class="p1">– Нам нужно перехватить все повозки с камнем-арканом, – чётко произносит Охотник, выбивая беседу из русла «сожалений и тихой грусти».

– Согласен, – кивает Ха Ру, – а для этого нужно проследить за стражей императора.

– Пусть Мастера, способные действовать, начнут посещать вот эти дома знати. – Охотник расправляет перед Ханом листок с фамилиями.

– Посещать? С какой целью? – хмурится молодой человек.

– С целью уничтожить арканы до того, как их передадут людям императора, – поясняет ему, как ребёнку, Рэн.

– Ясно, – опуская голову, отзывается тот.

Блин, мне жалко этого милашку.

У него мир сегодня на части развалился. Ещё утром он был над законом, а теперь он под ним. Ещё и в розыск объявлен…

– Ваши четыре обеда, три кружки эля, кружка молодого вина и кружка с водой, – лихо объявляет мальчуган, за что получает от меня поощрительную улыбку.

– Далеко пойдёшь, – сообщаю ему.

– До кухни, – по-своему истолковывая суть моего послания, отвечает парнишка и весело уходит обратно.

Фыркаю. И беру свой стакан с вином.

Ну, с Богом! Или кто здесь?

Короче, Высшая Раса! Надеюсь, мы все выживем!

Под неодобрительные взгляды делаю первый глоток, а затем удивлённо восклицаю:

– Да это ж сок!

– Нет, это молодое вино, – как тупенькой, повторяет мне Охотник.

Почему мне кажется, что в последнее время он слегка «очеловечился»?..

– И еда здесь вкусная! – с радостью объявляю, приступая к опустошению.

Давно не испытывала такого голода!

– Или у кого-то гормональный сбой, – ровно констатирует Рэн.

Застываю на мгновение, не понимая – как лучше на это отреагировать.

– Это обязательно – каждый раз демонстрировать всем, что ребёнок – твой? – сухо спрашивает Ха Ру.

– Это ребёнок Охотника? – жалостливым голосом не то спрашивает, не то повторяет за ним Хан.

У меня аж сердечко сжимается…

Не выдерживаю и протягиваю руку. Глажу его по голове.

Ну лапочка же!

– Мино, убери руку, – произносит Рэн, и что-то в его голосе чётко транслирует в пространство: сейчас же!

– Перед тобой сидит мужчина, а не «лапочка», – вторя ему, произносит Ха Ру с теми же интонациями.

– А я это вслух сказала? – изображаю на лице растерянность и пытаюсь отыскать несметные сокровища в тарелке с рагу.

На Хана смотреть страшно – так потрясла его моя неожиданная нежность. Кажется, он не знает, что теперь с ней делать.

– Я, наверно, пойду… дел много… и с Мастерами переговорить надо, – убирая листок с фамилиями в карман, произносит он и как-то неуверенно поднимается на ноги.

– Выпей эля, – придвигает к нему кружку Охотник. При этом смотрит исключительно в сторону.

Хан послушно опустошает оную, выходит из-за стола и покидает таверну.

– Надеюсь, эта ситуация послужит тебе хорошим примером, – произносит Рэн, не глядя на меня.

– Примером – чего? – уточняю, отрываясь от еды.

– Примером того, как поступать не надо, если ты не имеешь определённых планов на мужчину, – звучит ответ.

Отчего-то Ха Ру молчит, не заступаясь за меня. Кажется, он впервые солидарен со своим соперником.

– На всякий случай сообщу, что я не помню, как поступила с тобой в тот раз, – замечаю, намекая на уничтоженные воспоминания.

– И теперь совершаешь ту же ошибку, – проговаривает Рэн, взглянув на меня и на мой озадаченный вид, и поясняет: – пьёшь.

Точно… это же было как-то связано с алкоголем…

– Я вообще не сторонница запивать стресс, но… если задуматься, единственный раз, когда я позволила себе лишнее, был связан с тем, что моего телохранителя собирались казнить за преступления, которые он не совершал, – решаюсь всё же напомнить.

Рэн молчит, тараня меня тяжёлым взглядом. Ха Ру просто молчит. Переваривает информацию. Делает выводы.

– А сейчас мы вроде как объявлены опаснейшими из преступников, и за наши головы назначена награда… и вновь всё происходит из-за огрехов в системе, – заключаю, поднимая кружку. – Так что во всём виновата нынешняя власть.

– Ты сейчас императора обвиняешь в том, что переспала со мной? – спрашивает Рэн.

В следующую секунду вся таверна вздрагивает от удара по столу.

– Эти разговоры, – произносит Ха Ру, глядя исключительно на свою ладонь, – не при мне ведите.

– Прости, – искренне извиняюсь, мгновенно стихая.

– Нам стоит разобраться в этой ситуации. И расставить все точки, – спустя минуту напряжённого молчания произносит Охотник.

– Не сейчас, Рэн, – поднимаю голову и смотрю на него.

– А когда? – спрашивает он.

– Когда я буду готова, – отвечаю сдержанно.

– И когда этот момент настанет? – продолжает давить мужчина.

– Когда я услышу от вас обоих внятные планы на наше совместное будущее, – чеканю, хлестнув взглядом и одного и другого.

Мужчины переглядываются и утыкаются носами в свои кружки.

Глубоко вздыхаю.

Серьёзно, не так я себе представляла этот момент…

«Мино, я швырну к твоим ногам всю империю! Или разрушу её к чертям, а мы с тобой вместе дружно заживём, полной семьей – в моём домике у моря!», «Мино, я воспитаю твоего ребёнка, как своего, и твой замок станет домом, где царят любовь, счастье и культ идеального мужского тела!».

Ну хотя бы такие заверения с вручением кольца и списка любимых блюд – для ровного пути к сердцу!

А не вот это всё…

…

Доедаем в тишине.

Ну как – в тишине?.. В таверне стоит гул из голосов, смеха и громкого чавканья. Молчит только наш столик. Но от этого не легче.

– Какой у нас план? Будем гоняться за каждой повозкой? – наконец спрашиваю, отодвинув тарелку в сторону.

– Мы продолжаем следовать моему изначальному плану и посещаем дома знати, – отвечает Охотник. – Ты с нами? – взглянув на Ха Ру, уточняет он.

– Сейчас это касается нас всех, – отзывается тот. – Так что я в деле.

– Думаю, не нужно уточнять, кто виноват в сложившейся ситуации и у кого император взял идею? – ровно произносит Рэн.

– Не нужно, – повернувшись к нему и встретив взгляд, холодно произносит Ха Ру.

– Мальчики, – подаю голос.

«Мальчики» смотрят на меня так, что впору пойти, подумать о жизни куда-нибудь в цветочки, но я этот напор выдерживаю:

– Ссориться не надо, – произношу чётким голосом, вкладывая в слова всю вежливость, на которую была способна.

– Ты уже дал какой-то список Хану, – выждав пару секунд, напоминает Ха Ру.

– С этим списком мы охватим всех владельцев аркана, – Рэн достаёт ещё один листок, – идти придётся по одному, чтобы управиться со всем за ночь. У императора не осталось заклинателей, способных открывать портал, – только Тэн-Сау, но он может преодолевать лишь небольшие расстояния и не больше пары раз, так что у нас будет шанс уничтожить арканы до того, как слуги императора доберутся до нужных земель.

– Что по поводу самого императора? Как думаете, сколько у него игл? – спрашиваю напряжённо.

– Не думаю, что