— Конверт был адресован Шувалову.

— Что? При чем тут Шувалов? Он у нас давно не работает!

— Не числится, — уточнила всезнающая Валентина Федоровна.

— Что в лоб, что по лбу! После его ухода порядка стало больше. И в науке мы ничего не потеряли. Наоборот, вон какие громкие успехи! Генерала воскресили, фигуристку в большой спорт вернули. Телевизионщики стоят за интервью в очередь!

— А между тем, оборудование пришло на имя Шувалова. Без его подписи мы ничего не получим.

— Они там, в министерстве совсем охренели! Я позвоню и разберусь с их головотяпством! Отчебучили, понимаешь!

— Вы сначала диск посмотрите, Юрий Михайлович, — спокойно заметила ассистентка и покинула кабинет.

Леонтьев посмотрел вслед строптивой подчиненной и, нехотя, стартовал видеофайл. На экране появился улыбающийся японец, который демонстрировал, как работают его искусственные руки. То, что это не настоящие руки, а нейропротезы, Юрий Михайлович догадался лишь благодаря закадровому переводу.

«Здравствуйте, доктор Шувалов! Вы сделать удивительную работу. Мои новые руки двигаться очень хоросо. Теперь я могу сам есть, чесать нос и даже подписывать вазные бумаги. Я управляю нейропротезом с помощью мысли, точно так, как обычный человек управлять своими руками. Вы это сейчас видеть. Это великий шаг в науке. Я отень вам благодарен и спесу выполнить свою часть нашего договора. Я надеяться, что приборы, которое вы получили, полностью соответствует вашему запросу. Если мои люди где-то осибаться, звоните господину Хисато Сатори. Он передаст мне ваши слова. Успехов вам, доктор Шувалов. И больсое спасибо».

«Хисато Сатори, — вспомнил Леонтьев и с досадой покачал головой. — Тот самый японец, который прилетал в Москву. Он договаривался о разработке и вживлении нейрочипа в мозг инвалида для управления нейропротезами рук. Искал Шувалова, но я ему отказал. А хитрый япошка нашел-таки нашего всезнайку и договорился с ним напрямую! Это не удивительно. Удивительно другое. Невероятный эксперимент удался! Упрямец Шувалов совершил грандиозный прорыв в нейронауке!»

— Вот же, сукин сын! — вслух произнес Леонтьев.

На его лице отражалась мучительная борьба неприязни администратора к неуправляемому сотруднику и глубокого восторга ученого перед великим открытием.

У входа в школу на растерянную молодую учительницу с потеками туши на щеках наседал солидный пожилой мужчина. Из каждого его жеста и слова, как мусор из-под талого снега на обочине, выпирала спесь большого начальника.

— Я вас спрашиваю! Где ученик первого класса Владимир Гриценко? Я его дед, и имею право знать о судьбе внука!

— Тут такое творилось, такое…

— Вы, пока еще, классный руководитель, и обязаны контролировать учеников в любых обстоятельствах. Где Вова Гриценко, черт возьми?!

— Его увезли. На скорой, — вмещалась в разговор завуч школы, руководившая эвакуацией учеников. — Вову вынесли из подвала и сразу в машину.

— Это был он? Вы уверены?

— Да. Я беседовала с ним при приеме в школу.

— Что с ним случилось?

— Лучше спросить у врачей. Его увезли в больницу.

— Какую больницу? Почему вы до сих пор туда не позвонили?

— Простите, у нас много детей.

— Не было никакой больницы! — возмущенно выкрикнул всклокоченный мужчина лет сорока в кожаной куртке. — Я водитель «скорой». Меня вытолкнул какой-то сумасшедший. Он не хотел ехать в больницу! Он требовал везти мальчика в какой-то институт!

Ольга Шувалова, слышавшая разговор, поняла о каком «сумасшедшем» идет речь. Она уже четверть часа металась по школьному двору, и многое успела выяснить.

— Что за институт? — негодовал министр. — Адрес! Телефон!

— Я не знаю. Я же говорю, меня выкинули из машины. Он сам сел за руль.

— Что у вас происходит?! — министр перевел гневный взгляд на завуча. — Я это так не оставлю! Где директор?

Шувалова поспешила вмешаться.

— Извините, кажется, я знаю, куда повезли Вову Гриценко. Ведь вместе с ним был еще один мальчик? Светловолосый?

— Да, — кивнул водитель.

Ольга хорошо помнила трагическое происшествие с Людой Вербицкой. А в том, что Антон находился рядом со школой, она убедилась, обнаружив на снегу его куртку.

— Они поехали в институт нейронауки, — сказала она.

— Что? — вскинул седую бровь министр.

— Надо ехать туда. У вас есть машина?

— Разумеется.

Профессор Леонтьев бродил по кабинету и морщил лоб. Как отнестись к невиданному подарку уволенного сотрудника? Он лично его выгнал, а теперь, что же, извиняться? Это плохо отразится на авторитете директора. Но с другой стороны, как же хотелось оприходовать великолепную технику, а потом собственноручно распределять ее среди заискивающих завлабов.

В кабинет без приглашения сунулась Рашникова.

— Что еще, Валентина? Опять за Шувалова хочешь заступиться?

— Юрий Михайлович, я думаю, вы должны это знать. Антон Шувалов находится в нашем институте.

— Вот как! Хмм… Может, мне с ним поговорить? Неформально.

— Сейчас это невозможно. Он заперся в Семерке.

— В седьмой лаборатории? Зачем?

— Вместе с Репиной и Задориным он проводит опыты на шестилетнем мальчике.

Глаза Леонтьева округлились и полезли из орбит, открытый рот застыл от удивления.

— Это ни в какие ворота… — пролепетал он.

— Я всё выяснила, Юрий Михайлович. В одной из школ произошел пожар. Ребенок фактически погиб, задохнувшись дымом. Но Шувалов силой привез тело сюда. Он намерен включить мозг мальчика. Об этом рассказал врач скорой. Он у нас внизу.

— Да что же это такое! — Леонтьев пришел в себя и выскочил из кабинета. За ним едва поспевала ассистентка. — Немедленно прекратить! Я не потерплю! Опыты на ребенке, это чудовищно!

— Я неверно выразилась. Не опыты. Шувалов руководит экспериментальной операцией.

— Семерка не приспособлена для таких операций! Да и потом, нужно согласие родителей.

— В операционную при клинике его бы не пустили, вы знаете.

— Его никуда нельзя пускать!

— А если Шувалов оживит мальчика?

— Оживит? У нас есть свидетельство о смерти?

— Нет.

— Вот видите! Надругательство над телом — это минимум, что ему грозит! А если припишут убийство? Вы понимаете, чем это аукнется нашему институту?!

Леонтьев уже спустился на первый этаж и продвигался к лаборатории. Там толпились взволнованные сотрудники. Директор рванулся к двери, но путь ему перегородил инженер Егор Смирнов.