспросил Флин.

Суз медленно подняла палец и коснулась своего виска. В тот же момент Корсо почувствовал, как ледяной ветер подул ему в затылок, вышибая остатки связных мыслей. Он понял. В Суз были свои программы. Мелкий искин, управляющий ее искусственным телом, дублирующий функции настоящего мозга. Все это управление сердцебиением, работой печенки, желез, сокращением мышц и прочего. Суз положила эту дрянь в себя, запихнула в этого мелкого искина. Стала носителем оружия.

— Нет, — вслух прошептал Флин, — нет…

Марьям стукнула его по плечу и снова принялась царапать лист.

Ей нужно будет свое подключение. Она знала, как это сделать — баба с корабля расписала ей схему, как там все устроено. Суз должна будет подключиться второй. После Илена. Когда… Если он что-то сделает с Врагом. Нужно будет проследить. Проконтролировать. Обеспечить.

Флин поднял глаза на безжизненное лицо Суз. Он чувствовал, как крошатся его зубы, стиснутые так сильно, чтобы ни одного лишнего звука не выскочило изо рта. Но хотелось кричать. И внутри он — кричал.

— Нам потребуется вся твоя удача, Корсо, — прошептала Марьям одними губами. — Вся, без остатка.

— Я… сделаю, — выдохнул Флин. — Все… сделаю.

За спиной зашуршала дверь в рубку, и оба рванули назад, быстро, как школьники, застигнутые бдительным учителем врасплох во время первого поцелуя.

— Что? — рявкнул Корсо, устраиваясь в кресле. — Какого хрена? Я же запретил…

Вакка, бледный, с нелепым золотым шлемом на голове, подступил ближе, впился взглядом в экраны. Из-за его спины с виноватым видом выглядывал Харр, все еще сжимающий в руке пистолет.

— Десять минут, — тонким голосом объявил Илен. — Мы подходим к его центру. Мне нужно знать, что происходит.

Корсо кинул быстрый взгляд на Суз — та медленно пристегивалась к креслу, не поворачивая головы — чтобы даже взглядом не выдать то, что у них есть какие-то секреты.

— Да, — Флин вздохнул, оборачиваясь к пульту. — Время подходит.

— Согласно полученным данным, — прошелестел Илен. — Вокруг так называемой Цитадели все еще движутся корабли противника. Их число уменьшилось, но они на посту. Еще десять минут, и мы войдем в зону действия их радаров. Их нам не обойти. Необходимо предпринять дополнительные меры.

— Роуз сказал, что все сделает, — тихо произнес Корсо. — Главное, придерживаться его расписания. И мы придерживаемся. Идем точно по графику.

— Концепция «верить на слово» мне понятна, — объявил искин. — Но она вызывает определенную тревогу из-за нечеткой определенности предполагаемого порядка действий. Капитан Роуз огласил детали своего плана?

— Нет, — веско сказал Корсо. — Полагаю, он нарочно хранит в тайне… порядок своих действий.

Его внимание привлек едва заметный зеленый огонек на пульте. Кто-то подсветил Хорек узконаправленным лучом связи. Кто-то свой, имеющий общие коды и находящийся поблизости. Вот прямо рядом, в зоне прямой видимости и передачи. Пока вызывающий хранил молчание, не желая демаскировать канал.