– Автоответчик. Ладно, завтра позвоним… Пока что продолжим наш брифинг.

…Надо думать, что Леблан давно приглядел это местечко: в заброшенных подземельях никто никогда не бывал, звук оттуда наружу не доносится, кричи не кричи – лучшего тайника не сыскать. В замке Леблан прекрасно ориентировался, будучи близким и давним другом хозяина, и мог позволить себе приезжать туда без приглашения. Для исполнения задуманного он подкупил ночного сторожа замка Ла Барбен, Морриса, который и опекал-охранял пленника…

Одним словом, Леблан все устроил наилучшим образом. В этих подземельях, если бы не случай, никто и никогда не нашел бы Левикова. Его вообще могли оставить там умирать без воды и без пищи – а спустя десятилетия какой-нибудь наследник или историк гадал бы, что здесь за кости да чьи они…

И ничего бы не случилось, если бы не Ксюшино непомерное любопытство. Впрочем, ему они в результате обязаны счастливой развязкой, так что…

Теперь ясно, что адвокат поначалу не имел никаких дурных намерений в отношении Ксюши. Оба детектива больше не сомневались: мэтр Леблан причастен к убийству мэтра Шавиньи, и именно поэтому ему позарез нужно было покинуть замок до «несчастного случая» и до приезда полиции. Причем так, чтобы все непременно запомнили, что он ушел ДО.

И сделал он это с помощью Ксюши, которая очень кстати обронила, что обожает замки… Леблан решил предложить ей посмотреть Ла Барбен.

Разумеется, ему не могло и в голову прийти, что гостья выскользнет из замка и предпримет ночью в одиночку путешествие по владениям…

…Тут встрял Реми, которому Александра нашептывала перевод русской речи Киса:

– Маленький комментарий: уверенность Леблана в надежности тайника связана с французским менталитетом – ни один гость замка никогда не позволил бы себе подобного своеволия! Но он не учел, что Ксюша обладает русским менталитетом, русским воспитанием (или отсутствием оного? – саркастически заметил Реми) и чисто индивидуальным восторженным любопытством…

Ксюша залилась краской при этих словах, а Реми с насмешливой улыбкой продолжал, гнусный садист!

– … Моррис, сторож, увидев, что девица двигается прямо в сторону подземелья, запаниковал, и голос его приобрел угрожающие нотки, которые так напугали Ксюшу…

В результате чего она спряталась от сторожа в подземной пещере. Затем, как мы уже знаем, Ксюша потеряла в темноте направление и вышла прямиком и нечаянно на узника подземелья, Михаила Левикова…

Сторожу ничего не оставалось делать, как присоединить непрошеную визитершу к пленнику. Затем он доложил Леблану о происшествии, и адвокат, который должен был действительно улетать утром в Штаты, велел удерживать ее в подземелье до своего возвращения…

Из поездки адвокат вернулся досрочно, и, надо думать, из-за Ксюши. Надо было что-то решать с ней… И, подозреваю, жизнь ее висела на волоске.

Реми при этих словах строго посмотрел на Ксюшу, которая на этот раз побледнела.

– Почему? – с трудом выговорила она.

– А ты сама подумай: мог он тебя отпустить после того, как ты увидела Михаила в клетке? После того, как он рассказал тебе свою историю? Или ты полагаешь, что тебя бы выпустили под твое честное слово, что ты никому не расскажешь об увиденном? Тут миллионы, Ксюша, миллиарды – кто бы их судьбу доверил твоему честному слову? Шутишь, милая…

– Я же не думала, что…

– В том-то и дело, Ксюша, что ты не думала. Ты никогда не думаешь! А мы чуть тебя не потеряли – понимаешь ты это?

– Хорош, Реми, – вступила Александра. – Воспитательный час для подрастающего поколения закончен!

Она и тут вмешивается, старшая сестра! Реми окатил Александру ледяным взглядом, но на нее это нисколько не подействовало.

– Она осознала, раскаивается и больше не будет. Кончай читать мораль! – добавила Алекс. – Лучше продолжай свой рассказ, это куда интересней!

Видимо, что-то мелькнуло в его взгляде, отчего Александра рассмеялась.

– Реми, не будь занудой. Рассказывай дальше, это у тебя получается намного лучше, чем проповедь!

Реми вздохнул… И продолжил:

– Но мы время не теряли, искали Ксюшу, искали Михаила… И по нашему плану на вечер возвращения Леблана был назначен сеанс его обольщения Александрой. Прошу заметить, что если бы не вмешался случай и Алекс не попала прямо в объятия Ксюши, то мы все равно бы добились цели!

– Все заметили. Никто не сомневается, – снова влезла ехидная Алекс.

– Алекс… – начал заводиться Реми.

– Сашка! Кончай дурака валять! – вступил Кис.

– Ремиша, ты слишком серьезный. Слишком патетический… Прямо будто на международной конференции выступаешь!

– Так мы вроде и не на водевиле присутствуем! – парировал Реми.

– Мой бог, ведь можно уснуть под…

– Сомневаюсь, что тебе будет сладко спаться, если ты вспомнишь, что нас чуть не взорвали всех к чертовой матери сегодня утром! – Алексей, кажется, не на шутку рассердился. – Мы тебе тут не сказку на ночь рассказываем – мы выстраиваем все события, чтобы понять, кому понадобилось убивать Михаила и насколько это серьезно! И чем рискуют теперь он и все мы!

– C этого и надо было начинать, – буркнула Александра. – Извини, Реми. Продолжай.

– Вообще-то, если тебе скучно, ты можешь и не слушать, – все еще обижался Реми…

– Можно, я скажу? – неожиданно раздался голос Михаила. – Извините, что вмешиваюсь… Но я вам скажу: все устали. Мы все сильно устали. Перенервничали, перетрудились, провели тяжелую и беспокойную ночь… Это у вас отходняк, ребята. Не ссорьтесь. Не обращайте просто внимания на шпильки одних или чрезмерную серьезность других… Это все нормально.

– Ребята, давайте жить дружно! – пискнула Ксюша мультяшным голосом, отчего все заулыбались.

– Вы правы, – сказала Александра Левикову, – у нас у всех нервишки расшалились… Да есть отчего, прямо скажем! Реми, продолжай, расскажи, как я обольщала Леблана! C вашего ведома и разрешения, разумеется, – ехидно добавила она.

– Итак, Александра сумела обольстить Леблана, – проигнорировал колкость Реми. – Но она не рассчитала убойную силу своего обаяния. В результате Леблан чересчур разлакомился и решил, что куда лучше было бы продолжить вечер на своей вилле.

Однако тут вмешался некий другой участник событий: на вилле Леблана была приготовлена засада, в него кто-то стрелял. Он с Александрой бежал и не нашел ничего лучшего, как укрыться от преследователей в средневековом замке Ла Барбен, к вящему неудовольствию его хозяина. Хуже того, он заподозрил Александру в наводке… И вызвал на подмогу двух умельцев из какой-то мафиозной марсельской группировки с переводчиком… Александра, понимая, что доказать свою непричастность к засаде ей будет трудно, предприняла попытку сбежать… И в результате провалилась в подземелье. Где неожиданно состоялась историческая встреча сестер.